Kenangan Palmer di mana-mana di Bay Hill

ORLANDO, Florida – Foto itu tidak pernah dipublikasikan untuk menghormati Arnold Palmer.

Palmer sedang berjalan-jalan dengan anjingnya pada suatu pagi ketika dia keluar dari Marina Drive di seberang Bay Hill Club & Lodge, sebuah jalan kecil di sebelah lapangan tenis tempat sinar matahari disaring melalui kanopi pepohonan. Dia berusia 85 tahun, bergerak lebih lambat dari yang biasa dilihat siapa pun, bahunya sedikit merosot.

Apa yang membuat gambar itu begitu mencolok adalah bahwa ia tampak begitu nyata, seorang tokoh masyarakat, mungkin daya tarik terbesar Palmer.

Staf Bay Hill meminta majalah tersebut untuk tidak menggunakan foto tersebut hanya karena Palmer lebih suka terlihat di depan umum mengenakan celana panjang dan kemeja golf (biasanya berwarna merah muda, selalu dengan logo payung Bay Hill), terkadang sweter. Raja tidak mengenakan seragam.

Melihat Marina Drive sekarang berarti melihat gambaran Palmer sedang berjalan-jalan dengan anjingnya, dan teringat akan kehadirannya.

Itu tidak akan hilang dalam waktu dekat.

Pasti ada momen sedih di Arnold Palmer Invitational minggu ini. Patung perunggu Palmer setinggi 13 kaki di belakang tee pertama di Bay Hill menarik banyak perhatian pada hari Selasa. Kereta yang dikendarai Palmer, dengan dua set tongkat menempel di bagian belakang, akan berada di belakang pohon ke-16 mulai Rabu.

Para pemain menaruh payung di topi, baju, atau tas golf mereka selama seminggu. Mereka bergiliran pergi ke kantornya, duduk di belakang mejanya dan menandatangani memorabilia untuk para penggemar, karena itulah yang akan dilakukan Palmer.

Golf Channel, jaringan yang didirikan Palmer bersama Joe Gibbs pada tahun 1995, menyiarkan program berdurasi 50 jam dari Bay Hill minggu ini, termasuk liputan langsung upacara pembukaan pada hari Rabu.

Namun merupakan suatu kesalahan di minggu ini jika mengingat Raja menganggap ini sebagai akhir.

Sejak kematiannya pada bulan September, Arnold Palmer Enterprises telah memperbarui kesepakatan perusahaan dengan MasterCard, pembuat peralatan Textron dan Arizona Beverages, yang mencakup Arnold Palmer yang terkenal (setengah es teh, setengah limun).

Kekhawatiran yang lebih besar adalah turnamen tersebut, dan apakah turnamen tersebut akan kehilangan prestise setelah Palmer pergi.

Ada perbandingan dengan AT&T Byron Nelson di luar Dallas, dan bagaimana ia berjuang untuk mendapatkan lapangan golf yang kuat setelah Nelson meninggal pada tahun 2006, sebagian karena lapangan golf tersebut tidak termasuk dalam daftar keinginan siapa pun untuk bermain. Namun, terdapat perbedaan besar. Nelson mencatatkan namanya di turnamen yang berpindah dari Preston Trail ke TPC Four Seasons Las Colinas.

Bay Hill telah memiliki jejak Palmer sejak didirikan pada tahun 1979, jauh sebelum namanya menjadi judul pada tahun 2007. Dialah pemilik tempat tersebut. Dia menghargainya. Dia ada di mana-mana di klub, bermain tembak-menembak dengan teman-temannya, menyeruput Ketel One-nya di clubhouse, menandatangani tanda tangan di lantai atas di kantornya, dan ya, mengajak anjingnya jalan-jalan di Marina Drive.

Tanyakan kepada salah satu pemain yang pernah tinggal di Orlando – Tiger Woods, Henrik Stenson, Graeme McDowell – dan mereka akan segera mengatakan bahwa anak-anak mereka lahir di Rumah Sakit Wanita dan Bayi Winnie Palmer.

Nelson pensiun dari jadwal penuh di puncak karirnya karena dia ingin mendapatkan cukup uang untuk membeli tanah pertaniannya. Dia adalah sosok yang menonjol dalam permainan tersebut, dan dia tetap terlibat secara mendalam dalam turnamennya. Palmer mungkin bertahan terlalu lama dalam permainan, dan tidak ada yang peduli.

Dia berusia 75 tahun saat terakhir kali bermain di Masters.

Dia terakhir kali bermain di Bay Hill setahun sebelumnya dan menyelesaikannya dengan memukul pengemudi dari dek dan masuk ke green pada tanggal 18.

Apa yang ditinggalkannya hanyalah cerita, terlalu banyak yang diceritakan, karena hampir semua orang mempunyainya. Dan semua orang tersenyum ketika mereka selesai bercerita.

Mengeluh tentang pemain mana yang tidak hadir di Arnold Palmer Invitational hanya membuang-buang waktu. Tentu saja Palmer memperhatikan siapa yang memerankan Bay Hill dan siapa yang tidak. Dia pernah merujuk pada Rory McIlroy yang tidak bermain pada tahun 2013 dengan mengatakan: “Siapa namanya? Orang nomor 1?”

Tapi itu selalu disertai dengan kedipan mata dan senyuman.

Yang terpenting, Palmer adalah seorang pegolf. Dia memahami jadwal. Dia mengerti bahwa dia siap untuk Masters. Selain itu, bidang Arnold Palmer Invitational adalah yang terkuat dalam satu dekade terakhir, kecuali pada tahun 2013, tahun dimana Woods menang untuk kedelapan kalinya dan terakhir kalinya di Bay Hill.

Sudah hampir enam bulan sejak Palmer meninggal. Bay Hill akan menjadi pengingat lain bahwa kekosongannya akan sulit diisi, jika memungkinkan. Namun sang Raja meninggalkan terlalu banyak momen indah, terlalu banyak cerita indah, terlalu banyak teman.

Dan mungkin cara terbaik bagi para pemain untuk menghormati warisannya adalah dengan meninggalkan lebih banyak hal daripada yang mereka ambil.