Kepemimpinan yang luar biasa, 11 OT dan kejutan berlimpah di putaran pertama NHL

Minggu pertama postseason NHL hampir tidak dapat diprediksi seperti yang dibayangkan siapa pun, bahkan dalam olahraga di mana kekecewaan adalah hal yang biasa, keunggulan di kandang sendiri sering kali tidak ada artinya dan kiper yang hebat dapat menutupi semua hal lain yang terjadi.

Chicago, favorit abadi Piala Stanley, kalah 0-3 melawan Nashville dan Washington Capitals yang memimpin NHL membuntuti Toronto 2-1 di seri putaran pertama mereka, tapi itu hanya sebagian dari cerita. Tujuh dari 24 pertandingan pertama telah menghasilkan dua gol atau lebih, 11 melalui perpanjangan waktu dan gol penentu kemenangan datang dari sumber yang paling tidak terduga.

Baru hari Senin, keempat pertandingan berakhir di perpanjangan waktu untuk ketiga kalinya dalam sejarah NHL dan pertama kalinya sejak 1985, termasuk Blackhawks dan Capitals membuat defisit dua gol untuk menabur lebih banyak benih keraguan dan memberikan kejutan bagi Predator dan Maple Leafs.

“Orang-orang kami berpikir mereka adalah tim hoki yang bagus, dan mereka memainkan tim hoki yang bagus,” kata pelatih Toronto Mike Babcock. “Tetapi saya pikir Anda mendapatkan rasa hormat terhadap diri Anda sendiri dalam proses tersebut dan Anda mulai percaya bahwa Anda mungkin bisa melakukannya.”

Inti Blackhawks memiliki tiga Piala Stanley dalam tujuh tahun terakhir dan banyak pengalaman untuk dijadikan sandaran. Washington hanya memiliki kekecewaan playoff di kaca spion, dan kepanikan mulai terjadi karena tersingkir lebih awal lagi dengan Game 4 yang penting akan segera hadir pada Rabu malam (19.00 ET, NBCSN).

Alex Ovechkin dan Capitals adalah favorit berat untuk mengalahkan Maple Leafs muda, tetapi tampaknya tidak seperti itu karena ketiga pertandingan sejauh ini telah berlanjut ke perpanjangan waktu.

“Ini adalah pertandingan yang jauh lebih ketat daripada yang diperkirakan orang,” kata pelatih Barry Trotz setelah kalah pada Game 3 di Toronto. “Itu bukan David dan Goliat.”

Chicago vs Nashville tampak seperti itu, tetapi Blackhawks menghadapi tugas berat dalam mencoba menjadi tim kelima dalam sejarah NHL yang mengatasi defisit seri 3-0. Mereka memiliki beberapa teman di sana dengan Minnesota Wild unggul 3-0 melawan St. Louis Blues (21:30 ET, NBCSN) dan Calgary Flames kalah 3-0 melawan Anaheim Ducks (22:00 ET, AS).

Trotz mencoba berargumen bahwa kesenjangan bakat tidak terlalu besar bahkan antara tim playoff teratas dan terbawah, tetapi ada peluang untuk empat sapuan. Hanya ada empat pertandingan yang digabungkan di babak pertama dari tujuh babak playoff terakhir.

Mungkin juara bertahan Piala Pittsburgh Penguins yang unggul 3-0 bersama Jaket Biru bukanlah kejutan terbesar mengingat bagaimana Columbus tersandung, namun penampilan buruk penjaga gawang Sergei Bobrovsky sungguh menakjubkan. Favorit untuk memenangkan Trofi Vezina membuka babak playoff 0-3 dengan rata-rata 3,49 gol dan persentase penyelamatan terburuk di liga 0,897 setelah finis pertama di musim reguler (2,06 GAA, persentase penyelamatan 0,931).

Beberapa gol terbesar sejauh ini juga datang dari pemain kejutan, dari Zack Kassian yang mencetak dua gol kemenangan untuk Edmonton Oilers untuk membuat mereka unggul 2-1, San Jose Sharks dan Tanner Glass yang mencetak gol penentu kemenangan untuk New York Rangers. Bahkan Senator Ottawa mendapat gol dari pemain bertahan Dion Phaneuf dan pemain sayap yang sedang berjuang Bobby Ryan untuk memimpin 2-1 melawan Boston Bruins menjelang Game 4 pada hari Rabu (19:30 ET, AS).

“Saya selalu mengatakan Anda menghasilkan uang selama musim ini, tetapi Anda membuat reputasi Anda di babak playoff, dan saat ini dia menunjukkan kepada semua orang bahwa dia adalah seorang pemain,” kata pelatih Senator Guy Boucher tentang Ryan.

___

Penulis olahraga AP Kyle Hightower di Boston dan The Canadian Press berkontribusi.

___

Lebih banyak hoki AP NHL di https://apnews.com/tag/NHLhockey

___

Ikuti Penulis Hoki Stephen Whyno di Twitter di http://www.twitter.com/SMengapano.