Kepemimpinan Infantino dipertanyakan saat UEFA memilih presiden
JENEWA – Setelah mendeklarasikan krisis citra FIFA lebih dari empat bulan lalu, muncul pertanyaan tentang Gianni Infantino menjelang pemilihan besar sepak bola dunia berikutnya.
Presiden FIFA akan menjadi tamu di Athena pada hari Rabu ketika mantan rekan-rekannya di UEFA melakukan pemungutan suara untuk menggantikan Michel Platini, yang digulingkan setelah komite etik FIFA melarang dia karena menerima pembayaran $2 juta dari Sepp Blatter.
Yang difavoritkan untuk menjadi presiden UEFA berikutnya adalah Aleksander Ceferin dari Slovenia, yang sangat sedikit dikenal sebelum kampanye sehingga banyak yang bertanya-tanya apakah Infantino dan stafnya akan turun tangan untuk mendukungnya. Ceferin akan menghadapi wakil presiden UEFA Michael van Praag dari Belanda, yang merupakan kritikus vokal Blatter dalam beberapa tahun terakhir.
“Saya netral. Presiden FIFA netral dalam setiap pemilihan di tingkat konfederasi,” kata Infantino. “Sangat jelas.”
Infantino mengatakan stafnya juga tidak bertindak, dan menolak laporan di media Belanda dan Skandinavia bahwa salah satu penasihat FIFA-nya, yang berasal dari Norwegia, telah melakukan upaya pembunuhan terhadap Ceferin. Van Praag dilaporkan mengadakan pertemuan di Milan pada bulan Mei untuk menanyakan Infantino apakah dia memihak.
Kampanye Ceferin untuk menjadi presiden UEFA dimulai pada bulan Mei, tak lama setelah Infantino bergabung dengan mantan rekan UEFA-nya dalam perjalanan ke Slovenia untuk membuka pusat sepak bola nasional. Beberapa minggu kemudian, FIFA menunjuk Tomaz Vesel sebagai auditor independen yang mengawasi pendapatan tahunan miliaran dolar – serta gaji dan bonus Infantino. Vesel juga berasal dari Slovenia dan bermain bersama Ceferin di tim sepak bola veteran.
Mark Pieth, mantan penasihat reformasi FIFA, mengatakan dia skeptis terhadap klaim bahwa Infantino telah mengubah budaya FIFA setelah bertahun-tahun penuh skandal dan pengambilan keputusan yang tidak jelas.
“Tidak ada ‘FIFA baru’,” kata Pieth kepada The Associated Press. “Ini sedikit variasi dari apa yang biasa kita lakukan. Ini dia teman yang terang-terangan.”
UEFA adalah badan sepak bola benua terkaya dan paling berpengaruh. Ini menyelenggarakan Liga Champions, yang menampilkan sebagian besar pemain terbaik dunia. Kejuaraan Eropa menarik pemirsa TV global untuk finalnya lebih dari dua kali lipat dari Super Bowl.
Presiden UEFA berikutnya akan menjalani 2½ tahun terakhir masa jabatan Platini. Pemenangnya juga menjadi wakil presiden FIFA, membantu membentuk strategi di Dewan FIFA, dan mendukung Infantino dalam keputusan mendesak yang dibuat oleh ketua konfederasi.
Infantino mulai berkuasa setelah siklus kekacauan yang dimulai pada Mei 2015 ketika otoritas federal AS dan Swiss mengumumkan penyelidikan terhadap penyuapan dan korupsi. Satu generasi pemimpin FIFA telah dicopot dari jabatannya, termasuk Blatter dan mantan anak didiknya, Platini.
Van Praag, mantan presiden klub juara Eropa empat kali Ajax, adalah veteran elektoral dibandingkan dengan Ceferin. Dia menentang Blatter untuk menjadi presiden FIFA pada tahun 2015, menentang strategi UEFA untuk menggulingkan petahana, namun kesulitan untuk mendapatkan dukungan dari rekan-rekannya. Dia mengundurkan diri beberapa hari sebelum pemungutan suara, meninggalkan Pangeran Ali dari Yordania sebagai satu-satunya penantangnya.
Seorang pengacara kriminal, Ceferin bergabung dengan dewan Olimpija Ljubljana sebelum terpilih sebagai presiden Federasi Sepak Bola Slovenia pada tahun 2011. Ia kemudian bergabung dengan komite disiplin FIFA.
Ceferin, 48, tidak ternoda oleh tindakan-tindakan ekses FIFA di masa lalu, namun hubungannya dengan Vesel, ketua komite audit dan kepatuhan badan sepak bola yang baru, telah menimbulkan kekhawatiran.
Peraturan FIFA menyatakan bahwa tugas mengawasi bagaimana mereka memperoleh dan membelanjakan pendapatan Piala Dunia hanya dapat diberikan kepada seseorang yang tidak memiliki “hubungan keuangan substansial” dengan federasi anggotanya. Hal ini dilakukan hingga bulan Mei oleh Domenico Scala, seorang eksekutif operasi farmasi yang mengundurkan diri di tengah perselisihan dengan Infantino, termasuk peraturan tanpa bonus untuk presiden.
Namun, dalam beberapa hari, Vesel mungkin bertanggung jawab untuk menetapkan gaji FIFA untuk rekan satu timnya di tim sepak bola ibu kota Slovenia.
Pieth, seorang pakar kepatuhan, mengatakan hubungan dengan Slovenia “kurang tersamarkan” dibandingkan pada era Blatter.
“Ada persahabatan pribadi,” kata Pieth kepada AP. “Tidak ada aturan umum yang melarang hal semacam itu, tapi ini adalah perlindungan sederhana. Sudah jelas.”
Infantino menepis keraguan tersebut ketika ditanya apakah independensi institusional Vesel, auditor negara Slovenia, dapat dikompromikan oleh hubungannya dengan Ceferin.
“Semua orang bermain sepak bola, semua orang menyukai sepak bola,” kata Infantino pekan lalu. “Bagus jika orang-orang (yang) menyukai sepak bola juga bekerja di sepak bola.
Saya hanya berharap yang terpilih juga bisa bekerja sama dengan saya secara positif, tambah Infantino. “FIFA yang kuat membutuhkan UEFA yang kuat.”
