Kemenangan Abu Dhabi mengakhiri perubahan karier untuk Fleetwood

ABU DHABI, Uni Emirat Arab – Saat itu musim panas 2015 dan Tommy Fleetwood naik ke peringkat 50 besar dunia untuk pertama kalinya dalam kariernya ketika ia mencoba melakukan perubahan.

“Saya pikir hal itu akan membuat saya menjadi pegolf kelas dunia,” kenang Fleetwood tentang visinya yang “naif”.

Sebaliknya, seorang pemain yang sudah memiliki satu gelar atas namanya – Kejuaraan Johnnie Walker pada tahun 2013 – dan dianggap berada di ambang sesuatu yang istimewa, memasuki periode terburuk dalam karir profesionalnya. Bahkan cara mengemudinya, bagian terkuat dari permainannya, menjadi kacau.

“Itu benar-benar mematikan permainan golf saya,” kata Fleetwood, mengenang “hari-hari kelam” ketika dia tidak lagi menikmati olahraga yang dia kuasai sebagai seorang amatir.

Jadi pemain Inggris Utara dengan rambut panjang tergerai dan kepribadian ramah itu kembali ke pelatih lamanya, Alan Thompson, yang pertama kali bersamanya saat berusia 13 tahun, dan mempekerjakan kembali caddy lamanya, Ian Finnis.

Itu adalah proses yang lambat karena Fleetwood, yang pada satu tahap menduduki peringkat tertinggi No. 188, membangun kembali ayunannya dengan Thompson dan memulai lagi dengan Finnis, teman lamanya. Namun segalanya mulai membaik pada paruh kedua tahun 2016, dengan Fleetwood mencapai finis 20 besar secara reguler di European Tour.

Istirahat Natal, yang terjadi tak lama setelah finis di peringkat ketiga di Hong Kong, terjadi di waktu yang salah, namun kepercayaan diri telah kembali pada permainan Fleetwood dan event pertamanya di tahun 2017 bisa menjadi pengubah karier.

Fleetwood yang berusia 26 tahun menduduki puncak apa yang bisa menjadi pemain terkuat tahun ini di Tur Eropa untuk memenangkan Kejuaraan HSBC Abu Dhabi dengan satu pukulan pada hari Minggu. Ayunannya bertahan dalam kondisi tersulit di babak final, dengan juara utama Dustin Johnson, Henrik Stenson dan Martin Kaymer juga bersaing di papan peringkat yang penuh sesak.

“Itu adalah kurva yang canggung,” katanya setelah menerima cek pemenang senilai $450.000 dan piala Falcon raksasa untuk finis di 17 under. “Satu-satunya hal yang tersisa adalah, ‘Ayo kita menang’… Ini menunjukkan bahwa banyak hal bisa terjadi dalam golf.”

Masih banyak lagi yang bisa dinantikan untuk Fleetwood, yang bangun di posisi ke-53 pada hari Senin. 50 besar adalah lahan yang dijanjikan bagi pemain sekelas Fleetwood karena akan menjamin perjalanan ke Masters jika mereka berada di sana pada akhir Maret.

Fleetwood belum pernah bermain di Augusta National.

“Saya benar-benar harus menaatinya,” katanya. “Anda tidak ingin berlama-lama. Saya pernah mencapai No. 47 dan saya keluar dengan sangat cepat… Saya ingin mencapai posisi setinggi yang saya bisa.”

Hal ini akan membantu kebangkitan golf Inggris. Ini adalah dua gelar dalam dua minggu bagi pemain Inggris untuk membuka tahun 2017 di Tur Eropa, menyusul kemenangan Graeme Storm di SA Terbuka menyusul kemenangan play-off atas Rory McIlroy.

Danny Willett adalah juara Masters saat ini, Matt Fitzpatrick memenangkan Turnamen Dunia akhir tahun lalu, dan Justin Rose adalah juara Olimpiade.

Fleetwood, mantan no. Amatir peringkat 1, memiliki permainan untuk tetap berada di level teratas golf. Dia memukul 66 green sesuai regulasi di Abu Dhabi dan kemampuan mengemudinya — yang merupakan pemain setinggi 5 kaki 11 inci dengan tubuh kurusnya — kembali ke performa terbaiknya, dengan akurasi 70 persen dan rata-rata 302,93 yard.

Mungkin yang paling penting bagi Fleetwood adalah dia kembali bahagia.

“Saya dan Ian membuat tujuan-tujuan kecil, dan salah satunya (di Abu Dhabi) adalah tersenyum. Jadi itu berhasil,” ujarnya. “Saya akan memasukkannya ke dalam minggu depan sekarang. Semakin banyak Anda tersenyum dan semakin Anda bersenang-senang, segalanya akan menjadi lebih baik. Sudah jelas, tetapi sulit dilakukan ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik.”