Kemungkinan curah hujan yang ‘Alkitabiah’ di Harvey semakin besar

WASHINGTON – Kemungkinan terjadinya badai yang membanjiri sebagian wilayah Texas, seperti yang dialami Harvey, telah meningkat enam kali lipat hanya dalam waktu 25 tahun akibat pemanasan global dan kemungkinan akan meningkat tiga kali lipat lagi sebelum akhir abad ini, menurut sebuah studi baru.

Penulis studi Kerry Emanuel, seorang profesor meteorologi dan ahli badai di Massachusetts Institute of Technology, menemukan bahwa apa yang dulunya merupakan peristiwa yang sangat langka – hujan setinggi 20 inci di wilayah yang luas di Texas – mungkin akan segera menjadi kejadian biasa.

Dari tahun 1981 hingga 2000, kemungkinan terjadinya hujan setinggi 20 inci di sebagian besar wilayah Texas adalah 1 dalam 100 atau bahkan kurang, kata Emanuel. Sekarang jumlahnya 6 dari 100 dan pada tahun 2081 peluangnya akan menjadi 18 dari 100, katanya.

“Perubahan probabilitas ini disebabkan oleh pemanasan global,” kata Emanuel.

Studi ini dirilis Senin di Proceedings of the National Academy of Sciences.

Emanuel mengatakan dia mempercepat penelitian ini untuk membantu para pejabat Houston memikirkan kondisi apa yang harus mereka pertimbangkan ketika membangun kembali.

Ahli iklim Texas John Nielsen-Gammon mengatakan dia terkejut dengan potensi curah hujan yang jauh lebih tinggi yang diprediksi oleh simulasi Emanuel di masa depan dan betapa pentingnya hal ini dalam perancangan struktur penting seperti bendungan dan fasilitas nuklir.

“Jika skenario curah hujan terburuk menjadi lebih buruk, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian Kerry dan bukti-bukti lainnya, maka batas keamanan akan menyusut,” kata Nielsen-Gammon melalui email, menyoroti hasil Emanuel yang juga menunjukkan bahwa badai terburuk semakin basah dan lebih sering terjadi.

Gabriel Vecchi, seorang ilmuwan iklim di Princeton yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa penelitian ini menegaskan apa yang telah dipikirkan para ilmuwan: “bahwa kejadian curah hujan paling ekstrem akan menjadi lebih mungkin terjadi seiring dengan pemanasan planet ini.”

“Hasil ini menyoroti pentingnya menemukan cara untuk memasukkan pemahaman kita tentang perubahan iklim ke dalam perencanaan kota jangka panjang, pengelolaan air hujan, dan pemetaan banjir,” kata Vecchi melalui email.

Untuk melakukan penelitiannya, Emanuel harus menggunakan beberapa teknik pemodelan inovatif. Model iklim global yang digunakan untuk studi pemanasan di masa depan tidak cukup rinci untuk mensimulasikan badai. Model badai tidak menjelaskan apa pun tentang iklim yang lebih luas. Jadi Emanuel menggabungkan model-model tersebut dan kemudian menciptakan ribuan “bibit” badai fiktif untuk melihat apa yang akan terjadi.

Perhitungan Emanuel menggunakan total curah hujan sebesar 20 inci (setengah meter) karena itulah angka awal yang dibahas setelah badai mereda.

Pengukuran selanjutnya menunjukkan bahwa hujan Harvey jauh lebih deras – dan lebih jarang – dibandingkan yang dilaporkan sebelumnya. Setelah Emanuel memulai karyanya, catatan menunjukkan curah hujan di Harvey di seluruh Houston mendekati 33 inci (84 sentimeter). Dan di beberapa daerah, ketinggian sumur mencapai 60 inci (1,5 meter).

Emanuel menyebut angka-angka itu “alkitabiah.”

“Berdasarkan standar iklim rata-rata selama tahun 1981-2000, curah hujan Harvey di Houston adalah ‘alkitabiah’ dalam arti bahwa hal itu mungkin terjadi satu kali sejak Perjanjian Lama ditulis,” kata studi Emanuel.

Meskipun beberapa ilmuwan memuji teknik penelitian ini, Christopher Landsea, kepala operasi sains di National Hurricane Center, memiliki beberapa keberatan. Dia mengatakan hasil Emanuel tidak sesuai dengan proyeksi model perubahan iklim lainnya, yang menunjukkan total curah hujan lebih tinggi namun juga penurunan jumlah badai.