Kenaikan harga bahan bakar mendorong biaya grosir lebih tinggi

WASHINGTON – Kenaikan harga bensin mendorong harga grosir lebih tinggi di bulan Maret, sebuah tren yang dapat membatasi belanja konsumen dalam beberapa bulan mendatang.

Namun, sebagian besar ekonom tidak memperkirakan hal ini akan menyebabkan inflasi yang meluas, karena dunia usaha khawatir terhadap kenaikan harga ketika kebanyakan orang tidak mendapatkan kenaikan gaji yang signifikan.

Gas di tingkat grosir melonjak 5,7 persen di bulan Maret. Sebagian besar kenaikan harga dibebankan kepada konsumen, yang membayar rata-rata $3,81 untuk satu galon pada hari Kamis.

Diane Swonk, kepala ekonom di Mesirow Financial, mengatakan perekonomian mengalami “benjolan” inflasi karena kenaikan harga bahan bakar, serta kenaikan harga pangan. Namun “sangat sulit bagi perekonomian yang lebih luas untuk mempertahankan kenaikan harga dalam jangka waktu yang lama ketika penurunan tersebut menyebabkan konsumen mengurangi pengeluaran di tempat lain,” katanya.

Secara keseluruhan, indeks harga produsen, yang mengukur perubahan harga sebelum mencapai konsumen, naik 0,7 persen bulan lalu dan naik 5,8 persen dibandingkan tahun lalu, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Kamis. Harga pangan sedikit menurun pada bulan Maret setelah mengalami kenaikan terbesar dalam 36 tahun pada bulan sebelumnya.

Tanpa memperhitungkan volatilitas pangan dan energi, inflasi pada tingkat grosir relatif terkendali.

Ada beberapa tanda yang bisa berubah. Mobil baru mengalami peningkatan tertinggi dalam hampir dua tahun dan harga beberapa jenis furnitur meningkat. Namun, harga inti naik kurang dari 2,0 persen selama setahun terakhir, masih dalam kisaran inflasi yang diinginkan Federal Reserve.

Harga konsumen juga meningkat namun lebih lambat dibandingkan harga grosir. Pemerintah akan memberikan ceramah bulan Maret mengenai harga-harga ini pada hari Jumat. Para ekonom memperkirakan kenaikan tersebut akan menyamai kenaikan yang dicapai pada bulan Februari.

Mayoritas pengambil kebijakan The Fed, termasuk Ketua Fed Ben Bernanke, mengatakan kenaikan harga minyak dan gas hanya akan menyebabkan kenaikan inflasi sementara. Agar inflasi dapat menurun, pekerja biasanya perlu menerima upah yang lebih tinggi, namun hal ini tidak terjadi. Gaji rata-rata per jam hanya meningkat 1,7 persen pada tahun lalu, sebuah fakta bahwa inflasi tidak menyebar.

Pengusaha mempunyai sedikit insentif untuk menaikkan gaji ketika tingkat pengangguran tinggi. Dunia usaha juga kemungkinan besar tidak akan menaikkan harga terlalu tinggi jika mereka merasa masyarakat tidak mampu membayar biaya tambahan tersebut.

Laporan terpisah dari Partai Buruh menunjukkan jumlah orang yang mencari tunjangan pengangguran naik menjadi 412.000 pada minggu lalu. Lamaran yang mendekati 375.000 konsisten dengan peningkatan perekrutan yang berkelanjutan. Aplikasi mencapai puncaknya pada 659.000 selama resesi.

Rata-rata permohonan dalam empat minggu, ukuran yang tidak terlalu fluktuatif, meningkat menjadi 395.750. Namun, permohonan telah turun sekitar 6 persen dalam dua bulan terakhir. Pada saat yang sama, dunia usaha meningkatkan perekrutan mereka.

Perusahaan menambah lebih dari 200.000 pekerjaan di bulan Maret untuk bulan kedua berturut-turut, pertama kalinya sejak tahun 2006. Tingkat pengangguran turun ke level terendah dalam dua tahun sebesar 8,8 persen, turun satu poin persentase penuh sejak bulan November.

“Sayangnya, pertumbuhan upah belum sepadan dengan peningkatan penciptaan lapangan kerja,” kata Dan Greenhaus, kepala strategi ekonomi di Miller Tabak. “Perekonomian bisa menambah satu triliun lapangan kerja, namun jika pertumbuhan upah tidak sesuai… daya beli kemungkinan akan terbatas.”

___

Penulis AP Economics Jeannine Aversa berkontribusi pada laporan ini.