Kenaikan pajak federal dapat mendorong 1 juta perokok untuk berhenti, demikian harapan para pejabat

Kenaikan besar dalam pajak federal atas rokok yang mulai berlaku pada tanggal 1 April dapat mendorong 1 juta perokok Amerika untuk berhenti, menurut pakar kesehatan masyarakat.

Perluasan program asuransi kesehatan masyarakat yang populer untuk anak-anak berpenghasilan rendah dibiayai oleh kenaikan pajak federal atas sebungkus rokok menjadi sekitar $1,01 per bungkus, dibandingkan dengan tarif saat ini sebesar 39 sen untuk paket senilai $4,35.

Merokok membunuh sekitar 440.000 orang Amerika setiap tahunnya dan merugikan negara sebesar $193 miliar dalam biaya pengobatan dan hilangnya produktivitas, kata Dr. Terry Pechacek dari Kantor Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS untuk Merokok dan Kesehatan mengatakan.

“Hampir terdapat kesepakatan bulat di kalangan komunitas ilmiah dan pembuat kebijakan bahwa menaikkan harga rokok dengan cara apa pun memiliki dampak yang konsisten terhadap penurunan angka merokok, meningkatkan angka berhenti merokok di kalangan perokok dewasa, dan mencegah dimulainya kebiasaan merokok di kalangan anak-anak dan remaja. ,” kata Pechacek dalam wawancara telepon.

Danny McGoldrick, wakil presiden penelitian kelompok advokasi Kampanye untuk Anak-Anak Bebas Tembakau, mengatakan formulanya sederhana: Ketika harga naik, semakin sedikit orang yang membeli rokok.

McGoldrick memperkirakan kenaikan pajak akan membujuk lebih dari 1 juta perokok saat ini untuk berhenti dan mencegah 2 juta anak untuk berhenti merokok. Perubahan ini akan mencegah sekitar 905.000 kematian akibat merokok dan menghemat $44,5 miliar pengeluaran layanan kesehatan dari waktu ke waktu, prediksi McGoldrick.

Pada tanggal 4 Februari, Presiden Barack Obama menandatangani perluasan Program Asuransi Kesehatan Anak Negara. Presiden George W. Bush dua kali memveto RUU tersebut, yang juga menaikkan pajak federal atas cerutu dan produk tembakau lainnya.

Industri ini sangat disayangkan. Harga yang lebih tinggi akan menyebabkan penurunan penjualan rokok setidaknya 10 persen dan dapat menyebabkan 117.000 orang kehilangan pekerjaan, kata Thomas Briant, direktur eksekutif National Tobacconists Association.

PEKERJAAN YANG HILANG

Briant, yang kelompoknya mewakili operator 2.500 toko ritel, pedagang grosir tembakau, produsen rokok, dan lainnya, menolak “kenaikan pajak terbesar atas suatu produk dalam sejarah Amerika Serikat.”

“Akan ada penurunan langsung dalam penjualan karena kenaikan pajak mulai 1 April,” kata Briant. “Kami perkirakan dampaknya terhadap hilangnya pekerjaan akan memakan waktu sekitar enam hingga sembilan bulan sejak tanggal tersebut.”

Pegawai ritel dan kasir, supir truk yang mengantarkan rokok, pekerja gudang, perwakilan penjualan dan lainnya bisa kehilangan pekerjaan, kata Briant.

Tingkat merokok di AS perlahan menurun selama beberapa dekade. Data terbaru CDC menunjukkan bahwa sekitar 19,8 persen orang dewasa Amerika – 43,4 juta orang – adalah perokok pada tahun 2007.

Tingkat merokok bervariasi di setiap negara bagian – dari yang tertinggi sebesar 28 persen di Kentucky hingga yang terendah sebesar 12 persen di Utah. Tarif seringkali lebih tinggi ketika pajak tembakau negara lebih rendah. Pajak negara bagian rata-rata adalah $1,32 per paket, mulai dari yang terendah 7 sen di Carolina Selatan hingga yang tertinggi $2,75 di negara bagian New York.

Pajak negara bagian meningkat lebih dari dua kali lipat dalam enam tahun terakhir dan semakin banyak negara bagian dan teritori yang melarang merokok di tempat umum seperti gedung perkantoran, restoran, dan bar.

Daniel Smith, presiden Jaringan Aksi Kanker Masyarakat Kanker Amerika, mengatakan langkah penting berikutnya adalah Kongres memberikan wewenang kepada Badan Pengawas Obat dan Makanan AS untuk mengatur produk tembakau. FDA sudah mengawasi obat-obatan, peralatan medis, sebagian besar makanan, kosmetik, dan obat-obatan hewan.

Panel Dewan Perwakilan Rakyat menyetujui tindakan tersebut pada 4 Maret. RUU tersebut belum disahkan oleh seluruh DPR dan Senat. “Ini adalah tahun untuk mewujudkannya,” kata Smith.