Kematian Junior Seau menyoroti risiko gegar otak berulang dan cedera kepala

Bunuh diri mantan pemain NFL Junior Seau pada Rabu malam sekali lagi menyoroti risiko gegar otak jangka panjang dan cedera otak berulang.

Seau, yang bermain sebagai gelandang untuk San Diego Chargers dan New England Patriots, meninggal karena apa yang diyakini pihak berwenang sebagai luka tembak di dada yang dilakukan sendiri. Keluarga dan teman-temannya mengatakan kepada pers bahwa mereka “terkejut dan terkejut”.

Kematian Seau adalah satu lagi dari serangkaian mantan pemain NFL yang melakukan bunuh diri — termasuk Terry Long dari Pittsburgh Steelers, Andre Waters dari Philadelphia Eagles, dan Dave Duerson dari Chicago Bears.

Duerson, yang juga menembak dirinya sendiri di bagian dada, secara khusus meminta agar otaknya disumbangkan untuk ilmu pengetahuan sehingga para peneliti dapat mempelajari kerusakan akibat gegar otak yang berulang kali terjadi pada otaknya. Para peneliti dari Pusat Studi Ensefalopati Trauma Universitas Boston yang melakukan otopsi otak menemukan bukti bahwa Duerson menderita ensefalopati traumatis kronis, atau CTE.

CTE merupakan penyakit degeneratif progresif yang disebabkan oleh cedera kepala berulang. Orang dengan CTE mungkin memiliki gejala seperti demensia, sakit kepala, gemetar, kebingungan, agresi, dan depresi.

Menurut laporan, Boston Center telah meminta untuk memeriksa otak Seau juga. Meskipun hanya ada sedikit dokumentasi bahwa Seau memiliki riwayat gegar otak, sulit untuk mengabaikan gagasan bahwa ia mungkin menderita CTE seperti Duerson, menurut salah satu pakar trauma olahraga.

“Kemungkinannya kuat,” kata dr. Kevin Crutchfield, direktur program gegar otak olahraga komprehensif untuk LifeBridge Health di Rumah Sakit Sinai di Baltimore, Md., mengatakan kepada FoxNews.com. “Tidak ada yang akan terkejut jika hasil tesnya positif mengandung protein tau (yang merupakan indikasi CTE). Itulah yang kami harapkan dapat ditemukan.”

Atlet di tingkat profesional adalah kelompok demografis terbesar yang menderita CTE karena pukulan berulang di kepala yang mereka lakukan selama latihan dan pertandingan. Seau, sebagai gelandang, akan menerima pukulan di setiap hentakan bola, menurut Crutchfield, yang tidak merawat Seau.

“Bahkan jika dia tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang gegar otaknya – dan jarang melaporkannya pada saat itu – dia mungkin mengalami beberapa pukulan,” jelas Crutchfield. “Ini bukan tentang menderita satu pukulan besar, tapi beberapa pukulan dari waktu ke waktu.”

“Juga, dengan banyaknya atlet, jika Anda bertanya kepada mereka berapa kali mereka mengalami sakit kepala di akhir pertandingan, Anda akan terkejut dengan jumlah orang yang mengalami sakit kepala hebat setelah bermain yang tidak mereka pahami. dari mana asalnya.”

CTE mempengaruhi kesehatan mental dan emosional dengan mengganggu keseimbangan zat kimia saraf di otak. Ketika seseorang mengalami gegar otak, jelas Crutchfield, hal itu menyebabkan pelepasan glutamin, yang pada gilirannya mengganggu saluran kalium dan natrium otak. Selain itu, masuknya kalsium ke dalam sel-sel saraf mematikan mitokondria, yang menyediakan energi ke otak. Hal ini menyebabkan otak mengalami “kegagalan energi”.

“Anda memerlukan energi agar otak dapat menyeimbangkan kembali dan agar neurotransmiter tetap seimbang,” kata Crutchfield. “Dan itulah yang menyebabkan depresi, karena depresi adalah ketidakseimbangan neurokimia. Cedera otak biasanya mengalami depresi terkait cedera karena ketidakseimbangan bahan kimia.”

Ketika cedera terjadi berulang kali, otak akan semakin sulit pulih dari ketidakseimbangan tersebut, dan kondisinya bisa menjadi permanen atau bahkan memburuk seiring berjalannya waktu, menurut Crutchfield.

Atlet dan orang lain yang telah mencapai titik ini memerlukan pemantauan terus-menerus dan penyesuaian pengobatan serta pengobatan untuk mengatasi kondisi tersebut.

“Masalahnya adalah, pemain-pemain tua yang sudah pensiun tidak lagi menjadi sorotan… dan orang-orang tidak memperhatikan mereka dengan cukup cermat,” kata Crutchfield. “Pemain yang sudah pensiun harus menjalani penilaian psikologis secara berkala karena mereka mengalami depresi.”

“Kasus (Seau) sungguh tragis,” tambahnya. “Dalam hati saya, saya yakin (masalahnya) akan teratasi jika dia terpilih. Dokternya mungkin tidak bisa berbuat apa-apa terhadap CTE, tapi yang pasti bisa mengatasi depresi atau pikiran dan risiko untuk bunuh diri.”

Crutchfield mengatakan kasus terbaru seorang mantan atlet yang bunuh diri menunjukkan bahwa ada kebutuhan untuk melakukan penskalaan depresi dan menilai risiko bunuh diri pada semua atlet, mulai dari tingkat profesional hingga anak-anak, yang menderita cedera kepala.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.