Kemenangan American Pharoah di Preakness memberi Victor Espinoza kesempatan baru di Triple Crown

BALTIMORE (AP) – Victor Espinoza tidak sabar untuk melepaskan American Pharoah.

Sepatu botnya penuh air, kacamatanya dicat lumpur dan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuh joki saat guntur bergemuruh di atas.

Jadi, maafkan Espinoza karena bertindak seperti orang yang terburu-buru menyelesaikan pekerjaan setelah gerbang dibuka pada hari Sabtu untuk meluncurkan Preakness yang ke-140.

“Saya membeku,” kata Espinoza. “Aku hanya ingin menyelesaikannya.”

Joki Meksiko membimbing American Pharoah meraih kemenangan tujuh kali, mempertahankan upaya teluk untuk menjadi kuda pertama sejak Ditegaskan pada tahun 1978 yang memenangkan Triple Crown.

American Pharoah bangkit dari ketertinggalan untuk memenangkan Kentucky Derby. Dalam pertandingan ini dia terus maju lebih awal dan mempertahankan keunggulan untuk menang dengan mudah.

Espinoza, pelatih Bob Baffert, dan kuda besar asal Kentucky berangkat ke Belmont, tempat mereka akan berusaha membuat sejarah sebagai pemenang Triple Crown pada 6 Juni.

Espinoza pernah ke sini sebelumnya – dua kali. Pada tahun 2002, di atas kuda yang dilatih Baffert Lambang Perang, Espinoza berada dalam posisi untuk mengklaim Triple Crown.

War Emblem tersandung di gerbang dan bangkit sebelum finis kedelapan.

Tahun lalu, dengan menggunakan California Chrome, Espinoza memenangkan Derby dan Preakness sebelum finis keempat di Belmont.

Belum lama ini, Espinoza melompat dari American Pharoah ketika seseorang ingin tahu apa pendapatnya tentang melanjutkan pengejaran yang sejauh ini sia-sia.

Semoga yang ketiga kalinya menjadi jimat keberuntungan, kata Espinoza.

Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah joki yang sama memasuki Belmont dua tahun berturut-turut dengan peluang memenangkan Triple Crown.

Meskipun American Pharoah telah terbukti unggul di lintasan yang ceroboh, Espinoza pasti akan mencari kondisi yang lebih baik ketika tiba waktunya untuk mendekati gerbang start di New York dalam waktu tiga minggu.

Segalanya menjadi sangat aneh bagi joki berusia 42 tahun itu ketika Preakness mendekat. Pada salah satu balapan sebelumnya, kuda yang ditumpanginya – Grand Tito di Dixie Stakes – masuk ke dalam kandang dan harus dicakar.

Kemudian, hanya 15 menit sebelum Preakness, badai dahsyat melanda lintasan. Saat kilat menyambar di kejauhan dan guntur bergemuruh di atas, butiran air hujan turun di Arena Balap Pimlico yang lama.

“Hal pertama yang saya pikirkan adalah banyaknya air di sepatu bot saya,” kata Espinoza.

Sudah waktunya untuk beradaptasi dengan cepat, dan hanya sedikit orang di olahraga ini yang mampu melakukannya sebaik Espinoza.

“Menjelang balapan besar ini, terkadang kami punya rencana dan banyak hal akan berubah,” katanya. “Ini benar-benar banyak berubah. Terkadang Anda membuat keputusan yang tepat, melakukan yang terbaik untuk kudanya. Segalanya berubah karena hujan, tapi semuanya berjalan dengan baik.”

Espinoza melakukan pekerjaannya dengan baik – begitu pula Firaun Amerika.

“Setiap balapan saya mempelajari sesuatu yang baru, dan dia mengejutkan saya bagaimana dia bisa datang,” kata Espinoza. “Hari ini adalah balapan yang hebat baginya. Saya tidak dapat melihat seberapa jauh saya berada di depan karena ada begitu banyak air di mata saya. Namun saya tidak mengkhawatirkannya.”

Baffert juga tidak.

“Victor menjalankan perlombaan yang luar biasa dan membiarkannya berlari,” kata Baffert. “Itulah cara dia suka berlari.”

Ada saatnya ketika Firaun Amerika kehilangan banyak keunggulannya. Ternyata itu tidak berarti apa-apa.

“Victor memperlambatnya sedikit, dan ketika mereka sampai di pos 3/8, istri saya, Jill, berkata, ‘Mereka mendatanginya,’” kata Baffert. “Saya berkata, ‘Dia hanya menunggu. Dia menunggu. Dan dia hanya melakukan overdrive.’

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram