Kemenangan besar melawan Stanford berakhir, tidak. 14 Arizona State menghadapi pertandingan tandang yang sulit di Washington

TEMPE, Arizona. – Arizona State mengambil langkah besar dengan mengalahkan Stanford dan menyingkirkan tim yang selama ini menjadi musuh bebuyutan.

Namun sekarang bukan waktunya untuk menyerah. Dalam konferensi yang mungkin terdalam dan paling berbahaya dalam sepak bola, Setan Matahari memiliki lebih banyak rintangan yang harus diselesaikan jika mereka ingin bermain untuk kejuaraan Pac-12 untuk musim kedua berturut-turut.

“Kami harus bergerak maju dari sini,” kata pelatih Arizona State Todd Graham.

Mengalahkan Stanford adalah langkah besar bagi Sun Devils yang berada di peringkat ke-14.

Stanford mengalahkan Arizona State dua kali musim lalu, termasuk kemenangan mengecewakan di gurun pasir yang mencegah Sun Devils kembali ke Rose Bowl untuk pertama kalinya sejak 1997.

Sejak kekalahan itu, Sun Devils menyebut pertandingan ulang sebagai satu-satunya pertandingan yang ingin mereka menangkan.

Ya, ada pertandingan bertabur bintang lainnya dalam jadwal, yaitu rival Arizona, namun mengalahkan Stanford adalah prioritas utama. Dan bukan hanya karena apa yang dilakukan Cardinal musim lalu, tetapi karena Graham menunjuk program mereka sebagai pembawa standar dari apa yang dia inginkan di Arizona State.

Hal itulah yang membuat kemenangan 26-10 Sabtu malam begitu menyenangkan. Sun Devils tidak hanya akhirnya bisa melewati Stanford, mereka melakukannya dengan mendominasi cara yang dilakukan Cardinal terhadap mereka di masa lalu, mengendalikan garis latihan, membuat permainan besar di tim-tim khusus, menutup serangan mereka dengan jarak dekat.

“Itu merugikan kami tahun lalu, kalah dari mereka dua kali. Dan kami tidak kalah dari mereka, kami malah menendang ekor kami,” kata Graham. “Untuk membalikkan keadaan dan mengalahkan tim seperti itu dan mendominasi mereka secara fisik seperti yang kami lakukan, karena rasa hormat yang kami miliki terhadap program mereka, hal itu lebih berarti bagi saya pribadi daripada kemenangan apa pun yang kami raih.”

Kemenangan yang meningkatkan kepercayaan diri membuat Arizona State (5-1, 3-1 Pac-12) tetap berada di tengah-tengah perlombaan Pac-12 Selatan.

Juara bertahan Selatan, Sun Devils, tertinggal setengah game dari California Selatan, tetapi akan mempertahankan keunggulan tiebreak setelah mengalahkan Trojans dengan Hail Mary. Mereka juga unggul setengah pertandingan dari Arizona dan Utah di Selatan, dan kedua tim masih memiliki jadwal tersisa.

Arizona State juga memiliki sisa pertandingan melawan Notre Dame, Oregon State dan Washington State.

Namun sebelum Sun Devils sampai di sana, mereka harus melewati pertandingan tandang yang sulit di Washington pada hari Sabtu.

Stadion Husky adalah salah satu tempat jalan terberat di Pac-12 dan Huskies menjalani musim pertama yang solid di bawah pelatih Chris Petersen, memasuki pertandingan dengan skor 5-2.

Washington unggul 1-2 dalam konferensi, namun kekalahannya terjadi saat melawan Stanford dan Oregon, dua tim terkuat Pac-12. The Huskies memiliki salah satu umpan terbaik bangsa dan pertahanan fisik yang besar seperti Stanford.

“Kami pikir ini adalah pertandingan yang sangat mirip dengan minggu lalu,” kata Graham. “Ini adalah tim sepak bola dengan pertahanan yang sangat, sangat eksplosif. Anda lihat kemampuan mereka dalam mengejar umpan, mereka mungkin yang terbaik yang pernah kami mainkan sejauh ini.”

Kabar baik bagi Sun Devils adalah quarterback Taylor Kelly bisa kembali untuk pertandingan hari Sabtu.

Seniornya kembali berlatih minggu lalu untuk pertama kalinya sejak menderita cedera kaki kanan pada 13 September. Graham mengatakan Kelly kemungkinan akan bermain melawan Stanford tetapi memutuskan untuk menahannya setelah melihatnya melalui pemanasan sebelum pertandingan.

Graham mengatakan dia mengharapkan Kelly siap menjadi starter melawan Huskies, meskipun dia tidak mengatakan apakah dia akan berbagi tugas dengan Mike Bercovici, yang telah bermain bagus di tempatnya dalam tiga pertandingan terakhir.

“Saya menantikan dia berada di sana dan mudah-mudahan ada kemajuan, ini adalah minggu dia kembali,” kata Graham. “Tetapi saya percaya pada kedua pemain itu untuk melakukan apa yang harus mereka lakukan minggu ini untuk menang.”