Kembalinya Sue Bird, penambahan Crystal Langhorne membuat Seattle mencari tempat playoff lainnya
SEATTLE – Setelah keduanya absen satu musim karena cedera, Sue Bird dan Lauren Jackson seharusnya bersatu kembali di Seattle dan memulai babak berikutnya dalam karir mereka bermain untuk Storm.
Dan kemudian cedera lain pada Jackson menggagalkan rencana tersebut.
Tanpa Jackson, Storm keluar dan menambahkan Crystal Langhorne untuk mencoba meningkatkan kehadiran frontcourt mereka. Pertanyaan apakah penambahan Langhorne sudah cukup akhirnya akan mulai terjawab Jumat malam saat Seattle membuka musim dengan menjamu Los Angeles.
“Untuk kembali, mengetahui bahwa saya akan dapat mengenakan seragam ini kembali dan bermain di depan para penggemar ini, saya sangat menantikannya,” kata Bird. “Itu adalah tempat di mana saya sangat nyaman. Setiap kali saya turun ke lapangan dan mendengar para penggemar tergila-gila pada kami, itu adalah perasaan yang istimewa, dan saya sudah lama tidak merasakannya.”
Kembalinya Bird dan penambahan Langhorne akan membantu mengkompensasi ketidakhadiran Jackson dan pensiunnya Tina Thompson. Jackson diperkirakan akan kembali setelah absen musim lalu, tapi dia tetap di Australia setelah menjalani operasi pada lutut dan tendon Achilles pada bulan Februari, melanjutkan serangkaian masalah cedera yang membatasi ketersediaannya sejak gelar WNBA kedua Seattle pada tahun 2010.
Namun mendapatkan kembali Bird merupakan dorongan besar.
“Dia benar-benar wajah organisasi. Dia adalah orang yang unik dengan bakat-slash-player-slash,” kata pelatih Seattle Brian Agler. “Seperti yang telah saya katakan kepada banyak orang: Ada lebih dari 30 tim NBA yang berharap mereka memiliki pemain seperti Sue Bird di tim mereka. Dia hanya mengeluarkan yang terbaik. Dia memahami permainan ini, menurutnya permainan ini tidak seperti orang lain.” .”
Berikut lima hal lain yang harus diperhatikan:
KEDATANGAN LANGHORNE: Pertukaran Langhorne selama draft WNBA adalah langkah yang diperlukan Seattle untuk menambah pencetak gol frontcourt lainnya. Langhorne rata-rata mencetak 12 poin per game musim lalu bersama Washington. Dia juga tahan lama, menjadi starter di setiap pertandingan yang dia mainkan dalam empat musim terakhir.
“Saya sedikit terkejut. Namun saya gembira dengan kesempatan baru untuk datang ke sini,” kata Langhorne tentang perdagangan tersebut. “Sejarah yang dimiliki organisasi ini, ini hanyalah awal baru dan saya ingin membantu tim ini menang.”
PERUBAHAN KEMBALI: Kembalinya Bird kemungkinan akan menempatkan Temeka Johnson dalam peran cadangan. Dia memulai 32 pertandingan untuk Seattle musim lalu dan rata-rata mencetak 10,2 poin. Tapi dia kemungkinan akan masuk dari bangku cadangan sekarang, meskipun ada situasi di mana Johnson dan Bird bisa bermain bersama.
“Bahkan jika dia tidak menjadi starter, saya tidak melihatnya sebagai pemain yang tidak menjadi starter,” kata Agler. “Senang rasanya memiliki kedalaman kualitas itu.”
MENCARI KESEIMBANGAN: Tanpa Jackson dan Bird musim lalu, Storm menemukan keseimbangan luar biasa dalam mencetak gol. Lima pemain rata-rata mencetak dua digit untuk musim ini, termasuk penyerang Shekinna Stricklen. Ini adalah tujuan Seattle untuk melanjutkan keseimbangan skor sambil menambahkan Bird dan Langhorne.
MULAI PERTAHANAN: Bersama Agler, pertahanan akan selalu menjadi prioritas dan ini adalah area di mana Seattle tetap kuat musim lalu, menempati posisi kedua di liga dalam hal pertahanan.
“Pertahanan adalah bagian besar dari identitas kami. Ini semacam cap yang kami berikan pada organisasi ini selama enam tahun terakhir,” kata Agler. “Orang-orang benar-benar memiliki kepercayaan diri yang besar terhadap kami.”
ROAD WARRIORS: Kemampuan Seattle untuk menangani jadwal jalan yang padat di paruh pertama musim ini akan sangat penting. The Storm memainkan 15 dari 23 pertandingan tandang pertama mereka dari Seattle. Sisi sebaliknya adalah Storm hanya menjatuhkan Seattle dua kali dalam 11 pertandingan terakhir mereka.
