Kemenangan Murphy di New Jersey meningkatkan peluang Dem untuk mempertahankan kursi Menendez jika senator terbukti bersalah

Kemenangan Phil Murphy dari Partai Demokrat dalam pemilihan gubernur New Jersey pada hari Selasa meningkatkan peluang partainya untuk mengambil kursi yang saat ini dipegang oleh Bob Menendez – seandainya senator petahana itu dihukum atas tuduhan korupsi dan meninggalkan jabatannya.

Murphy unggul dua digit dalam sebagian besar jajak pendapat dibandingkan penantangnya dari Partai Republik, Letnan Gubernur Kim Guadagno, menjelang Hari Pemilihan.

Sebagai gubernur New Jersey berikutnya, Murphy, mantan eksekutif Goldman Sachs dan duta besar AS untuk Jerman, akan bertanggung jawab menunjuk seluruh kabinet negara bagian, hakim, jaksa, dan badan-badan berkuasa lainnya.

Di tingkat negara bagian, kemenangannya mengembalikan Partai Republik ke posisi minoritas.

Namun kemenangan tersebut juga bisa berdampak pada Senat AS.

Partai Republik saat ini memegang mayoritas tipis 52-48 di Senat. Menendez, seorang Demokrat, selalu menyatakan dirinya tidak bersalah dan melawan tuduhan tersebut dengan tujuan membersihkan namanya dan tetap bertahan.

Namun jika Menendez dinyatakan bersalah dan dipaksa pensiun dari Senat sebelum 16 Januari, Gubernur Chris Christie, seorang Republikan, akan dapat menunjuk penggantinya.

Kemungkinan besar, tugas itu akan jatuh ke tangan Murphy.

“Dengan Senat yang terpecah secara merata, hasil pemilihan gubernur New Jersey, jika Senator Menendez terbukti bersalah, dapat menentukan agenda Trump dan apakah agenda tersebut akan berjalan lebih mudah di Senat,” Brigid Harrison, seorang profesor ilmu politik dan hukum di Montclair State University, mengatakan kepada Fox News.

Penunjukan Murphy mungkin akan mempertahankan kursi di tangan Partai Demokrat setidaknya sampai pemilu berikutnya.

Hasil persidangan masih belum jelas. Pada hari Senin, juri federal di Newark, NJ, mulai mempertimbangkan apakah Menendez menyalahgunakan kantornya untuk membantu teman dan donor Salomon Melgen.

Pengaduan pidana FBI terhadap senator Partai Demokrat tersebut menuduh dia membantu dokter mata Florida. Menendez antara lain dituduh membantu mendapatkan visa untuk beberapa pacar Melgen, serta melobi Departemen Luar Negeri atas namanya mengenai kontrak keamanan pelabuhan senilai $500 juta di Republik Dominika.

Melgen, sebaliknya, membayar jet pribadi, kamar hotel, dan mengeluarkan lebih dari $75.000 untuk kontribusi kampanye kepada Menendez.

Meskipun hukuman suap tidak berarti Menendez akan dipaksa mengundurkan diri, anggota parlemen berusia 63 tahun itu kemungkinan akan menghadapi tekanan yang kuat. Jajak pendapat Fox News menemukan bahwa mayoritas pemilih berpendapat Menendez harus segera mengundurkan diri jika terbukti bersalah.

Kemenangan Murphy pada hari Selasa sebagian dibantu oleh ketidakpopuleran Gubernur petahana Christie.

Murphy memunculkan nama-nama besar untuk mencalonkan dirinya di negara bagian yang didominasi Partai Demokrat. Mantan Presiden Barack Obama dan Bill Clinton serta mantan Wakil Presiden Joe Biden semuanya menghadiri acara kampanye.

Murphy menampilkan dirinya sebagai kandidat yang akan memeriksa kebijakan Presiden Trump jika terpilih. Dia juga menyatakan bahwa dia akan menunjuk seorang jaksa agung yang cukup kuat untuk mengambil alih tugas Gedung Putih atas kebijakan imigrasinya yang kontroversial.

Didampingi istrinya Tammy dan empat anaknya saat dia memberikan suara pada Selasa pagi, Murphy mengatakan kampanyenya juga merupakan referendum mengenai perekonomian.

“Ini adalah perekonomian yang tidak kuat, tidak adil – tidak mampu memberikan manfaat bagi cukup banyak orang,” kata Murphy kepada NJ.com. “Itulah intinya.”

Eric Shawn dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.