Kemenangan Tim AS melawan Portugal berarti sepasang Piala Dunia pertama

MANAUS, Brasil (AP) – Ngengat dan nyamuk berputar-putar saat Amerika Serikat memasuki lapangan pada Sabtu malam untuk latihan di Arena da Amazonia, sebuah stadion berkapasitas 40.000 kursi yang dibangun di daerah terpencil di hutan hujan tempat pertemuan Rio Negro dengan Amazon.

Dan ketika orang-orang Amerika melakukan peregangan di tengah panas dan kelembapan pada sesi latihan terakhir mereka sebelum pertandingan Piala Dunia hari Minggu melawan Portugal, pelangi ganda muncul – yang dikatakan oleh beberapa orang sebagai pertanda peristiwa yang sangat penting.

Dengan kemenangan atas pemain Portugal dan Pemain Terbaik Dunia Cristiano Ronaldo, AS akan meraih dua pencapaian pertama Amerika: mencapai babak sistem gugur Piala Dunia berturut-turut dan melaju dengan satu pertandingan tersisa.

“Sekarang adalah momen di mana Anda dapat membuktikan diri. Ini adalah momen di mana Anda dapat melangkah dan memainkan orang-orang itu dan menempatkan mereka pada tempatnya,” kata pelatih AS Jurgen Klinsmann. “Jadi kami ingin menempatkan Cristiano dan timnya di tempatnya.”

Amerika membuka hari Senin dengan kemenangan 2-1 atas Ghana berkat gol John Brooks pada menit ke-86, sementara Portugal kalah memalukan 4-0 dari Jerman. Dengan Ghana dan Jerman bermain imbang 2-2 pada hari Sabtu, Amerika tiba-tiba berada dalam posisi untuk meraih kemajuan dengan kemenangan pada hari Minggu.

“Ini hasil yang bagus bagi kami, mengetahui jika kami bisa menang, kami mengurus bisnis, sisanya adalah sejarah,” kata kiper Tim Howard.

Kemenangan atas unggulan keempat asal Portugal berarti Amerika Serikat bisa memenangkan grup minggu depan dengan hasil imbang melawan Jerman. Klinsmann, mantan striker bintang dan pelatih Jerman, begitu bersemangat menyaksikan akhir pertandingan hari Sabtu itu sehingga ia kehabisan konferensi pers setelah sekitar lima menit, menyaksikan momen-momen terakhir dan kemudian kembali menjawab lebih banyak pertanyaan.

“Ini hanya menegaskan apa yang kita semua ketahui sejak awal, bahwa ini adalah grup yang sangat, sangat sulit,” ujarnya. “Besok ada acara besar di sini di Manaus, dan kami pasti akan menghadirinya.”

Amerika membutuhkan suntikan untuk permainan ini – tepatnya hingga lima vaksinasi per pemain, untuk perlindungan terhadap tipus, demam kuning, tetanus, hepatitis A, dan influenza setelah mereka mulai berlatih di California bulan lalu. Para pemain juga ditawari obat untuk mencegah malaria, penyakit menular yang ditularkan melalui nyamuk, tetapi ke-23 pemain tersebut menolak.

“Ini Piala Dunia,” kata Chris Wondolowski. “Tidak masalah apa yang masuk ke dalam tubuhmu atau seberapa panasnya.”

Setelah melakukan penerbangan sejauh 1.680 mil dari markas mereka di Sao Paulo, pasukan Amerika mendapati diri mereka berada dalam cuaca yang biasa terjadi pada hari pertama musim dingin: Perkiraan suhu adalah 80 derajat (27 Celsius) pada awal permainan dengan kelembapan tinggi yang akan membuatnya terasa seperti 90 (32 Celsius). AccuWeather menyebut ada kemungkinan terjadi badai petir di awal pertandingan.

Stadion senilai $290 juta, di kota yang tidak memiliki klub divisi satu yang hanya dapat diakses dengan pesawat dan perahu, dirancang agar terlihat seperti keranjang jerami asli dan diisi dengan kursi oranye dan kuning yang dibuat khusus untuk menahan sinar matahari hanya 3 derajat selatan khatulistiwa. Tampaknya dipenuhi oleh ribuan penggemar Amerika yang telah melakukan perjalanan – jalanan dipenuhi orang-orang berbaju merah, putih dan biru pada hari Sabtu.

Kapten AS Clint Dempsey akan bermain setelah hidungnya patah saat melawan Ghana, dan kemungkinan besar tidak akan memakai masker pelindung. Penyerang Jozy Altidore, yang mengalami cedera hamstring kirinya, akan absen dalam pertandingan tersebut dan akan digantikan oleh Aron Johannsson, Wondolowski atau gelandang kelima.

Portugal pun semakin terkuras dan mungkin hanya punya 18 pemain yang tersedia. Bek Pepe diskors, dan bek kanan Fabio Coentrao, kiper Rui Patricio, dan penyerang Hugo Almeida cedera. Bek Bruno Alves bingung dan tidak yakin.

Ronaldo, pemain top dunia tahun 2008 dan 2013, mengalami cedera tendinitis pada lutut kirinya. Dia berlatih dengan dua gol pada hari Sabtu, dan rekan setimnya Raul Meireles mengharapkan dia bermain melawan Amerika, yang mengalahkan Portugal 3-2 di pertandingan pembuka Piala Dunia 2002.

“Dia kuat. Secara fisik, dia pelari cepat,” kata Howard, mantan rekan setim Ronaldo di Manchester United. “Dia yang terbaik di dunia dengan penguasaan bola di kakinya. Striker yang bagus dengan kaki kiri dan kanan. Dominan di udara. Daftarnya terus bertambah.”

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino