Keluarga menyumbangkan otak mantan pemain NFL yang bunuh diri

NEW YORK — Mike Ditka ingat melihat Dave Duerson di reuni ’85 Bears beberapa bulan lalu, dan semuanya tampak baik-baik saja.

Ya, bisnis Duerson gagal, dia bercerai dan kehilangan rumahnya karena penyitaan, tapi sepertinya dia sudah melupakan hal itu. Dia akan menikah lagi pada bulan April dan berbicara dengan optimisme tentang masa depan, menunjukkan tekad yang membantunya mencapai empat Pro Bowl, dua Super Bowl, dan bangkit kembali dari pukulan kaki yang tak terhitung jumlahnya selama 11 tahun karirnya.

Jadi bisa dimengerti jika Ditka merasa mati rasa minggu ini ketika mengetahui bahwa Duerson, salah satu jangkar pertahanan Beruang yang menakutkan, telah melakukan bunuh diri pada usia 50 tahun.

“Kami mengadakan pesta ulang tahun, dan dia tampak cantik, tahu?” kata mantan pelatih itu dalam wawancara telepon pada hari Minggu. “Saya tahu dia punya masalah, tapi sejujurnya saya tidak tahu.”

Duerson ditemukan Kamis di Pantai Sunny Isles, Florida, dan pemeriksa medis Miami-Dade pada Minggu memutuskan bahwa kematiannya adalah bunuh diri, kata juru bicara kepolisian Miami-Dade Roy Rutland. Tidak ada kabar apakah ada catatan yang ditinggalkan, meskipun New York Times melaporkan bahwa Duerson mengirim pesan teks ke keluarganya meminta agar otaknya diperiksa untuk mengetahui adanya ensefalopati traumatis kronis, penyakit degeneratif yang berhubungan dengan depresi, demensia, dan bunuh diri.

Pesan yang ditinggalkan The Associated Press kepada mantan istrinya, Alicia, dan anggota keluarga lainnya tidak dibalas.

Chris Nowinski di Pusat Studi Ensefalopati Trauma di Fakultas Kedokteran Universitas Boston mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia dihubungi oleh perwakilan Asosiasi Pemain NFL pada hari Jumat atas nama keluarga, kemudian mendapatkan sumbangan pada hari itu juga.

Nowinski mengatakan otak pada akhirnya akan menjalani serangkaian penelitian untuk mencari penyakit atau kelainan apa pun, namun fokus pada CTE, yang telah ditemukan pada sejumlah mantan atlet.

“Tujuan dari penelitian ini adalah untuk lebih memahami penyakit ini sehingga kita dapat mengobatinya, untuk mengembangkan tes diagnostik bagi orang-orang ketika mereka masih hidup, dan juga untuk menggunakan informasi tersebut untuk mengembangkan pencegahan yang lebih baik bagi para atlet saat ini,” kata Nowinski, Minggu. .

CSTE adalah kolaborasi antara Boston University Medical School dan Sports Legacy Institute yang berupaya mengatasi apa yang disebutnya “krisis gegar otak” dalam olahraga. Kelompok ini berada di garis depan penelitian trauma kepala dalam olahraga, dan menerima hadiah $1 juta dari NFL, yang mendorong pengobatan gegar otak yang lebih baik.

Nowinski mengatakan lebih dari 300 atlet, termasuk 100 pemain NFL saat ini dan mantan, termasuk dalam daftar donasi otak CSTE. Saat ini ada 65 kasus yang sedang dipelajari.

“Anda tidak akan pernah bisa menghubungkan satu tindakan pun dengan suatu penyakit, namun sebagian besar kasus CTE adalah bunuh diri,” kata Nowinski. “Itu adalah hubungan potensial, sesuatu yang perlu kita eksplorasi.”

Duerson adalah pilihan Beruang putaran ketiga dalam draft 1983 dari Notre Dame, dan dia menjadi starter penuh waktu untuk tim ’85 yang melaju ke Super Bowl. Keamanan pergi ke empat Pro Bowl dari 1986-89, kemudian ke Super Bowl lainnya bersama New York Giants 1990, sebelum menyelesaikan karirnya dengan Arizona Cardinals.

Setelah pensiun, Duerson memiliki beberapa waralaba McDonald’s dan kemudian membantu mengembangkan perusahaan yang memasok restoran cepat saji. Dia keluar pada tahun 2002 untuk memulai perusahaannya sendiri.

Namun keadaan mulai memburuk pada tahun-tahun berikutnya. Perusahaan pemasok makanannya dipaksa masuk kurator pada tahun 2006, dan Duerson mengajukan gugatan cerai dari istrinya setahun kemudian. Dia menyita rumahnya di wilayah Chicago, dan posisinya sebagai wali Notre Dame setelah mengaku bersalah atas pelanggaran ringan tuduhan baterai domestik.

“Saya tahu dia punya beberapa masalah, saya tahu dia kehilangan bisnis, saya tahu semua itu,” kata Ditka, yang Dana Bantuan Gridiron Greats-nya membantu menafkahi para pemain pensiunan, yang mendanai penelitian masalah-masalah yang berhubungan dengan kesehatan seperti cedera otak traumatis.

“Itu hanya sebuah tragedi,” kata Ditka. “Memang benar.”

Jim Morrissey, gelandang ’85 Bears, mengatakan berita kematian rekan setimnya menyebar dengan cepat ke seluruh tim, dengan masing-masing pemain menelepon beberapa pemain lainnya. Lebih dari apa pun, kata Morrissey, mereka ingin saling memberikan dukungan – untuk memastikan tidak ada orang lain yang mengalami hal yang bisa membuat mereka bunuh diri.

“Bagi seseorang yang meninggalkan kita pada usia 50 tahun, sangat muda, aktif dan dalam kondisi yang baik, kesehatan yang baik, itu tragis. Masih terlalu dini bagi seseorang untuk sukses,” kata Morrissey. “Kami hanya berharap dia akan mengatakan sesuatu, bahwa kami bisa membantu.

“Ini situasi yang buruk,” kata Morrissey. ‘Kami hanya ingin satu sama lain mengetahui hal itu, dengarkan, jika ada sesuatu yang terjadi atau Anda membutuhkan seseorang untuk diajak bicara, kami ada di sini.’

Komisaris NFL Roger Goodell mengatakan ketika dia tiba untuk negosiasi perburuhan pada hari Minggu bahwa dia tidak mengetahui rincian tentang kasus Duerson, tapi dia pasti tahu tentang reputasinya.

“Dia pria yang baik,” kata Goodell. “Itu menyedihkan.”