Kembalinya Clijster adalah Talk of the Town di AS Terbuka

BARU YORK – Ketika Grand Slam bergulir, cerita terbaik sering kali berkisar pada prospek Williams vs. Williams, Maria Sharapova, bahkan mungkin bisa melakukan terobosan dengan no. 1 Dinara Safina.

Semua opsi tersebut telah hilang dari AS Terbuka, sebagian besar digantikan oleh potensi Kim Clijsters, mantan pemain no. 1 yang kini membawa bayinya ke tempat kerja.

Clijsters mengalahkan peringkat 3 Venus Williams 6-0, 0-6, 6-4 pada hari Minggu, meninggalkan saudara perempuan Venus, Serena, sebagai satu-satunya pemain lima besar yang tersisa dalam pertandingan yang berakhir pada Minggu 1 yang dibalikkan oleh pergolakan. , kisah comeback dan gerakan pemuda.

“Sulit dipercaya,” kata Clijsters. “Tetapi sekali lagi, saya tidak mencoba untuk terbawa oleh itu semua.”

Namun pintu terbuka bagi juara tahun 2005 itu, yang kembali setelah absen selama dua tahun karena ia berhenti bermain tenis demi memiliki bayi.

Bayinya, Jada yang berusia 18 bulan, adalah pemain reguler di ruang pemain dan Clijsters sepertinya akan kembali mengikuti tur.

Dia menjadi ancaman minggu ini berdasarkan kekuatan permainannya sendiri, dan juga berkat kejutan lain yang terjadi selama minggu pertama yang liar di Flushing Meadows.

– Safina pulang dengan frustrasi setelah kekalahan pada putaran ketiga, yang berarti pencarian gelar mayor pertamanya harus menunggu hingga tahun depan.

—Sharapova juga absen, berkat Melanie Oudin yang berusia 17 tahun, yang pertandingan putaran keempatnya dijadwalkan pada Senin.

-TIDAK. 5 Jelena Jankovic kalah di awal minggu dan no. 7 Vera Zvonareva mencetak enam game point pada hari Minggu untuk bergabung dengan semua orang yang absen dalam satu digit.

Salah satu dari sedikit hal yang mulai terbentuk di pihak wanita adalah permainan no. 2 Serena Williams, yang dengan mudah melaju dengan kemenangan 6-0, 6-2 atas no. 22 Daniela Hantuchova.

Serena, yang sedang berusaha meraih gelar mayor ketiganya tahun ini, belum pernah tertantang di turnamen ini.

“Saya hanya ingin mempertahankan level ini dan tetap fokus,” katanya.

Bahkan jika dia melakukannya, semifinal Williams-Williams yang tampaknya sudah berakhir sebelum turnamen ini dimulai kini dapat dengan mudah diselesaikan oleh Clijsters-Williams.

Mengingat cara dia bermain melawan Venus, siapa bilang Clijsters tidak bisa menjadi ancaman bagi Serena?

“Dengan jenis pelatihan yang dia lakukan, saya tahu itu bukan hanya untuk bersenang-senang,” kata suami Clijsters, Brian Lynch, seorang Amerika yang mengakhiri karir bola basket profesionalnya di Belgia ketika dia memutuskan untuk pensiun. “Dia mencoba mewujudkan sesuatu di sini.”

Pada puncaknya, Clijsters adalah salah satu dari sedikit pemain yang memiliki mobilitas dan kekuatan untuk bertahan bersama Williams. Seluruh paket dipajang di Stadion Arthur Ashe pada hari Minggu.

Mereka memulai dengan canggung, jarang bertukar set 6-0 – pertama kalinya para pemain bertukar bagel di Grand Slam sejak Prancis Terbuka 1998 – tetapi kemudian di set ketiga berturut-turut, di mana Clijsters unggul lebih dulu. .

Clijsters memanfaatkan break awal untuk memimpin 3-1, kemudian melakukan servis dari sana, meskipun itu bukanlah hal yang rutin.

Dia tertinggal 0-30 pada servisnya pada kedudukan 5-4, namun terus memukulnya. Dia mendapatkannya pada kedudukan 30-40 dan kemudian melepaskan tembakan jauh ke sudut yang tidak bisa ditangani Williams. Dia memaksakan kesalahan pada deuce dengan posisi dalam lainnya, lalu melakukan servis pemenang di belakang garis untuk meraih kemenangan.

Dia menjadi pesaing wild card wanita pertama yang mencapai perempat final AS Terbuka dan bisa menjadi pemain non-unggulan pertama yang mencapai final Terbuka sejak 1997, ketika Venus mencapainya. Dia masih belum memiliki peringkat dunia karena dia belum cukup bermain di turnamen sejak kembali.

Saat laga terakhir usai, Venus Williams mengakui cedera lutut yang dideritanya pada ronde pertama hingga membutuhkan pembebanan berat bisa menghambat usahanya.

“Saya tidak bisa bermain 100 persen,” katanya.

Rafael Nadal, pemimpin tim putra, juga absen pada hari Minggu.

Ia melewati istirahat medis selama 10 menit karena cedera otot perut untuk mengalahkan unggulan ke-32 Nicolas Almagro 7-5, 6-4, 6-4.

Nadal melewatkan Wimbledon karena sakit lutut, dan kini harus menghadapi cedera perut yang pertama kali muncul bulan lalu di Cincinnati.

“Saya tidak ingin berbicara tentang cedera,” kata Nadal. “Maaf. Tidak, tidak, saya sedikit lelah membicarakan cedera. Saya di sini untuk mencoba yang terbaik setiap hari.”

Andy Murray, tidak. Petenis peringkat 2 dunia juga melaju dengan kemenangan 6-3, 6-2, 6-2 atas petenis AS Taylor Dent.

Dan sementara undian di kategori putri terhenti, performa di kategori putra mulai membaik — dengan cara yang bersejarah: Ini adalah pertama kalinya 14 dari 16 unggulan teratas melaju ke putaran keempat AS Terbuka.