Keluarga menemukan jawaban meski ada pembatalan sidang jika ada bocah NY yang hilang

BARU YORK – Selama beberapa dekade, ayah Etan Patz yakin dia tahu siapa yang membunuh putranya yang berusia 6 tahun dalam perjalanan ke sekolah pada tahun 1979, dan bukan pria yang baru saja dia alami persidangannya.

Namun setelah mendengarkan kesaksian selama hampir tiga bulan, Stan Patz yakin bahwa Pedro Hernandez menculik dan membunuh Etan — meskipun juri tidak melakukannya.

“Keluarga Etan Patz telah menunggu selama 36 tahun untuk mendapatkan penjelasan tentang apa yang terjadi pada anak manis kami,” kata ayahnya setelah juri yang digantung memicu pembatalan persidangan pada hari Jumat. Pada tahun 2012, setelah mendengarkan kasus penuntutan terhadap mantan pegawai toko serba ada, yang menyebut pembelaannya sebagai pengakuan palsu, Patz berkata, “Saya yakin… Masuk akal, dari awal hingga akhir.”

Ketika persidangan berakhir tanpa penyelesaian, bahkan kepastian baru Patz menandai perubahan lain dalam perjalanan menyakitkan keluarganya dalam mencoba menemukan jawaban dan keadilan.

Investigasi ini berlangsung selama beberapa dekade dan benua. Selama bertahun-tahun, Patz dan banyak orang lainnya menyalahkan Jose Ramos, seorang terpidana pedofil yang mengenal seorang wanita yang terkadang mengantar Etan pulang sekolah. Patz begitu yakin sehingga setiap tahun dia mengirimkan salinan poster Etan yang hilang kepada Ramos di penjara dan bertanya, “Apa yang telah kamu lakukan pada anakku?”

Jaksa meminta hakim untuk menetapkan tanggal sidang baru bulan depan namun tidak secara spesifik mengatakan apakah mereka akan mengadili kembali kasus tersebut, menjadikan wajah Etan salah satu permohonan anak hilang yang pertama kali muncul di karton susu. Dampaknya tercermin setiap tanggal 25 Mei – Hari Anak Hilang Nasional, hari peringatan hilangnya anak tersebut.

Setelah Ramos muncul sebagai tersangka pada tahun 1980-an, dihukum karena melakukan pelecehan seksual terhadap anak laki-laki di Pennsylvania dan mengatakan kepada otoritas federal tentang interaksi dengan seorang anak bahwa dia hampir yakin Etan ada pada hari dia menghilang, Stan Patz berupaya untuk meminta pertanggungjawaban Ramos. Ramos membantah terlibat dalam kematian Etan.

Patz mengajukan gugatan yang menghasilkan temuan bahwa Ramos bertanggung jawab secara default setelah dia berhenti bekerja sama dalam interogasi. Jaksa Manhattan menyimpulkan tidak ada cukup bukti untuk menuntut Ramos secara pidana, namun DA saat ini Cyrus R. Vance Jr. berjanji untuk memeriksa kembali kasus ini setelah bertemu dengan Patz selama kampanye pada tahun 2009.

Kemudian tip tahun 2012 mengarah ke Hernandez, 54, dari Maple Shade, New Jersey, yang bekerja di sebuah toko dekat halte bus sekolah Etan. Polisi mengetahui bahwa dia telah memberi tahu orang-orang pada tiga kesempatan terpisah beberapa tahun sebelumnya bahwa dia telah membunuh seorang anak di New York. Kemudian dia mengaku kepada polisi bahwa dia telah mencekik Etan dan meninggalkan tubuhnya – tidak pernah ditemukan – di dalam kotak di sebuah gang.

Patz mengatakan dia meminta Vance sejak awal untuk meyakinkannya bahwa dia punya kasus yang lebih baik melawan Hernandez daripada Ramos. Vance meyakinkannya bahwa dia akan diyakinkan di persidangan, kata Patz.

Dan memang demikian, meski banyak bukti mengenai penyelidikan pihak berwenang terhadap Ramos juga disiarkan di ruang sidang.

Betapa yakinnya sebagian orang bahwa Ramos bertanggung jawab atas kematian Patz terlihat dari kesaksian Stuart GraBois, mantan jaksa federal yang menyelidiki kasus ini selama bertahun-tahun dan menganggap Stan Patz sebagai salah satu teman terdekatnya.

Bersaksi untuk pembelaan, GraBois mengatakan di pengadilan bahwa Ramos mengaku “menculik dan membunuh Etan Patz,” sebelum mengoreksi dirinya sendiri dengan mengatakan tidak ada pengakuan. Sementara Stan Patz mengatakan pada hari Jumat bahwa GraBois “pantas mendapatkan medali” dan memuji usahanya, dia mengatakan hal itu mengarah pada orang yang salah.

“Menjadi jelas bahwa yang kami miliki hanyalah kecurigaan. Kami tidak memiliki fakta,” kata Patz.

Sementara itu, Patz mengatakan pengakuan Hernandez sangat kuat. Dan dia menolak argumen pengakuan palsu pembela – yang berpusat pada penyakit mental dan IQ yang sangat rendah – sebagai “psiko-sayang”.

“Dia adalah orang bersalah yang hati nuraninya tersiksa karena tindakannya dan dihantui setan sejak hari itu,” katanya.

Namun pembelaan Hernandez menggambarkannya sebagai orang yang sugestif, bingung antara apa yang nyata dan khayalan, diganggu oleh halusinasi dan kelelahan karena pemeriksaan polisi selama lebih dari enam jam.

“Tidak ada apa pun yang terjadi selama persidangan ini,” kata pengacara pembela Harvey Fishbein ketika Hernandez didakwa, “yang akan menjawab apa yang sebenarnya terjadi pada Etan Patz.”

Sebelas juri akhirnya merasa demikian dan memilih untuk menghukum Hernandez. Di luar pengadilan, beberapa orang mengatakan masalah psikologisnya tidak melebihi apa yang mereka anggap sebagai pengakuan yang kredibel. Satu-satunya orang yang tidak setuju mengatakan dia merasa kesehatan mental Hernandez adalah faktor besar dan bukti-bukti yang ada terlalu mendasar untuk dapat dinyatakan bersalah.

Juri Hung mencakup sekitar 5 hingga 6 persen persidangan kejahatan di pengadilan negara bagian dan 2,5 persen di pengadilan federal, kata Valerie Hans, seorang profesor di Cornell Law School yang ikut menulis studi tentang masalah ini pada tahun 2002. Penelitian sebelumnya menemukan sekitar sepertiga dari kasus yang menemui jalan buntu telah diadili ulang, dan sisanya ditolak oleh jaksa atau dinegosiasikan dengan permohonan, katanya. Dalam persidangan ulang di seluruh negeri, terdapat putusan bersalah, pembebasan, dan kebuntuan berulang kali.

Persidangan ulang berarti pemulihan kembali para saksi – dalam hal ini mereka yang dipanggil setelah 35 tahun. Dan liputan media yang luas mengenai persidangan ini dapat semakin memperumit pemilihan juri yang telah berlangsung selama berminggu-minggu, kata Larry Cunningham, dekan akademis di St. Louis. Fakultas Hukum Universitas John dan mantan jaksa.

Namun dalam setiap persidangan ulang, kedua belah pihak mengikuti pedoman lawan mereka.

“Anda mengambil bagian-bagian yang tidak Anda miliki pada sidang pertama, dan sekarang Anda memiliki kesempatan untuk meninjau, meninjau, meninjau, dan memeriksa silang kehidupan seseorang,” kata Barry Slotnick, seorang New Pengacara pembela York mengatakan dia telah mengadili ulang sekitar delapan kasus, semuanya berakhir dengan pembebasan.

Dalam kasus Hernandez, jaksa juga memiliki kesempatan untuk melihat bagaimana isu-isu pertahanan utama – terutama yang menunjuk pada Ramos – akan terjadi, kata Richard Klein, seorang profesor Pusat Hukum Touro dan mantan pengacara pembela. Mereka bisa menggunakan pengalaman itu untuk memperkuat serangan mereka dalam sidang ulang, katanya.

Sementara itu, Stan Patz tidak terguncang dengan kenyataan bahwa juri tidak memandang kasus ini dari sudut pandangnya.

Para juri berunding selama 18 hari, katanya, tapi “Saya punya waktu 35 tahun untuk memikirkan hal ini.”