Kepemimpinan yang berani menunjukkan bidang-bidang kebutuhan yang jelas saat fokus beralih ke tahun 2016

ATLANTA — Kurang dari 24 jam setelah musim berakhir, sebagian besar loker Braves kosong. Selain beberapa yang lamban, sebagian besar sudah berkemas dan berpencar sampai pelempar dan penangkap melaporkan pada bulan Februari.

Kepercayaan otak waralaba juga siap untuk dilanjutkan.

Bagian dari kelompok itu – manajer Fredi Gonzalez, manajer umum John Coppolella dan presiden operasi bisbol – mengadakan sidang pada hari Senin di kantor Gonzalez dan mengakhiri tahun 67-95 Atlanta, yang terburuk sejak tahun 1990.

The Braves menyelesaikannya dengan catatan positif, menyapu bersih juara National League Central Cardinals, sebuah rekor yang menurut Gonzalez “memberi tahu kami jika Anda muncul, Anda memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan.”

Tapi itu tidak bisa menggantikan satu tahun di mana Atlanta kalah 48 dari 63 pertandingan berikutnya setelah tertinggal 42-42 pada 8 Juli.

“Saya pikir terjun bebas yang kami alami selama enam minggu adalah bagian yang paling menyakitkan, ketika kami benar-benar terjatuh di sana dari akhir Juli hingga pertengahan September,” kata Hart. “Itu adalah bagian tersulit yang tidak ingin Anda lihat terjadi.”

Fokus ke depannya jelas karena Atlanta berupaya meningkatkan bullpennya, berkontribusi pada serangan dan, dengan memperhatikan kesehatan calon pemain baru, menambah staf jika perlu.

Berbeda dengan tahun lalu, Braves akan berupaya mengatasi area tersebut dengan fleksibilitas finansial dan kedalaman di liga kecil yang tidak mereka miliki 12 bulan lalu.

“Kami semua merasa berada dalam posisi yang jauh lebih baik saat ini dibandingkan tahun lalu, meskipun faktanya kami mengalami lebih dari 90 kekalahan,” kata Hart. “Kami berada dalam posisi yang jauh lebih baik.”

Atlanta saat ini memiliki kewajiban penggajian sebesar $68,8 juta pada tahun 2016 – sedikit kurang dari $30 juta dari Hari Pembukaan 2015 – dan tidak lagi dicatatkan oleh Dan Uggla.

Ia juga memiliki banyak chip dengan sistem pertanian yang menduduki peringkat kedua dalam bisbol oleh ESPN.

“Sekarang kami mempunyai lebih banyak pilihan ke depan,” kata Coppolella, yang baru menjabat kurang dari seminggu sebagai GM. “Itu adalah kata-kata yang selalu kami coba bicarakan dan coba untuk mendapatkan opsi. Kami benar-benar tidak memiliki opsi dalam sistem pertanian kami, dalam daftar gaji kami. Kami tidak punya pilihan di mana pun pada saat ini tahun lalu.”

The Braves berada di urutan ke-29 dalam pertandingan utama dengan ERA bullpen 4,63, tetapi angka itu disertai dengan beberapa peringatan.

Jason Grilli melakukan 24 penyelamatan sebelum cedera Achilles yang mengakhiri musim pada 11 Juli dan melakukan sembilan penyelamatan dan ERA 2,25 sebelum ditangani Dodgers pada bulan Juli. Selain itu, Shae Simmons, yang dianggap sebagai bagian penting setelah tahun 2014 yang kuat, kalah dari operasi Tommy John.

Kembalinya Gilli, Simmons dan Chris Withrow, yang diperoleh dari Dodgers dalam perdagangan Juan Uribe/Albert Callaspo dan diharapkan setelah operasi ligamen yang sama, akan membantu. Tapi lebih dari segalanya, Atlanta ingin memiliki, seperti yang dikatakan Coppolella, pilihan.

“Kami tidak akan terjebak di tempat yang tidak memiliki pengalaman, kedalaman apa pun di bullpen itu,” kata Hart. “Itulah yang terjadi ketika Grilli kalah dan Johnson ditukar. Kami berada dalam situasi yang sangat sulit.”

Menambah pelanggaran terutama berarti lapangan kiri, di mana Braves hanya memukul 0,225 (27 di MLB) dan hanya melakukan 10 home run (29).

Meskipun kesibukan perdagangan sejak musim gugur yang lalu telah mendukung anak di bawah umur, menghasilkan pitcher seperti Manny Banuelos, Mike Foltynewicz dan Matt Wisler, dan pitcher terbaik organisasi tahun ini, Tyrell Jekins, hal itu belum menghasilkan surplus pemain ofensif yang langsung mendapatkan keuntungan. dampak.

“Karena kami telah melakukan banyak kesepakatan, kami tahu kami memiliki banyak rekrutmen muda yang memiliki peluang untuk terus berlanjut,” kata Hart. “Apa yang tidak kami miliki adalah para pemain muda di level atas. Kami tidak memilikinya… Ini adalah keseimbangan yang tidak sempurna, namun tidak ada cara lain bagi kami untuk melakukannya.”

Gonzalez, ketika ditanya, tidak mengesampingkan kemungkinan pemain sayap kanan Nick Markakis – yang baru saja mencatatkan tiga homer terendah dalam karirnya, meskipun setelah offseason terhambat oleh rehabilitasi dari operasi leher – atau pemain impor Kuba Hector Olivera – masih baru di posisi ketiga. pangkalan — bisa bertukar posisi, tapi hal itu tidak dibahas secara terbuka.

Sementara rotasi akan terus dilakukan oleh Julio Teheran (11-8, 4.04 ERA) dan Shelby Miller (6-17, 3.02 ERA), ada tanda tanya bahkan dengan kedalaman lengan yang disebutkan di atas.

Mike Minor belum bermain sejak 2014 karena operasi bahu, dan Banuelos (tulang taji di siku) dan Foletynewicz (penggumpalan darah) semuanya memiliki masalah yang akan diawasi oleh Braves.

“Jika kita mengambil pekerjaan dari seorang pemain muda karena mengetahui kita mempunyai pejantan yang lebih baik, apakah lebih baik kita membiarkan anak-anak ini pergi?” kata Hart. “Apakah mereka memiliki lebih banyak keuntungan dibandingkan terjun ke pasar startup? Saya pikir itu adalah sesuatu yang akan kami tentukan dalam beberapa minggu ke depan.”

Staf kantor depan mendapat libur seminggu sebelum pertemuan di Florida, di mana mereka akan menetapkan agenda untuk beberapa bulan ke depan dan mencoba untuk melupakan rasa frustrasi tahun 2015.

“Anda tidak hanya menjentikkan jari dan menjadikannya berhasil,” kata Hart tentang rencana jangka panjang mereka. “(Tahun ini) bukannya tanpa rasa sakit.”

Ikuti Cory McCartney di Twitter @coryjmccartney