Kemenangan Kerry akan mendorong pemilihan khusus Senat

BOSTON – Sebagai John Kerry (Mencari) presiden terpilih, Massachusetts akan berakhir dengan yang pertama Senat (Mencari) kekosongan dalam 20 tahun, memicu pemilihan musim semi khusus yang dapat menentukan keseimbangan kekuasaan di majelis tinggi Kongres.

Partai Republik memegang mayoritas 51 kursi di Senat, tetapi beberapa persaingan ketat musim gugur ini memberi Demokrat setidaknya harapan tipis untuk merebut dua kursi yang diperlukan untuk membuat mereka memegang kendali, terlepas dari hasil pemilihan pendahuluan presiden.

“Tergantung pada bagaimana hasil balapan yang dekat, Anda berakhir dalam skenario di mana kursi Kerry membuat perbedaan besar,” kata ilmuwan politik Universitas Vanderbilt, Bruce Oppenheimer.

Jika Demokrat memenangkan Gedung Putih dan memenangkan hanya satu kursi, membagi kamar 50-50, pengunduran diri Kerry akan memberi Partai Republik mayoritas 50-49 – setidaknya sampai pemilihan khusus untuk menggantikannya. Dengan wakil presiden dari Partai Demokrat yang berperan sebagai pemecah masalah di Senat, kemenangan Demokrat dalam pemilihan Senat khusus Massachusetts akan memberikan kendali kepada partai.

Legislatif Massachusetts yang dikendalikan Demokrat mengesahkan undang-undang musim panas ini yang menelanjangi gubernur – hari ini, Gubernur Republik. Mit Romney (Mencari) — hak untuk mengisi lowongan di Senat. Berdasarkan undang-undang, pemilihan khusus akan dilakukan antara 145 dan 160 hari setelah Kerry menyerahkan surat pengunduran dirinya.

Prospek pembukaan Senat yang langka di Massachusetts membuat Demokrat mengeluarkan air liur, dengan beberapa anggota delegasi kongres yang semuanya Demokrat dan seorang jaksa agung negara bagian yang terkenal sudah menyatakan diri mereka sebagai kandidat dalam perlombaan hipotetis.

Bahkan Partai Republik, yang dipaksa untuk tidak mempertimbangkan kemenangan Kerry atas Presiden Bush, dikatakan diam-diam mencoba mengajukan kandidat yang mungkin memiliki pengakuan nama dan dukungan keuangan yang diperlukan untuk mengakhiri monopoli Demokrat pada delegasi kongres negara bagian yang melanggar dan memenangkan kursi Senat pertama mereka. dalam lebih dari seperempat abad.

Romney, yang mencalonkan diri sebagai Senat pada 1994, berulang kali mengatakan tidak akan mencalonkan diri. Letnan Gubernur Kerry Healey dianggap sebagai kandidat yang mungkin.

Sampai undang-undang diubah, Partai Republik akan dijamin kursinya di bawah undang-undang negara bagian yang sudah lama berlaku yang memungkinkan Romney menunjuk pengganti Kerry. Seorang senator yang ditunjuk akan bertugas hingga pemilihan umum berikutnya, pada tahun 2006.

Namun, setelah Kerry mengunci pencalonan, badan legislatif yang dikendalikan Demokrat mulai mendorong undang-undang yang memungkinkan pemilih mengisi lowongan melalui pemilihan khusus.

Demokrat menyebut RUU itu reformasi yang masuk akal yang akan memungkinkan kandidat yang dipilih secara populer untuk mewakili penduduk negara bagian Washington, daripada salah satu teman politik pilihan gubernur.

Partai Republik, yang jauh kalah jumlah di Badan Legislatif, menyebutnya taktik transparan untuk memastikan bahwa anggota kongres negara bagian—dengan akun kampanye mereka yang murah hati dan pengenalan nama yang kuat—akan menjadi satu-satunya kandidat yang dapat melakukan kampanye yang sukses dalam kerangka waktu yang dipersingkat. .

Mereka juga mempertanyakan kebijaksanaan mengizinkan Massachusetts untuk diwakili hanya oleh satu senator sementara pemilihan khusus berlangsung, terutama pada saat anggaran kritis dan keputusan keselamatan publik sedang dibuat.

“Sangat mengecewakan melihat Demokrat di Massachusetts bereaksi sedemikian partisan terhadap prospek kepresidenan Kerry dengan mengeluarkan undang-undang yang meremehkan pemilih,” kata Eric Fehrnstrom, direktur komunikasi Romney.

Sementara itu, Ketua Demokrat Negara Bagian Phil Johnston mengatakan Massachusetts akan terwakili dengan baik.

“Saya pikir kita akan bertahan dengan Ted Kennedy,” kata Johnston, mengacu pada senator senior negara bagian itu. “Dan Senator Kerry akan berada di Gedung Putih, dan saya yakin dia akan menjaga Massachusetts dengan baik. Sulit untuk mengatakan bahwa para pemilih seharusnya tidak membuat keputusan ini.”

Salah satu pendukung undang-undang pemilihan khusus, Senator AS Edward M. Kennedy, mengetahui dari pengalaman pribadi bagaimana sistem sebelumnya dapat digunakan untuk tujuan politik. Pada tahun 1960, ketika John F. Kennedy mengosongkan kursi Senatnya untuk menjadi presiden, adik laki-lakinya baru berusia 28 tahun – dua tahun di bawah persyaratan usia untuk bertugas di Senat.

Untuk memastikan bahwa Kennedy yang lebih muda tidak akan kesulitan memenangkan kursi dalam pemilihan khusus tahun 1962, gubernur Demokrat menunjuk Benjamin Smith, salah satu teman lama Presiden Kennedy, untuk memegang kursi tersebut hingga pemilihan. Kennedy memenangkan pemilihan itu dan memegang kursi itu sejak saat itu.