Kemungkinan Biaya dalam Kebakaran Gudang Oakland yang Mematikan, Kata DA

Oakland, Kalifornia – Terry Ewing termasuk di antara keluarga dan teman-teman yang cemas yang menerima konfirmasi pada hari Senin tentang apa yang telah dia ketahui di dalam hatinya: Pacarnya termasuk di antara tiga lusin orang yang tewas dalam kebakaran gudang di Oakland.

Pihak berwenang mengkonfirmasi kematian Ara Jo ketika jumlah korban tewas meningkat menjadi 36. Jaksa juga mengatakan pada hari Senin bahwa tuduhan pembunuhan mungkin timbul dari penyelidikan mereka terhadap kebakaran yang terjadi saat pesta dansa bawah tanah di sebuah gedung yang dikenal sebagai “Kapal Hantu”.

Sheriff Alameda County Gregory Ahern mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia tidak yakin akan ada lebih banyak mayat yang ditemukan dalam kebakaran gedung paling mematikan di AS dalam lebih dari satu dekade.
Namun dia memperingatkan bahwa “tidak mungkin untuk benar-benar positif” sampai seluruh upaya pemulihan selesai. Pihak berwenang telah memeriksa sekitar tiga perempat bangunan pada Selasa sore.

Pekerjaan yang melelahkan untuk menggali reruntuhan dengan sekop dan ember terhenti semalaman karena tembok yang sangat tidak stabil. Upaya tersebut dilanjutkan pada pagi hari, meskipun hujan lebat pada hari Selasa dapat mempersulit upaya tersebut. Gudang yang berantakan itu telah diubah menjadi studio seniman dan tempat tinggal ilegal, dan mantan penghuninya mengatakan bahwa gudang tersebut adalah jebakan maut yang terdiri dari tumpukan kayu, furnitur, kabel listrik yang meliuk-liuk, dan hanya dua pintu keluar.

Jaksa Wilayah Alameda County Nancy O’Malley mengatakan pada hari Senin bahwa kantornya telah mengirimkan tim untuk mencari bukti kejahatan di gudang tersebut, namun belum menentukan apakah kejahatan tersebut benar-benar terjadi. Dia mengatakan kemungkinan dakwaan bisa berkisar dari pembunuhan tidak disengaja hingga pembunuhan. Dia tidak mau menyebutkan siapa yang diwawancarai timnya.

“Masih terlalu dini untuk berspekulasi mengenai apa pun,” kata O’Malley. “Kami baru saja memulai penyelidikan, dan kami berhutang budi kepada masyarakat dan mereka yang tewas dalam kebakaran ini, serta mereka yang selamat dari kebakaran tersebut agar melakukan penyelidikan secara metodis, teliti, dan meluangkan waktu yang diperlukan untuk dapat melihat setiap bukti potensial.”

Anggota Dewan Kota Oakland Noel Gallo, yang tinggal satu blok dari gudang, mengatakan dia beberapa kali mengkonfrontasi manajer properti tersebut – Derick Ion Almena – tentang kekhawatiran tetangga tentang sampah di jalan dan di depan gudang. Gallo mengatakan Almena pada dasarnya meminta pihak berwenang untuk “mengurus urusan mereka sendiri” dan tampak menolak keluhan dan kepatuhan terhadap peraturan kota.

Almena dan rekannya, Micah Allison, mengelola gedung koloni seni yang disebut Satya Yuga Collective. Mereka diduga sedang pergi saat kebakaran terjadi.

Anggota keluarga, teman, dan mantan koleganya mengatakan Almena suka mengelilingi dirinya dengan para pengikutnya tetapi sepertinya tidak terlalu peduli dengan kesejahteraan mereka.

Ketika ditanya pada Minggu malam oleh stasiun televisi San Francisco KGO tentang pemikirannya mengenai mereka yang tewas dalam kebakaran tersebut, Almena mengatakan: “Mereka adalah anak-anak saya. Mereka adalah teman-teman saya, mereka adalah keluarga saya, mereka adalah kekasih saya, mereka adalah masa depan saya. Apa lagi yang harus saya katakan?”

Almena tidak menanggapi email atau panggilan ke nomor telepon yang dikaitkan dengannya oleh The Associated Press. Tidak ada yang menjawab panggilan ke nomor Allison.

Gudang itu milik Chor N. Ng, kata putrinya Eva Ng kepada Los Angeles Times. Dia mengatakan gudang itu disewakan sebagai ruang studio kolektif seni dan tidak digunakan sebagai tempat tinggal.

“Kami mencoba mencari tahu apa yang terjadi seperti orang lain,” tulis keluarga tersebut dalam sebuah pernyataan kepada NBC Bay Area. “Kami turut berbela sungkawa kepada keluarga dan teman-teman korban luka dan mereka yang kehilangan nyawa.”

Eva Ng tidak segera membalas telepon dari The Associated Press.

Gallo mengatakan Chor N. Ng menugaskan Almena untuk membersihkan Kapal Hantu, dan tidak ada yang dilakukan.

“Saya meminta pertanggungjawaban pemilik properti,” kata Gallo. “Saya menganggap manajer bertanggung jawab.”

Namun masih ada pertanyaan apakah pejabat kota bisa berbuat lebih banyak untuk mencegah kebakaran. Pejabat perencanaan Oakland membuka penyelidikan bulan lalu setelah berulang kali mengajukan keluhan tentang gudang tersebut. Seorang inspektur yang pergi ke lokasi tidak bisa masuk, kata Darin Ranelletti, dari Departemen Perencanaan Oakland.
Walikota Oakland Libby Schaaf mengatakan pejabat kota sedang mengumpulkan catatan tentang apa yang mereka ketahui tentang properti tersebut.

Gallo mengatakan lingkungan tersebut dulunya merupakan kawasan industri dan masih banyak gudang serta bangunan komersial kosong yang tidak layak huni. Dia mengatakan dia khawatir banyak dari mereka yang digunakan sebagai tempat tinggal ilegal mengingat kurangnya perumahan yang terjangkau di daerah tersebut. Dia mengatakan dia akan mendorong kota untuk mempekerjakan lebih banyak petugas pemadam kebakaran dan inspektur bangunan untuk menyelidiki.

Pihak berwenang telah mengidentifikasi 33 jenazah, namun menyembunyikan sebagian besar nama. Mereka yang identitasnya belum diungkapkan termasuk seorang anak berusia 17 tahun, kata pihak berwenang.

Penyelidik mengatakan mereka yakin telah menemukan bagian bangunan tempat kebakaran terjadi, namun penyebabnya masih belum diketahui.