Kemoterapi: Bagaimana obat kanker mempengaruhi tubuh dalam jangka panjang

Kemoterapi adalah senjata ampuh melawan kanker, namun efeknya juga bertahan lama

Pertama kali digunakan untuk mengobati kanker pada tahun 1950an, obat kemoterapi menggunakan bahan kimia yang kuat untuk membunuh sel kanker dan mencegahnya berkembang biak dan menyebar ke seluruh tubuh. Seringkali obat-obatan ini sangat efektif – namun bisa juga menjadi sedikit terlalu efektif dan menghancurkan sel-sel sehat dalam prosesnya.

Hal ini menimbulkan banyak efek samping jangka pendek yang umum terkait dengan pengobatan kanker, seperti kelelahan, mual dan muntah, sembelit, dan rambut rontok. Selain itu, masalah kesehatan mungkin tetap ada setelah kemoterapi berakhir, karena obat-obatan ini terkadang dapat menyebabkan perubahan permanen pada sistem tubuh.

Oleh karena itu, banyak penyintas kanker yang harus tetap waspada dan mewaspadai berbagai gangguan kesehatan yang mungkin timbul setelah pengobatannya selesai.

“Semua pusat kanker besar kini memiliki informed consent untuk memperingatkan pasien mengenai dampak langsung dan jangka panjang dari kemoterapi,” kata Dr. Stan Gerson, direktur Pusat Kanker UH Seidman di Cleveland, mengatakan kepada FoxNews.com. “Hampir semua obat-obatan ini tidak berbahaya. Intensitas dan kompleksitas efek samping berkaitan dengan usia pasien, dan apakah pengobatan dilakukan secara berturut-turut. Ini adalah ujian yang rumit untuk memprediksi apa yang akan mereka (alami).”

Salah satu kekhawatiran paling serius bagi pasien kanker pasca kemoterapi adalah kemungkinan terjadinya keganasan kedua. Meskipun kemungkinan terjadinya hal ini relatif rendah, baik kemoterapi maupun terapi radiasi sangat beracun bagi sel-sel di sumsum tulang, sehingga meningkatkan risiko pasien terkena leukemia, sejenis kanker darah yang berasal dari sumsum tulang.

Jantung dan sistem kardiovaskular juga sangat dipengaruhi oleh obat-obatan radiasi dan kemoterapi, terutama oleh golongan obat yang disebut antrasiklin. Tidak jarang banyak penderita kanker yang mengalami gangguan jantung, seperti pembengkakan otot jantung, penyakit jantung, dan gagal jantung kongestif. Selain itu, kemoterapi dapat menyebabkan kerusakan paru-paru jangka panjang, menyebabkan penebalan lapisan paru-paru, peradangan, dan kesulitan bernapas.

Mungkin efek samping kemoterapi yang paling umum adalah penekanan sistem kekebalan tubuh. Jika ditekan dalam jangka waktu yang lama, penurunan sistem kekebalan tubuh dapat menimbulkan banyak infeksi sekunder sepanjang hidup penderita kanker. Selain itu, kemoterapi dapat meninggalkan bekas pada sistem saraf sehingga menyebabkan nyeri atau kelemahan pada saraf jari tangan dan kaki seseorang.

Meskipun sebagian besar efek samping kemoterapi sudah diketahui dan biasanya dapat diobati, para dokter akhir-akhir ini menjadi prihatin dengan konsep baru yang disebut “otak kemo”. Pasien yang menjalani pengobatan selama bertahun-tahun menyadari adanya perubahan dalam kemampuan kognitif mereka, mengalami semacam “kabut mental” dan kelupaan.

Kini, sebuah penelitian terbaru dipublikasikan di Jurnal Onkologi Klinis mengungkapkan bahwa efek ini belum tentu semuanya ada di kepala pasien. Para peneliti melakukan pemindaian magnetic resonance imaging (MRI) terhadap 18 pasien kanker payudara yang menjalani perawatan kemoterapi, dan menunjukkan penurunan aktivasi otak selama periode pemberian obat.

“Anda lihat dalam studi MRI, ini adalah pertama kalinya (kami melihat) ada perubahan nyata dalam cara ingatan diingat dan fungsinya,” kata Gerson. “Entah bagaimana (kemo) mempengaruhi lipid otak, sehingga sinyal tidak terkirim seperti biasanya… Atau mungkin ada kerusakan saraf yang sama di jari tangan dan kaki yang juga mempengaruhi saraf otak. .”

Meskipun tidak banyak yang diketahui tentang chemobrain, sebagian besar pakar kesehatan percaya bahwa kognisi kembali normal setelah kemoterapi berakhir dan pasien tidak mengalami peningkatan risiko masalah mental seiring bertambahnya usia. Namun, Gerson mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengetahui efek jangka panjang kemoterapi pada otak.

“Jika Anda bertanya kepada pasien secara empiris, tidak jarang orang mengatakan bahwa mereka tidak pernah bisa kembali normal,” kata Gerson. “Sebagian besar tes fisiologis menunjukkan fungsi kognitif kembali normal dalam waktu enam bulan. Tapi jawaban sebenarnya masih ada di luar sana.”

Daftar efek jangka panjang dari kemoterapi mungkin tampak menakutkan bagi sebagian orang, namun Gerson mencatat bahwa penting untuk mengingat alternatif pengobatan sebelumnya: hidup dengan kanker. Dan bagi banyak pasien, efek samping ini bisa jadi sangat kecil, terutama bagi mereka yang menjalani rehabilitasi yang tepat – seperti berolahraga secara teratur dan menjaga pola makan yang baik.

“Ada masalah yang muncul – beberapa pasien menjadi lemah karena pengobatan – tetapi dengan setiap pengobatan yang kami berikan, persentase orang tersebut kurang dari 7 persen,” kata Gerson. “Bahkan orang-orang yang masih memiliki dampak sisa, mereka biasanya bisa bertahan dan mengatur serta melanjutkan hidup mereka.”