Kentucky berjuang untuk menghentikan O’Bryant III saat LSU mengalahkan unggulan ke-11 Wildcats 87-82

BATON ROUGE, La. – John Calipari tidak bisa keluar dari Pusat Pertemuan Pete Maravich di LSU dengan cukup cepat.

Cuaca musim dingin yang tidak ramah dan jalanan yang licin di Baton Rouge yang biasanya sejuk lebih disukai daripada yang dia gunakan. 11 melihat tim Kentucky melakukannya di lapangan.

Wildcats menggali lubang 16 poin di awal dan tidak pernah pulih sepenuhnya, tertinggal dalam kekalahan 87-82 dari Tigers pada Selasa malam.

“Ketika tim lain mengalahkan Anda, seperti itulah yang terlihat,” kata Calipari. “Sungguh sulit dipercaya kami mampu bertahan dalam pertandingan ini. Kami tertinggal 16 poin; sebenarnya bisa saja 30 poin.

“Tim ini sedang berkembang,” lanjut Calipari. “Proses yang kami jalani saat ini adalah, akankah kami memiliki ketangguhan mental untuk menerobos dan menjadi tim seperti yang kami inginkan?”

Johnny O’Bryant III mencetak 29 poin dan mencetak sembilan rebound untuk LSU (13-6, 4-3 SEC), yang menampilkan sekitar 6.000 lebih penggemar yang datang ke pertandingan tersebut meskipun cuaca tidak biasa.

“Saya benar-benar mencoba menyerang mereka,” kata O’Bryant yang memiliki tinggi 6 kaki 9 dan berat 256 pon. “Saya tahu mereka adalah pemain-pemain muda dan saya punya kelebihan dalam hal pengalaman dan fisik. Saya menyerang mereka sepanjang malam.”

James Young mencetak 23 poin dan Dakari Johnson menyumbang 15 poin untuk Kentucky (15-5, 5-2), yang telah kehilangan lima kekalahan tandangnya, termasuk dua kekalahan beruntun di Wilayah Tenggara.

Aaron Harrison menyumbang 14 poin dan Alex Poythress menambahkan 10 poin untuk Wildcats, yang harus berangkat Sabtu di Missouri.

Jordan Mickey mencetak 14 poin dan memblok lima tembakan untuk Tigers, yang memblok 11 tembakan dan membantu 13 turnover Kentucky.

Shavon Coleman menambahkan 14 poin untuk Tigers, yang mengungguli Wildcats 51 persen (32 dari 63) berbanding 44 persen (32 dari 73).

“Anda harus memberi mereka pujian. Mereka bermain bagus,” kata Calipari tentang LSU. “Kami tidak memiliki terlalu banyak tim yang memberikan tembakan 50 persen ke gawang kami seperti yang dilakukan tim ini. Kami adalah tim dengan pertahanan yang bagus.”

Meskipun Kentucky biasanya menjadi salah satu tempat menarik terbesar sepanjang musim bola basket di LSU, Louisiana bagian selatan dilanda hujan beku yang memaksa penutupan banyak jembatan dan bagian Interstate 10 yang panjang dan tinggi di kedua sisi Baton Rouge.

Hasilnya adalah arena setengah kosong yang memungkiri kehadiran 12.124 orang yang dibayar. Namun, bagian pelajar macet dari baris pertama tepi lapangan hingga baris terakhir di dekat kubah stadion. Kelas-kelas dibatalkan, dan mungkin sebagai penangkal demam kabin, para siswa tampak bersemangat, dan tampaknya penyakit itu menular.

“Energinya ada di dalam gedung,” kata pelatih LSU Johnny Jones. “Saya pikir kami punya peluang besar untuk bermain bagus.”

The Tigers memulai dengan cepat, melakukan sembilan dari 12 tembakan pertama mereka dan memimpin 22-6 setelah lemparan bebas Mickey. Kentucky, sebaliknya, hanya melakukan empat dari 12 tembakan pertamanya dan membalikkan bola sebanyak lima kali dalam 5 menit pertama.

LSU “bermain lebih keras dari kami. Mereka melakukan banyak pukulan, banyak open 3s,” kata Johnson. “Mereka banyak menghancurkan kami dalam bertahan.”

O’Bryant memimpin dengan 15 poin pada babak pertama melalui 6 dari 9 tembakan. Jones memuji cara O’Bryant menyeimbangkan pemilihan tembakannya di dalam dan di luar, dan kesabaran yang dia tunjukkan melawan tim ganda.

The Tigers memimpin enam angka pada babak pertama, tetapi membuka babak kedua dengan layup Jarell Martin dan jumper Mickey untuk mendorong keunggulan mereka kembali menjadi dua digit. Kemudian, pukulan 3 berturut-turut oleh Anthony Hickey dan Andre Stringer menjadikannya permainan 14 poin dengan waktu tersisa 12:51.

Kentucky berjuang untuk menyamakan kedudukan dan tidak mampu mencatatkan satu digit pun sampai angka 3 Aaron Harrison membuat kedudukan menjadi 83-76 dengan waktu tersisa 43 detik.

LSU menjawab dengan lemparan bebas oleh Hickey dan satu fast break terakhir layup oleh O’Bryant untuk menutupnya.