Kepulangan emosional bagi 5 tentara AS yang tewas di Irak

Pangkalan Angkatan Udara DOVER, Del. – Pada suatu malam Paskah yang dingin, dua hari setelah putranya dan empat rekan tentaranya terbunuh di Irak, David Pautsch menyaksikan jenazah mereka tiba dengan jet jumbo dalam upacara setengah jam yang suram.

“Anda melihat lima peti mati ini, terbungkus bendera, sungguh sulit dipercaya,” kata Pautsch kepada The Associated Press setelahnya. “Tidak ada musik di latar belakang, hanya kenyataan pahit dari kotak-kotak yang tergeletak di sana dengan latar belakang pesawat 747 besar ini.

“Kamu baru saja sadar, dan kamu harus memahami final dari semuanya. Ini memberikan penutupan yang baik. Kamu menyadari bahwa ini adalah akhirnya.”

Kedatangan kelima tentara tersebut merupakan upacara pemindahan bermartabat keempat yang terbuka bagi media sejak Pentagon mengakhiri larangan selama 18 tahun terhadap liputan pers mengenai peristiwa tersebut. Ayah Kopral Jason Pautsch dan dua saudara laki-lakinya adalah anggota keluarga pertama dari seorang tentara yang gugur yang berbicara kepada media sesudahnya.

Para prajurit dan penerbang bersarung putih dengan hati-hati membawa lima kotak transfer yang terbungkus bendera dari jet ke truk, yang kemudian membawa mereka ke kamar mayat terbesar milik militer. Keheningan hanya dipecahkan oleh tangisan anak-anak, dengungan pesawat dan kamera fotografer yang diperbolehkan hadir.

Perjalanan keluarga Pautsch ke Dover dari Davenport, Iowa, dan keputusan mereka untuk mencatat upacara tersebut dimaksudkan untuk menghormati Jason, yang menurut mereka sering merasa tentara tidak dihargai dengan baik atas pengorbanan mereka.

“Dia membenci sikap pengecut dari banyak politisi yang mempertanyakan nilai dari apa yang mereka lakukan di sana,” kata David Pautsch. “Dia membenci gagasan bahwa begitu banyak orang Amerika yang terlalu kaku untuk membela apa yang mereka yakini.”

Pautsch (20) dan empat tentara lainnya tewas pada hari Jumat ketika seorang pembom bunuh diri yang mengendarai truk meledakkan satu ton bahan peledak di dekat markas polisi di kota Mosul di utara. Itu adalah serangan paling mematikan terhadap pasukan AS dalam lebih dari setahun.

Militer AS mengatakan para pembom menargetkan polisi Irak dan warga Amerika ditangkap sebagai penonton. Dua polisi Irak juga tewas dalam ledakan tengah malam di dekat markas polisi nasional Irak. Sedikitnya 62 orang, termasuk satu tentara AS dan 27 warga sipil, terluka, kata para pejabat.

Prajurit lain yang tewas adalah: Sersan Staf. Gary L. Woods Jr., 24, dari Lebanon Junction, Ky.; Sersan Staf. Bryan E. Hall, 25, dari Elk Grove, California; Sersan. Edward W. Forrest Jr., 25, dari St. dan Prajurit Kelas Dua Bryce E. Gautier, 22, dari Cypress, California.

Kakak laki-laki Jason Pautsch, Jared yang berusia 23 tahun, mengatakan dia menggunakan pelatihannya sebagai prajurit di Divisi Lintas Udara ke-82 untuk menjaga emosinya selama upacara.

“Saya tidak akan berdiri di sana dan menangis,” kata Jared. “Beberapa orang harus kuat. Kamu boleh meneteskan air mata, tapi pada akhirnya cuaca di luar masih sangat dingin, dan kamu harus berdiri di sana dan memberi hormat pada tubuh saudaramu saat berjalan. Tidak ada waktu untuk berdiri dan menangis.” .

“Anda harus bisa berdiri di sana, mengetahui bahwa dia meninggal karena suatu alasan, dan kemudian memberi hormat kepadanya karena alasan itu.”

Jason Pautsch lulus SMA satu semester lebih awal, gagal di pesta prom senior, dan lulus bersama teman-temannya sehingga dia bisa mendaftar di Angkatan Darat, kata ayah dan saudara laki-lakinya. Dia adalah seorang pencari sensasi dan menikmati berburu dan bersepeda BMX di waktu luangnya.

David Pautsch, pemilik biro iklan di Davenport, melakukan percakapan telepon yang panjang dengan putranya sekitar 12 jam sebelum kematiannya. Berita itu mengejutkan, katanya, karena mereka baru saja berbicara. Namun dia mengatakan putranya, seorang Kristen yang dilahirkan kembali, tidak takut dibunuh.

“Merupakan suatu hal yang mulia untuk menyerahkan nyawa Anda untuk orang lain. Pada dasarnya, ketika Anda bergabung dengan militer, Anda memberikan cek kosong kepada militer untuk menyertakan nyawa Anda. Dan mereka menguangkannya,” kata David. “Tuhan memberikan kebaikan dari hal ini. Dan dia memahami hal itu.”