Kemudian saudara-saudara mempertahankan benderanya – di Guadalkanal

Pasifik, 1942: Mereka adalah para remaja putra, yang setahun dikeluarkan dari rumah persaudaraan dan ruang kuliah universitas di Amerika Serikat.

Seorang anak ajaib yang fasih dalam tujuh bahasa, Charles “Red” Kendrick menghabiskan ulang tahunnya yang ke-16 di bawah bayang-bayang Menara Hoover Stanford. Sebelum pindah ke Harvard, dia mengikrarkan Sigma Nu.

Delta Tau di Universitas Miami menghitung Yale Kaufman yang berwajah kurus di antara saudara-saudaranya. Yale juga bermain sepak bola dan lari di sekolah.

Dick Mangrum, yang tertua dan paling bijaksana di antara mereka, berada di Phi Delta Phi di Universitas Washington sebelum melanjutkan ke sekolah hukum, dan berkarir di bidang penerbangan selama satu dekade.

PADA HARI SEJARAH INI, 12 NOVEMBER 1942, PEMBANTAIAN SAPI GUADALCANAL DIMULAI DI PULAU SOLOMON

Angkatan Laut mengubah mereka menjadi pilot. Karena mereka semua berada di 10% teratas di kelas kadet penerbangan, mereka menerima dan menerima tawaran untuk menjadi Marinir.

Mereka tidak pernah mengikuti kamp pelatihan. Pulau Parris tidak mereka kenal. Buku catatan mereka hanya menunjukkan beberapa ratus jam waktu penerbangan di pesawat latih. Hingga sebulan sebelumnya, hampir tidak ada satupun dari mereka yang pernah menerbangkan pesawat tempur garis depan.

Pada musim panas tahun 1942, segelintir anak laki-laki persaudaraan yang menjadi pilot pesawat tempur ini membentuk ujung tombak udara dalam serangan pertama Amerika pada Perang Dunia II: Operasi Menara Pengawal, perebutan Pulau Guadalcanal di Solomon Selatan dari Jepang.

Pada tanggal 7 Agustus 1942, armada tersebut mendaratkan Divisi Marinir 1 di Guadalkanal, kemudian mendarat di darat hanya dengan membawa sebagian perbekalan. Marinir merebut landasan udara penting di pulau itu dan membangun garis pertahanan di sekitarnya, dengan harapan armada akan kembali.

HARI SEBUAH LAUT BERUSIA 18 TAHUN MENGHANCURKAN PANTAI GUADALCANAL DAN MELIHAT GY RABU KEDUA.

Laut di sekitar Guadalkanal menjadi milik Jepang pada bulan Agustus itu. Begitu pula langit. Pembom Jepang menyerang Marinir hampir setiap hari. Tanpa pesawat tempur mereka sendiri, atau pesawat pengebom tukik yang bisa menghentikan kapal perang Jepang di lepas pantai, yang bisa dilakukan Marinir hanyalah bertahan dan menerima hukuman.

Kendrick, Kaufman, Mangrum dan 41 pilot lainnya dikirim ke Guadalkanal pada tanggal 20 Agustus 1942, oleh perwira senior mereka, Letkol. Charley Fike, mengatakan bahwa misi mereka di pulau itu adalah untuk “mengulur waktu dengan hidup Anda” sampai Angkatan Laut dapat mendatangkan bala bantuan.

Dua skuadron, pesawat tempur VMF-223 yang dipimpin oleh Kapten John L. Smith, dan pengebom tukik VMSB-232 pimpinan Mayor Richard Mangrum, berjumlah 31 pesawat. Mereka menghadapi ratusan pesawat Jepang yang diawaki oleh pilot yang menembak jatuh pesawat sementara sebagian besar orang Amerika sedang bermain bola JV untuk sekolah menengah mereka.

Marinir memiliki waktu 30 hari untuk berlatih dengan pesawat tempur mereka. Jepang yang mereka hadapi telah berperang sejak tahun 1937.

LAUT AS SECARA ANSTUM DIHARGAI DI MASSACHUSETTS KARENA PAHLAWAN DI GUADALCANAL

Perbedaan pengalaman menyebabkan bencana setiap kali penerbangan angkatan laut melawan Angkatan Laut Kekaisaran. Di Pearl Harbor, skuadron Marinir di Lapangan Ewa dimusnahkan di darat. Di Pulau Wake, satu skuadron tempur Marinir kecil bertempur dengan gagah berani – namun dengan cepat musnah. Para penyintas mendaftar sebagai infanteri dan bertempur di pantai sampai garnisun menyerah.

Para kru lapangan di Henderson Field telah membuktikan diri mereka sebagai orang-orang yang paling berdedikasi dan tidak mementingkan diri sendiri di pulau tersebut. Mereka bekerja dalam kondisi yang menyedihkan tanpa peralatan, terkadang dengan artileri atau tembakan senjata ringan, untuk menjaga agar pesawat yang ada tetap bisa terbang. Sebagian besar telah bertugas di militer kurang dari setahun. Orang-orang dari Skuadron Tempur ke-67 ini bekerja di bawah beban tambahan karena tidak memiliki manual teknis untuk Bell P-400 Airacobra unit mereka. (USMC)

Di Midway, skuadron tempur Marinir kehilangan 19 dari 25 pesawatnya dalam 60 menit pertempuran. Saudara-saudara mereka di skuadron pengebom tukik kehilangan tiga nakhoda dalam tiga misi, dan lebih dari dua pertiga skuadron jatuh dan menyerang armada Jepang.

Peluang untuk bertahan hidup di Guadalkanal tidaklah bagus. Pada malam mereka mencapai pulau dan meringkuk di bawah terpal di hutan, Jepang melancarkan serangan darat pertama mereka terhadap perimeter. Mereka terbangun karena tembakan penembak jitu dan senapan mesin Jepang yang menembaki mereka saat mereka lepas landas pada misi pertama mereka.

Di kampung halaman mereka disebut manja, lembut, lebih tertarik pada gadis dan tong daripada urusan luar negeri yang akhirnya menyatukan mereka dalam perang ini. Namun di Guadalkanal mereka menunjukkan sejauh mana kemampuannya.

WW2 VIETNAM DARI ‘PASIFIK’ INGAT GENERASI HARI INI UNTUK MELALUI KEKERASAN

Mereka terbang setiap hari, terkadang dua atau tiga misi dari lapangan terbang dengan senjata ringan dan tembakan artileri. Tanpa angkatan laut yang membawa kacang-kacangan dan peluru, mereka perlahan-lahan kelaparan karena persediaan beras dan ikan kaleng Jepang yang disita. Para pilot, yang sudah langsing dan bugar, kehilangan lebih dari 30% berat badan mereka.

Tidak ada jalan lain untuk berperang. Mereka hidup dalam kondisi yang menyedihkan di hutan. Mereka terus-menerus ditembaki dan ditembak. Salah satu pilot pesawat tempur John L. Smith terkena penembak jitu saat mandi di sungai terdekat.

Dick Mangrum menguji Brewster SB2A Buccaneer, dan Angkatan Laut mengandalkannya untuk menggantikan SBD Dauntless VMSB-232 yang sudah tua di Guadalcanal. Tapi satu penerbangan meyakinkan Dick bahwa SB2A itu seekor anjing. Angkatan Laut akhirnya menurunkannya ke tugas pelatihan saja, dan Curtiss SB2C Helldiver akhirnya menggantikan SBD selama tahun terakhir Perang Pasifik. (John Bruning, koleksi penulis)

Beberapa malam kapal perang Jepang membombardir mereka dengan tembakan angkatan laut yang menghancurkan. Yang lain melihat para penyusup merayap di atas kepala pada malam hari, dipandu oleh cahaya bulan untuk menjatuhkan bom, dan menyangkal bahwa para penyusup tersebut sangat membutuhkan tidur.

Setiap hari mereka naik ke ruang kemudi untuk menghadapi Jepang, mengetahui bahwa mereka akan menghadapi atasan yang bermusuhan dalam segala hal – kecuali kerikil murni. Semuanya menjadi korban sejumlah besar penyakit tropis: disentri, malaria, demam berdarah – dan sejumlah penyakit lain yang belum diketahui pengobatan Barat pada saat itu.

GUADALCANAL – KETIKA PERTAHANAN TERBAIK ADALAH PELANGGARAN BEBAN

Namun mereka bangkit untuk menemui Jepang. John L. Smith memimpin mereka ke medan perang, kepemimpinan dan keterampilannya sebagai pilot pesawat tempur adalah kapak mereka. Dia menginspirasi tidak hanya skuadronnya, tapi semua Marinir di pulau itu, yang melihatnya menyerang pembom Jepang yang mengganggu dengan kemarahan dan keterampilan yang luar biasa. Jepang menembaknya jatuh. Dia berjalan kembali melewati hutan dan menemukan kabin lain dan terus bertarung.

Dia akan mendapatkan Medali Kehormatan atas waktunya di Guadalkanal.

Tak pelak, mahasiswa yang menjadi pilot pesawat tempur mulai sekarat. Yale Kaufman terjebak di dalam pesawat pengebom tukiknya, rendah dan lambat saat ia kembali ke Guadalkanal untuk mendarat. Seorang pejuang musuh yang tak terlihat menembak kokpitnya, kipas darah menyemprotkan Plexiglas – dan pesawatnya langsung masuk ke dalam air. Tidak ada yang selamat, dan dia serta penembaknya tidak pernah ditemukan.

Laksamana Chester Nimitz memberikan penghargaan kepada beberapa pembela Guadalkanal selama kunjungan singkat ke pulau itu pada tanggal 1 Oktober 1942. Kanan paling kanan adalah John L. Smith, yang menerima Navy Cross bersama Marion Carl dan kapten VMF-224, Robert Galer. Yang mengejutkan orang-orang ini, Dick Mangrum menerima Distinguished Flying Cross, penghargaan yang lebih rendah. Nimitz sudah kehabisan Navy Cross untuk diberikan. Kemerosotan yang nyata mempengaruhi moral dan upacara tersebut tidak diingat dengan baik. Dalam beberapa hari, beberapa orang yang dihormati pada hari itu akan terbunuh dalam aksi. (USMC)

Red Kendrick, si ajaib Stanford, menjadi favorit Smith. Keren dalam pertarungan, cepat belajar, dia tertembak dan terluka beberapa kali, namun selalu menyeret petarungnya pulang – dan selalu kembali ke kokpit keesokan harinya. Pada tanggal 1 Oktober 1942 adm. Chester Nimitz secara pribadi menganugerahi Red the Distinguished Flying Cross.

Beberapa hari kemudian, peruntungan Red Kendrick habis. Dia menghilang dalam serangan udara yang juga menyebabkan Smith kehilangan lulusan Rutgersnya, Willis Lees.

GUADALCANAL, 1942: FOTO-FOTO LANGKA SERANGAN PASIFIK

Lima puluh tiga hari setelah tiba di pulau itu, Smith dan delapan pilotnya yang selamat ditarik dari Guadalkanal. Richard Mangrum adalah pilot terakhir yang berdiri dari VMSB-232. Yang lainnya semuanya tewas di udara atau karena pemboman, terluka atau dievakuasi secara medis karena sakit.

Mereka menjalankan misi mereka. Mereka mempertahankan bendera Amerika di Guadalkanal dan mengulur waktu dengan nyawa mereka agar lebih banyak pesawat dan pilot dapat mencapai pulau tersebut dan melanjutkan pertempuran. Harganya sangat mahal, baik bagi warga Amerika yang ramah lingkungan maupun bagi warga Jepang. Terlepas dari semua kerugian yang dialami oleh anak-anak persaudaraan yang berubah menjadi Marinir selama 53 hari itu, pihak Jepanglah yang paling menderita.

“Fifty-Three Days on Starvation Island” karya John R. Bruning adalah kisah rinci tentang pilot Marinir yang pertama kali dikirim ke Guadalkanal, seperti yang terlihat dari sudut pandang John L. Smith, Richard Mangrum, dan jagoan Marinir pertama Marion Carl.

Anak buah Smith dianggap telah menembak jatuh hampir 90 pesawat, sebagian besar adalah pesawat pengebom. Pasukan Mangrum berhasil memukul mundur dua konvoi Jepang yang kritis dan kemudian membunuh lebih dari 300 tentara musuh saat mereka menuju Guadalkanal dengan tank dan kapal pendarat.

KLIK DI SINI UNTUK PENDAPAT BERITA FOX LEBIH LANJUT

Mereka tidak hanya mengulur waktu, mereka juga menghentikan serangan musuh yang lebih unggul dan membantu menghentikan serangan balasan besar pertama di pulau itu, yang kemudian disebut Pertempuran Punggung Bukit Berdarah. Pengabdian dan pengorbanan mereka menggemparkan masyarakat dalam negeri dan menginspirasi banyak orang lainnya untuk bergabung dalam jajaran penerbangan kelautan.

Delapan puluh tahun kemudian, saudara-saudara di UNC Chapel Hill dan Ole Miss melindungi bendera Amerika dari pengunjuk rasa anti-Israel. Ini bukanlah peristiwa yang tidak biasa, namun merupakan rangkaian tradisi patriotisme dan pengabdian selama satu abad.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS