Kembalinya Manuel memperkuat Bills yang membaik saat Steelers yang kesulitan mencoba keluar dari ketakutan

PITTSBURGH – EJ Manuel. Thad Lewis. Jeff Tuel. Sejujurnya, tekel hidung Pittsburgh Steelers Steve McLendon tidak terlalu peduli siapa yang memulai Buffalo Bills pada hari Minggu.

Seminggu setelah kinerja pertahanan terburuk dalam 81 tahun sejarah waralaba dalam kekalahan 55-31 dari New England, McLendon hanya ingin kembali ke lapangan dan menemukan cara untuk mengembalikan rasa normal ke tim yang sedang terdesak. di tengah start 2-6.

“Saya tidak terlalu memikirkan tentang lemparannya,” kata McLendon. “Kami kehilangan 55 poin. Orang-orang menggiring bola ke arah kami. Itu yang harus kami khawatirkan, khawatir akan menghentikan laju. Jangan khawatir jika tidak ada quarterback, khawatirkan siapa yang menjalankan bola.”

Itu adalah salah satu dari sedikit konstanta bagi Bills (3-6), yang memiliki salah satu pukulan 1-2 terbaik di liga pada Fred Jackson dan CJ Spiller. Mereka membantu Buffalo tetap kompetitif, bahkan ketika cedera lutut memaksa Manuel Lewis dan Tuel – pemain bebas rookie yang belum direkrut – masuk ke lapangan.

“Jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa ini akan terjadi, saya ingin hal itu terjadi sekarang,” kata pelatih tahun pertama Doug Marrone. “Saya pikir Anda bisa melihat sejak awal kesulitan yang menimpa tim ini dan para pemain bekerja keras dan berjuang melewatinya.”

Berikut lima hal yang harus diperhatikan saat dua tim mencoba membangun kembali atau mendapatkan kembali identitas mereka.

EJ MELAKUKANNYA: Meskipun Manuel kembali berlatih pada hari Rabu dan mengambil sebagian besar foto bersama tim utama, Marrone menolak menyebutkan namanya sebagai starter, mungkin karena kehati-hatian. Namun, Manuel yakin dia siap untuk pergi. Itu kabar baik untuk serangan Buffalo, yang tidak begitu dinamis karena Manuel absen. Meskipun Lewis dan Tuel tidak buruk, mereka ceroboh. Mereka menggabungkan delapan turnover dalam empat pertandingan. Manuel hanya melakukan empat turnover dalam rentang waktu yang sama sebelum terluka.

“Ya, kami sangat bersemangat untuk mendapatkan kembali EJ,” kata center Eric Wood. “Mudah-mudahan ini memberi kami dorongan, dalam menyerang.”

LEBEAU TUTUP: Keruntuhan Pittsburgh melawan Patriots, ketika New England menutup pertandingan dengan kecepatan 31-7, tidak hanya meningkatkan kekhawatiran tentang penuaan sekunder. Hal ini juga menimbulkan kehebohan bagi koordinator pertahanan Hall of Fame Dick LeBeau.

Pelatih Mike Tomlin membela LeBeau awal pekan ini. Ketika ditanya alasannya, dia hanya menjawab “karena dia adalah Dick LeBeau.”

Steelers belum pernah finis di luar 10 besar dalam total pertahanan sejak LeBeau mengambil alih pada tahun 2004. Meskipun mereka berada di urutan ke-12 secara keseluruhan, mereka juga berada di urutan ke-31 yang tidak seperti biasanya. Para pemain bersikeras bahwa masalahnya bukan pada rencana permainannya, tetapi pada eksekusinya.

“Kami berada di posisi yang tepat,” kata keselamatan Troy Polamalu. “Kita harus membuat dramanya.”

KESEHATAN JOHNSON: The Bills hampir mengalahkan Steelers pada pertemuan terakhir, kehilangan peluang untuk menang ketika umpan touchdown mudah jatuh ke tangan penerima lebar Stevie Johnson dalam perpanjangan waktu. Johnson yang lincah menyalahkan Tuhan di akun Twitter-nya setelah pertandingan, sebuah tindakan yang menutupi apa yang berubah menjadi karier NFL yang solid.

Johnson adalah salah satu dari lima pemain aktif yang menjalani tiga musim 1.000 yard berturut-turut dan telah menjadi salah satu pemain paling andal dalam permainan. Dia tidak berpikir pertahanan Pittsburgh telah kehilangan satu langkah pun, tetapi dia menyambut baik kesempatan kedua untuk memperbaiki kesalahan.

“Jika Anda agresif (seperti Steelers), Anda memiliki peluang 50/50 untuk melakukan permainan besar atau mempermainkan Anda,” katanya. “Kau tahu, jadi mudah-mudahan itu akan menjadi pertandingan besar kita.”

TETAP POSITIF: Quarterback Steelers Ben Roethlisberger tidak pernah berpikir dua kali untuk menyebutnya sebagai hari ketika Patriots membangun keunggulan luar biasa di kuarter keempat. Meskipun peluang apa pun di postseason hampir mustahil, ia berencana untuk mempertahankan pola pikir itu menjelang paruh kedua musim ini dan yakin rekan satu timnya akan mengikuti jejaknya.

“Kita tidak bisa melihat gambaran besarnya, seperti rekor semua orang, apakah kita berada di babak playoff?” kata Roethlisberger. “Kami hanya berusaha meraih satu kemenangan pekan ini. Siapa yang kami miliki dan seberapa baik kami bisa bermain?”

FINISHING YANG KUAT: Bills dan Steelers sama-sama kesulitan menyelesaikannya hingga terlambat. Buffalo telah unggul atau berada dalam skor keunggulan dalam delapan dari sembilan pertandingannya. Steelers bersatu untuk menyamakan kedudukan dengan Patriots pada skor 24 minggu lalu sebelum keadaan menjadi tidak terkendali.

“Kami terus bermain,” kata keselamatan Pittsburgh Ryan Clark. “Hanya itu yang bisa Anda lakukan, cobalah keluar setiap minggu dan memenangkan pertandingan itu. Minggu ini kami harus cukup bagus untuk mengalahkan Buffalo Bills. Kami tidak harus cukup bagus untuk mengalahkan New England Patriots lagi. don tidak mengalahkan.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org