Kematian di jalan raya turun ke tingkat terendah sejak 1961

WASHINGTON – Kemerosotan ekonomi mungkin mempunyai sisi positif: kematian di jalan raya di AS pada tahun 2008 turun ke tingkat terendah sejak John F. Kennedy menjadi presiden.

Resesi dan harga bahan bakar sebesar $4 per galon berarti orang-orang mengurangi berkendara untuk menghemat lebih banyak. Para ahli juga menyebutkan rekor penggunaan sabuk pengaman yang tinggi, penegakan hukum mengemudi dalam keadaan mabuk yang lebih ketat, dan kerja kelompok advokasi yang mendorong kebiasaan mengemudi yang lebih aman.

Angka awal yang dikeluarkan pemerintah pada hari Senin menunjukkan bahwa 37.313 orang tewas dalam kecelakaan mobil tahun lalu. Jumlah ini turun 9,1 persen dibandingkan tahun sebelumnya, ketika terdapat 41.059 kematian, dan merupakan angka terendah sejak tahun 1961, ketika terdapat 36.285 kematian.

Metrik lainnya, yang juga memberikan kabar baik, adalah tingkat kematian, yaitu jumlah kematian per 100 juta mil kendaraan yang ditempuh. Angka tersebut adalah 1,28 pada tahun 2008, yang merupakan rekor terendah. Setahun sebelumnya adalah 1,36.

“Hal positif dalam perekonomian yang buruk adalah berkurangnya jumlah orang yang mengemudi, sehingga jumlah kematian pun menurun,” kata Adrian Lund, presiden Institut Asuransi untuk Keselamatan Jalan Raya. “Mereka tidak hanya lebih sedikit mengemudi, namun jenis mengemudi yang mereka lakukan cenderung lebih sedikit risikonya – sehingga lebih sedikit pilihan mengemudi.”

Jumlah kematian turun lebih dari 14 persen di New England, dan 10 persen atau lebih di banyak negara bagian di sepanjang Pantai Atlantik, sebagian Upper Midwest, dan Pantai Barat, menurut Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional.

“Warga Amerika seharusnya sangat senang bahwa semua orang di sini telah mengambil tindakan untuk membuat berkendara lebih aman dan orang-orang menaruh perhatian,” kata Menteri Transportasi Ray LaHood.

Di masa lalu, masa perekonomian yang sulit telah menyebabkan penurunan angka kematian di jalan raya. Angka kematian turun lebih dari 16 persen dari tahun 1973 hingga 1974 ketika negara tersebut menghadapi krisis minyak dan inflasi. Kematian di jalan raya turun hampir 11 persen dari tahun 1981 hingga 1982 ketika Presiden Ronald Reagan berjuang melawan resesi.

Pemerintah mengatakan jarak tempuh kendaraan pada tahun 2008 turun sekitar 3,6 persen menjadi 2,92 triliun mil, hal ini menunjukkan banyak orang menyesuaikan kebiasaan mengemudi mereka karena harga bahan bakar berfluktuasi dan perekonomian anjlok. Jumlah kilometer yang ditempuh oleh pengendara terus meningkat selama tiga dekade terakhir.

Angka-angka tersebut masih bersifat sementara; angka akhir dan total negara bagian diharapkan akan dirilis pada akhir tahun ini.

Beberapa negara bagian telah mendorong undang-undang sabuk pengaman yang lebih ketat yang memungkinkan penegakan hukum menghentikan pengendara yang satu-satunya pelanggarannya adalah tidak mengenakan sabuk pengaman. Di 27 negara bagian dan District of Columbia terdapat undang-undang penegakan hukum seperti itu. Negara bagian lainnya memiliki undang-undang yang memperbolehkan pentilangan untuk pelanggaran sabuk pengaman hanya jika pengendara dihentikan karena pelanggaran lainnya. New Hampshire tidak memiliki undang-undang sabuk pengaman untuk orang dewasa.

Penggunaan sabuk pengaman meningkat menjadi 83 persen pada tahun 2008, sebuah rekor. Empat belas negara bagian dan ibu kota mempunyai tingkat 90 persen atau lebih baik. Michigan memiliki tingkat penggunaan sabuk pengaman tertinggi yaitu 97,2 persen, diikuti oleh Hawaii sebesar 97 persen dan negara bagian Washington sebesar 96,5 persen. Massachusetts memiliki tingkat terendah, 66,8 persen, sementara di New Hampshire dan Wyoming berada di bawah 70 persen.

Banyak negara bagian telah mencoba meningkatkan penegakan hukum mengemudi dan sosialisasi kepada masyarakat. Di South Dakota, misalnya, polisi negara bagian harus menghabiskan beberapa jam dalam setahun untuk memberikan presentasi yang melarang mengemudi dalam keadaan mabuk atau mempromosikan penggunaan sabuk pengaman.

“Tidak ada kelompok masyarakat di negara bagian ini yang perlu khawatir tentang apa yang akan menjadi agenda mereka selanjutnya jika mereka ingin seseorang datang dan berbicara tentang keselamatan lalu lintas,” kata Jim Carpenter, direktur keselamatan jalan raya South Dakota. Carpenter mengatakan diperkirakan 119 pengendara tewas di jalan-jalan South Dakota pada tahun 2008, dibandingkan dengan 146 pada tahun 2007 dan 191 pada tahun 2006.

Namun banyak kelompok keselamatan mengatakan tidak jelas apakah jumlah korban tewas akan terus menurun setelah perekonomian membaik. Jika proyeksi ini benar, tahun 2008 akan menjadi tahun pertama sejak tahun 1992 dimana angka kematian akibat kecelakaan lalu lintas telah turun di bawah 40.000. Bahkan dengan penurunan tersebut, lebih dari 100 orang meninggal setiap hari di jalan-jalan Amerika.

“Masih banyak orang yang meninggal dalam kecelakaan mobil,” kata Jacqueline Gillan, wakil presiden Advokat untuk Keselamatan Jalan Raya dan Mobil.

Klik di sini untuk berita mobil lainnya dari FOX Car Report LIVE!