Keputusan Mahkamah Agung Gereja Trinity Lutheran – mengatakan ‘tidak’ terhadap diskriminasi terhadap kelompok agama

Pemerintah tidak boleh melakukan diskriminasi secara tidak adil terhadap organisasi keagamaan atau anggotanya, titik. Negara bagian Missouri melakukan hal tersebut. Untungnya, Mahkamah Agung pada hari Senin dengan tegas menegaskan kebebasan beragama dan menolak diskriminasi anti-agama dalam keputusannya dengan skor 7-2 di Gereja Trinity Lutheran Columbia v.

Pengadilan memutuskan bahwa tidak konstitusional bagi pemerintah untuk mengecualikan organisasi keagamaan dari program pemerintah yang memberikan manfaat sekuler. Sebuah program pemerintah di Missouri memberikan sebagian penggantian kepada kelompok atas uang yang dikeluarkan untuk meningkatkan keselamatan publik dengan memasang permukaan karet di taman bermain mereka. Namun, secara tidak masuk akal, negara bagian memasang tanda “Kelompok Keagamaan Tidak Diizinkan” di pintu, sehingga melarang prasekolah milik Gereja Trinity Lutheran untuk mengikuti program tersebut. Ketua Hakim John Roberts, yang menulis opini mayoritas, mengatakan bahwa diskriminasi terhadap umat dan lembaga keagamaan “menjijikkan terhadap Konstitusi kita”.

Pembatasan di Missouri bersifat diskriminatif karena tidak ada hubungannya dengan tujuan program. Anak-anak yang bermain di lahan milik kelompok agama juga tidak kebal terhadap bahaya. Semua anak – baik yang beragama, ateis, atau di antara keduanya – jelas rentan terhadap cedera akibat permukaan yang keras.

Negara juga tidak seharusnya mempunyai kepentingan yang lebih besar dalam melindungi generasi muda yang bermain di tempat yang tidak berhubungan dengan agama. Anak-anak yang beragama – baik Kristen, Yahudi, Muslim atau Hindu – tidak kalah pentingnya dengan perhatian negara dibandingkan mereka yang tidak menganut agama tertentu.

Jadi mengapa Missouri memperlakukan umat beragama dan organisasi mereka seolah-olah mereka lebih rendah? Karena kefanatikan anti-agama yang tertanam dalam Konstitusi Missouri. Selama bertahun-tahun yang lalu, ketidaksukaan dan ketidakpercayaan terhadap umat Katolik menyebabkan masyarakat Missouri menanamkan permusuhan agama ke dalam piagam pendirian negara bagian mereka.

Putusan pengadilan dalam kasus ini membantu mengembalikan agama ke posisi yang setara dengan klasifikasi lain yang dilindungi konstitusi. Sama seperti pemerintah tidak bisa menahan manfaat sekuler dari semua warga Latin atau perempuan, Mahkamah Agung juga menegaskan bahwa negara tidak bisa membatasi umat beriman.

Namun kini Mahkamah Agung telah memutuskan bahwa undang-undang anti-agama di Missouri – dan undang-undang serupa lainnya di seluruh negeri – tidak dapat lagi digunakan untuk menghalangi orang-orang beriman mengakses manfaat sekuler. Putusan Pengadilan yang mendukung Trinity Lutheran melarang pemerintah menerapkan undang-undang ini secara agresif sehingga memperlakukan umat beragama sebagai warga negara kelas dua.

Putusan pengadilan dalam kasus ini membantu mengembalikan agama ke posisi yang setara dengan klasifikasi lain yang dilindungi konstitusi. Sama seperti pemerintah tidak bisa menahan manfaat sekuler dari semua warga Latin atau perempuan, Mahkamah Agung juga menegaskan bahwa negara tidak bisa membatasi umat beriman.

Pengadilan menghentikan taktik yang digunakan pemerintah untuk meminggirkan umat beragama dan organisasi yang mereka jalankan. Ketika para birokrat mengumumkan bahwa umat beragama tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat sekuler yang tersedia bagi orang lain, hal ini mengirimkan pesan bahwa agama dan penganutnya lebih rendah. Ketika pengecualian tersebut semakin meluas, orang-orang beriman mendapati diri mereka selalu berada di luar dan melihat ke dalam—mereka dikucilkan oleh kekuatan kolektif dari pintu-pintu tertutup yang tak terhitung jumlahnya. Namun keputusan pengadilan ini menempatkan negara-negara bagian pada arah yang berbeda: negara-negara bagian memperlakukan orang-orang beriman sama dengan tetangga mereka yang tidak beragama.

Keputusan Mahkamah Agung ini melindungi kebebasan beragama, keselamatan anak-anak, dan mengedepankan kesopanan dasar. Yang paling penting, Mahkamah Agung menegaskan cita-cita dasar Amerika bahwa kita tidak mendiskriminasi kelompok atau individu yang mencari keuntungan publik karena keyakinan agama mereka. Bahkan dalam iklim politik kita yang kontroversial, hal ini adalah sesuatu yang masih bisa dilakukan oleh sebagian besar orang Amerika.

Michael Farris adalah presiden, CEO dan penasihat umum Aliansi Membela Kebebasanmewakili Gereja Trinity Lutheran Columbia dan sekolah taman kanak-kanaknya.