Ken Griffey Jr., Mike Piazza dilantik ke dalam Hall of Fame Bisbol

COPERSTOWN, NY – Dua pemain yang memulai karir mereka hampir tiga dekade lalu di ujung spektrum yang berbeda berakhir di tempat yang sama pada hari Minggu – dengan nama mereka terukir di plakat di Baseball Hall of Fame.

Bagi Ken Griffey Jr. dan Mike Piazza adalah puncak dari perjalanan panjang mereka dengan air mata di mana-mana.

“Saya berdiri di sini dengan rendah hati dan kewalahan,” kata Griffey sambil menatap keluarganya dan puluhan ribu penggemarnya. “Saya tidak bisa menggambarkan bagaimana rasanya.”

Keduanya menjadi sepenggal sejarah di hari istimewa mereka. Griffey, pilihan pertama draft amatir tahun 1987, menjadi pilihan tertinggi yang pernah diambil. Piazza, pilihan putaran ke-62 pada tahun berikutnya — no. 1.390 – adalah pilihan terendah untuk masuk Hall of Fame.

Griffey memainkan 22 musim liga utama bersama Mariners, Reds, dan White Sox dan terpilih berdasarkan rekor 99,32 persen suara, semacam pembenaran atas catatan bersihnya selama apa yang disebut Era Steroid bisbol.

Pemenang Penghargaan Sarung Tangan Emas 13 kali All-Star dan 10 kali di lapangan tengah, Griffey mencetak 630 home run, keenam sepanjang masa, dan melaju dalam 1.836 run. Dia juga MVP Liga Amerika pada tahun 1997, melakukan setidaknya 100 run dalam delapan musim dan memenangkan tujuh Silver Slugger Awards.

Griffey, yang hanya menerima tiga suara untuk menjadi pilihan dengan suara bulat pertama, mencapai 417 dari 630 homernya dan memenangkan semua 10 Sarung Tangan Emasnya bersama Seattle Mariners. Dia memainkan 11 musim pertama karirnya bersama Mariners, membawa mereka ke babak playoff untuk dua kali pertama dalam sejarah franchise.

“Tiga belas tahun bersama Seattle Mariners, sejak saya direkrut, Seattle, Washington, adalah bagian besar dalam hidup saya,” kata Griffey, menandai akhir pidatonya dengan membalikkan topi baseball seperti yang dilakukannya sepanjang kariernya.

“Saya akan meninggalkan Anda dengan satu hal. Dalam 22 tahun, saya telah belajar bahwa satu tim akan memperlakukan Anda dengan terbaik, dan itu adalah tim pertama Anda. Saya sangat bangga menjadi Seattle Mariner.”

Dijuluki “The Natural” karena keunggulannya yang tanpa usaha di plate dan di center field, Griffey menghindari Hall of Fame hingga akhir pekan istimewanya karena dia ingin langkah pertamanya melewati pintu depan gedung megah di Main Street untuk bersama anak-anaknya, yang dia pilih satu per satu dalam pidatonya yang berdurasi 20 menit.

“Ada dua kesalahpahaman tentang saya – saya tidak bekerja keras dan membuat semua yang saya lakukan terlihat mudah,” kata Griffey. “Hanya karena saya membuatnya tampak mudah bukan berarti mudah. ​​Anda tidak menjadi Hall of Famer dengan tidak bekerja, namun dengan bekerja hari demi hari.”

Ibu Griffey, Birdie, dan ayahnya, mantan bintang Cincinnati Reds Ken Sr., keduanya penyintas kanker dan bagian integral dari kebangkitannya menjadi bintang, berada di depan dan tengah di barisan depan.

“Kepada ayah saya, yang mengajari saya cara memainkan permainan ini dan kepada ibu saya, wanita terkuat yang saya kenal,” kata Junior. “Karena menjadi ibu dan ayah, dia adalah penggemar terbesar kami dan kritikus terbesar kami. Dia satu-satunya wanita yang saya kenal yang tinggal di satu rumah dan mengelola lima rumah lainnya.”

Dipilih dalam draft oleh Dodgers setelah manajer Hall of Fame Tommy Lasorda, teman dekat ayah Piazza’a, Vince, mengatakan dengan baik, Piazza berjuang.

Dia sempat keluar dari permainan saat berada di liga kecil, kembali dan bertahan meskipun memiliki beban kerja yang berat saat dia beralih dari base pertama ke catcher dan rekan satu timnya mengkritik permainannya yang tidak menentu.

Ibu dan ayah juga berada di garis depan pikirannya.

“Ayah selalu bermimpi bermain di liga besar,” kata Piazza, Hall of Famer kedua yang digambarkan di plakatnya mengenakan topi Mets, setelah Tom Seaver pada tahun 1992.

“Ia tidak dapat mewujudkan mimpinya karena kenyataan hidup. Kepercayaan ayah kepada saya, sering kali lebih besar daripada keyakinan saya, merupakan satu-satunya faktor terpenting dalam masuknya saya ke dalam Hall of Fame ini. Terima kasih ayah. Kami berhasil, ayah. Perlombaan telah berakhir. Sekarang saatnya untuk mencium bunga mawar.”

Piazza bermain selama 16 tahun bersama Dodgers, Marlins, Mets, Padres dan Athletics, mencetak 427 home run, termasuk rekor liga utama 396 sebagai catcher. Sebagai All-Star 12 kali, Piazza memenangkan 10 Silver Slugger Awards dan finis di lima besar pemungutan suara MVP liga sebanyak empat kali.

Mungkin yang lebih mengesankan lagi, Piazza, seorang pemukul karir 0,308, memiliki enam musim dengan setidaknya 30 home run, 100 RBI dan rata-rata pukulan 0,300 (semua penangkap lain dalam sejarah bisbol digabungkan untuk sembilan musim tersebut).

Meskipun Dodgers memulainya, Piazza menemukan rumahnya di New York ketika dia diperdagangkan ke Mets pada Mei 1998.

Tiga tahun kemudian, ia menjadi pahlawan bagi fans kampung halamannya dengan home run yang mungkin paling menonjol dalam karirnya. Tembakannya dua kali pada inning kedelapan di Stadion Shea mengangkat Mets meraih kemenangan 3-2 atas Atlanta Braves dalam acara olahraga pertama yang dimainkan di New York setelah serangan teroris 9/11.

Piazza memberi penghormatan pada momen itu.

“Menyaksikan kejahatan tergelap di hati manusia… akan membakar jiwa saya selamanya,” kata Piazza. “Tetapi dari tragedi dan patah hati muncullah keberanian, cinta, kasih sayang, karakter, dan pada akhirnya penyembuhan.

“Banyak di antara Anda yang memuji saya atas dua kali home run pada pertandingan pertama pada tanggal 21 September, namun penghargaan sebenarnya diberikan kepada polisi, petugas pemadam kebakaran, petugas pertolongan pertama yang mengetahui bahwa mereka akan mati namun tetap maju. Saya berdoa agar kita tidak pernah melupakan pengorbanan mereka.”

Jumlah penonton diperkirakan oleh Hall of Fame sekitar 50.000, yang menempati urutan kedua terbanyak sepanjang masa pada tahun 1999.