Kenyataan suram setelah Badai Harvey: Lebih banyak korban jiwa

HOUSTON – Kini setelah matahari akhirnya bersinar dan air banjir yang keruh dan berwarna coklat perlahan-lahan surut di sebagian besar wilayah Houston, kenyataan suram pun mulai terjadi.

Harvey akan melepaskan kematiannya.

Di Texas, jumlah korban tewas resmi melampaui 30 orang pada hari Rabu dan diperkirakan akan meningkat ketika pihak berwenang menyelidiki beberapa kematian lainnya untuk menentukan apakah kematian tersebut terkait dengan badai. Para pejabat khawatir jumlah korban tewas akan meningkat tajam dalam beberapa hari mendatang ketika para tetangga, pekerja darurat dan anggota keluarga mencari orang hilang – dan menemukan mayat orang-orang yang terperangkap di rumah-rumah yang terendam banjir atau terbungkus dalam kuburan bawah air di dalam mobil. Dan jumlah korban jiwa dapat meningkat lebih jauh lagi pada fase pemulihan, akibat kecelakaan mobil, keracunan karbon monoksida, atau kecelakaan lain selama pembersihan.

“Secara historis, semua perkiraan kematian pada awalnya salah,” kata Craig Fugate, yang merupakan direktur Badan Manajemen Darurat Federal dari tahun 2009 hingga awal tahun ini.

Negara ini sudah dikejutkan oleh kengerian yang terungkap saat badai bergerak keluar dari wilayah tersebut dan menuju ke timur menuju Louisiana dan utara.

Kematian pertama yang terkonfirmasi terjadi lebih awal: Seorang pria di kota Rockport di Gulf Coast tewas dalam kebakaran pada Jumat malam saat badai mengamuk di pantai.

Para pejabat pada hari Rabu menemukan sebuah van yang tenggelam di mana tujuh anggota keluarga Houston sedang bepergian ketika mobil itu tersapu dari jembatan dan masuk ke teluk yang dilanda badai. Samuel Saldivar mengatakan kepada polisi bahwa dia berusaha menyelamatkan orang tuanya yang sudah lanjut usia dan keempat cucu saudara laki-lakinya dari rumah mereka yang banjir pada hari Minggu ketika van yang dia kendarai terlempar ke teluk oleh arus yang kuat saat melintasi jembatan. Dia melarikan diri melalui jendela, namun enam orang lainnya terjebak ketika pintu geser van yang sebagian terendam tidak dapat dibuka.

Pihak berwenang juga mengatakan pada hari Rabu bahwa Donald Rogers yang berusia 65 tahun dan istrinya yang berusia 58 tahun, Rochelle, tenggelam ketika mereka tersapu arus setelah mengemudikan truk pickup mereka ke perairan banjir di daerah pedesaan di barat daya Houston. Sheriff Fort Bend County, Mayor Chad Norvell mengatakan pasangan itu sedang menelepon 911 untuk meminta bantuan ketika sambungan telepon menjadi sunyi. Saat petugas menemukan truk tersebut, seluruhnya terendam air.

Pada Selasa sore, seorang gadis berusia 3 tahun ditemukan hidup di kanal yang dilanda hujan, menempel di tubuh ibunya yang tenggelam di Beaumont, Texas. Wanita kedua dipastikan tewas di Beaumont pada hari Rabu.

Sebelumnya Selasa, jenazah Sersan Polisi Houston berusia 61 tahun. Steve Perez ditemukan di dalam mobilnya. Dia terhanyut di jalan yang banjir saat dia berkendara ke daerahnya, bertekad untuk melayani komunitasnya.

Sebelas kematian lainnya yang terkonfirmasi, beberapa terdaftar di database Harris County, menunjukkan orang-orang terapung di perairan, beberapa di rumah atau tempat usaha, dan lainnya di dekat mobil. Di antara korban tersebut adalah Ruben Jordan, seorang pelatih bola basket sekolah menengah, yang terakhir terlihat membantu orang-orang melewati banjir pada Sabtu malam. Keluarganya diberitahu pada hari Senin bahwa dia telah meninggal dalam banjir.

“Hal yang menyedihkan adalah, dari jumlah kematian yang telah kita lihat, sayangnya kita akan melihat lebih banyak lagi kematian,” kata Jeff Schlegelmilch, wakil direktur Pusat Kesiapsiagaan Bencana Nasional di Universitas Columbia. “Jumlah tersebut tidak akan berhenti meningkat sampai kita memasuki fase pemulihan.”

Belum ada jumlah resmi korban hilang yang diumumkan, dan juru bicara Kantor Sheriff Harris County, tempat Houston berada, mengatakan tidak ada strategi khusus untuk mencari jenazah tambahan.

“Kami akan keluar dan mencoba mencari calon korban yang mungkin ada di luar sana,” kata juru bicara Jake Smith. “Kami juga mendorong masyarakat jika mereka menemukan sesuatu, kami mendesak mereka untuk menghubungi 911 jika mereka menemukan mayat atau calon korban.”

Kepala Polisi Houston Art Acevedo mengatakan departemennya telah menerima 47 laporan orang hilang sejak Harvey membanjiri kota dan 27 di antaranya telah ditemukan.

Foto-foto berisi permohonan bantuan telah diposting di media sosial, dipotong-potong, dan di-retweet oleh ribuan orang saat anggota keluarga yang putus asa mencari orang-orang tercinta yang mereka khawatirkan sudah meninggal – namun mungkin hanya memiliki ponsel tanpa listrik. Ketidakpastian ini sangat menakutkan.

Salah satu kekhawatirannya, kata Schlegelmilch, adalah banyak lingkungan yang terkena banjir parah tidak berada di zona evakuasi.

Selain itu, orang-orang yang paling mungkin ditemukan meninggal adalah orang-orang lanjut usia, orang-orang sakit, dan orang-orang yang terisolasi dari orang lain—serta orang-orang yang tidak memiliki sarana atau sarana untuk melarikan diri. Kadang-kadang yang penting adalah kekuatan untuk mengarungi beberapa blok melewati banjir untuk menyelamatkan diri, atau menarik diri Anda ke atas atap.

“Mereka yang paling rentan ketika langit berwarna biru, mereka juga paling rentan ketika langit berwarna kelabu,” kata Schleglemilch.

Fugate, mantan ketua FEMA, mengatakan kematian selama fase pemulihan juga umum terjadi, ketika tingkat stres tinggi dan orang tidak membuat keputusan yang jelas.

“Tetap aman, tetap di rumah, jauhi jalan raya jika bisa. Jangan berkunjung,” dia memperingatkan.

Meski begitu, para ahli mengatakan ada kabar baik: Mereka memperkirakan jumlah korban tewas akibat Harvey tidak akan mendekati korban Katrina, ketika 1.800 orang meninggal. Banyak dari kematian terkait banjir terjadi ketika tanggul jebol dan air membanjiri New Orleans. Masyarakat terjebak dalam cuaca panas ekstrem dan respons pemerintah federal lambat. Para manajer tanggap darurat mendapatkan pelajaran yang menyakitkan selama Katrina dan menerapkan pelajaran tersebut pada badai ini.

Penduduk New Orleans selama masa Katrina mengalami kegagalan dari atas ke bawah di setiap tingkatan, kata para ahli.

Selama Harvey, “pejabat negara bagian dan lokal serta FEMA dimobilisasi, tim penyelamat air dipersiapkan, untuk mengantisipasi hal ini,” kata Fugate, seraya menambahkan bahwa tempat perlindungan yang aman segera tersedia bagi penduduk Texas, tidak seperti New Orleans. “Ini memberikan penyelamatan yang lebih cepat.”

Satu hal lain yang tampaknya telah membantu Houston pada saat dibutuhkan: para penghuninya sendiri.

“Tetangga membantu tetangga,” kata Fugate. “Ini akan menjaga angka kematian tetap rendah.”

___

Ikuti Tamara Lush di Twitter di http://twitter.com/tamaralush