Keponakan ibu negara Venezuela ditangkap atas tuduhan narkoba AS dan akan hadir di pengadilan NY
Caracas Venezuela – Dua keponakan ibu negara Venezuela yang berkuasa menghadapi persidangan di New York setelah ditangkap di Haiti atas tuduhan berkonspirasi menyelundupkan 800 kilogram kokain ke AS, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Penangkapan Efrain Campos dan Francisco Flores kemungkinan akan memperburuk hubungan yang sudah tegang antara AS dan Venezuela dan menyoroti tuduhan AS mengenai perdagangan narkoba di tingkat tertinggi pemerintahan sosialis Presiden Nicolas Maduro.
Kasus ini juga terjadi hanya tiga minggu sebelum pemilihan legislatif penting yang menurut jajak pendapat dapat menyebabkan kekalahan terburuk bagi partai yang berkuasa dalam 16 tahun terakhir, ketika Venezuela berjuang menghadapi inflasi tiga digit dan meluasnya kekurangan barang-barang kebutuhan pokok.
“Waktunya tidak tepat,” kata Michael Shifter, presiden lembaga pemikir Dialog Antar-Amerika yang berbasis di Washington, melalui email setelah penangkapan tersebut terungkap pada hari Rabu. “Penangkapan tersebut dapat memberikan Maduro alasan yang ia harapkan untuk mengumumkan keadaan darurat dan menunda pemilu. Ia akan menyalahkan penangkapan tersebut pada imperialisme AS dan melihatnya sebagai upaya untuk melemahkan pemerintahannya.”
Berbicara di televisi pada Rabu malam, presiden Majelis Nasional yang berpengaruh, Diosdado Cabello, tidak secara langsung menyebutkan penangkapan keponakan Ibu Negara Cilia Flores, namun memperingatkan bahwa Washington sedang berusaha mengacaukan pemerintahan Maduro menjelang pemilu.
“Kita harus sekali lagi mengecam imperialisme Amerika Utara atas serangannya terhadap negara kita dan antek-anteknya di Venezuela,” kata Cabello.
Kementerian Komunikasi dan Kementerian Luar Negeri Venezuela menolak mengomentari laporan penangkapan tersebut, dengan mengatakan mereka tidak memiliki informasi. Maduro dan Flores tidak berkomentar.
Campos dan Flores ditangkap pada hari Selasa, diterbangkan ke Amerika Serikat dan dijadwalkan untuk diadili pada hari Kamis di pengadilan federal di New York, kata seorang pejabat penegak hukum AS yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk membahas kasus tersebut .
Orang-orang tersebut ditangkap di ibu kota Haiti, Port-au-Prince, setelah tiba dari Venezuela dengan pesawat pribadi, kata Michael Vigil, mantan kepala operasi internasional di Badan Pemberantasan Narkoba (Drug Enforcement Administration), yang dicari oleh pihak berwenang AS operasi rahasia yang panjang, kata. Kedua pria tersebut membawa paspor diplomatik meskipun mereka tidak memiliki kekebalan diplomatik, katanya.
Vigil juga mengatakan Campos mengaku kepada penegak hukum bahwa dia adalah putra Flores dan anak tiri Maduro.
Orang lain yang mengetahui insiden tersebut, yang setuju untuk berbicara mengenai masalah tersebut hanya jika tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa Campos adalah putra dari mendiang saudara perempuan Flores dan sebagian dibesarkan oleh ibu negara dan membesarkan Maduro.
Flores, yang Maduro sebut sebagai “Pejuang Pertama”, adalah salah satu anggota paling berpengaruh dalam pemerintahan revolusioner Venezuela dan selalu mendampingi suaminya setiap kali suaminya muncul di depan umum. Pasangan ini melakukan perjalanan ke Arab Saudi minggu ini untuk menghadiri pertemuan puncak dan dia diperkirakan akan bergabung dengan presiden pada hari Kamis untuk rencana pidato di Dewan Hak Asasi Manusia PBB pada pertemuan khusus di Jenewa yang diadakan atas permintaan Venezuela.
Flores, mantan presiden Majelis Nasional yang kini mencalonkan diri sebagai anggota Kongres, menjalin hubungan asmara dengan Maduro pada tahun 1990-an ketika menjabat sebagai pengacara untuk Hugo Chavez yang saat itu dipenjara, seorang perwira militer karismatik yang menjadi presiden dan memulai program sosialis. . untuk Venezuela. Maduro adalah salah satu dari banyak aktivis sayap kiri yang tertarik pada Chavez setelah penangkapannya karena upaya kudeta yang gagal pada tahun 1992. Flores dan Maduro menikah secara resmi pada tahun 2013 tak lama setelah Maduro terpilih sebagai presiden setelah kematian Chavez.
Jaksa AS secara bertahap meningkatkan tekanan terhadap pejabat tinggi militer, polisi, dan pejabat pemerintah Venezuela atas dugaan peran mereka dalam menjadikan negara itu sebagai zona transit utama obat-obatan terlarang yang menuju AS dan Eropa. Pemerintah AS mengatakan lebih dari 200 ton kokain per tahun mengalir melalui Venezuela, sekitar sepertiga dari perkiraan produksi Kolombia.
Namun meski beberapa pejabat Venezuela, termasuk mantan menteri pertahanan dan kepala intelijen militer, telah didakwa atau dijatuhi sanksi di AS, dan banyak lagi yang sedang diselidiki, belum pernah ada penyelidikan narkoba yang menyentuh lingkaran dalam Maduro.
___
Penulis Associated Press Jorge Rueda melaporkan kisah ini di Caracas dan penulis AP Joshua Goodman melaporkan dari Bogota, Kolombia. Penulis AP Alicia A. Caldwell di Washington, Tom Hays di New York, Fabiola Sanchez di Caracas dan Jacobo Garcia di Bogota berkontribusi pada laporan ini.
