Keputusan Mahkamah Agung tentang taman bermain memicu perdebatan tentang voucher sekolah

Menteri Pendidikan Betsy DeVos dan pendukung program voucher sekolah lainnya memuji keputusan Mahkamah Agung AS yang menyatakan bahwa sebuah gereja Lutheran secara keliru tidak menerima hibah negara untuk taman bermain prasekolahnya. Namun para penentangnya mengatakan keputusan tersebut sama sekali bukan dukungan terhadap penggunaan uang negara untuk sekolah agama.

Dalam pemungutan suara 7-2, pengadilan memihak Gereja Trinity Lutheran Columbia, Missouri, yang meminta hibah negara untuk memberikan kesan lembut pada taman bermain prasekolahnya.

“Kita semua harus merayakan kenyataan bahwa program yang dirancang untuk membantu siswa tidak lagi didiskriminasi oleh pemerintah hanya berdasarkan afiliasi agama,” kata DeVos setelah hakim pada hari Senin memutuskan bahwa Missouri melanggar Amandemen Pertama dengan menolak hibah tersebut.

Gereja di Columbia, Missouri, mencari hibah di bawah program negara yang mengganti biaya organisasi nirlaba yang memasang permukaan taman bermain dari ban daur ulang. Departemen Sumber Daya Alam menolak permohonan tersebut karena konstitusi negara melarang penggunaan uang publik “untuk kepentingan gereja, sekte atau denominasi agama mana pun.”

Tantangan gereja telah diperhatikan oleh kedua belah pihak yang berdebat mengenai apakah negara dapat membiarkan orang tua memilih untuk mengirim anak-anak mereka ke sekolah agama melalui program yang didanai publik.

Serikat guru, yang menentang voucher karena dianggap mengalihkan uang dari sekolah negeri, mengatakan keputusan sempit tersebut menyebabkan kemunduran bagi para pendukung voucher karena membiarkan ketentuan konstitusional negara yang melarang pendanaan negara untuk kegiatan keagamaan tetap utuh.

Presiden Federasi Guru Amerika Randi Weingarten merujuk pada catatan kaki Hakim Agung John Roberts yang mengatakan bahwa pengadilan tidak menangani “penggunaan dana untuk kepentingan keagamaan”.

“Keputusan Mahkamah Agung Trinity tidak bisa dianggap sebagai pembukaan pintu bagi negara untuk mempromosikan agama atau memberikan voucher,” kata Weingarten.

Namun Pusat Reformasi Pendidikan yang pro-pilihan mengatakan bahwa bahkan tanpa meninjau konstitusionalitas larangan Missouri terhadap penggunaan dana negara di sekolah-sekolah agama, para hakim memperkuat gerakan pilihan dengan mengutuk penolakan pemberian manfaat publik kepada penerima yang memenuhi syarat hanya berdasarkan identitas agamanya.

Kelompok Yahudi Ortodoks Agudath Israel of America mengatakan keputusan tersebut dapat mendukung argumen bahwa tidak mengizinkan voucher sekolah yang didanai publik digunakan untuk bersekolah di lembaga keagamaan adalah tindakan diskriminatif.

“Hal ini memberikan tanggung jawab pada negara bagian untuk memastikan bahwa jika kita ingin memiliki sebuah program dan kita katakan bahwa program tersebut terbuka untuk semua orang, dan dimaksudkan untuk melayani semua anak di negara bagian kita, maka program tersebut harus menjadi sebuah program… yang mencakup anak-anak yang bersekolah di sekolah swasta dan sekolah agama,” kata direktur kelompok tersebut di Washington, Rabbi Abba Cohen.

Richard Katskee, direktur hukum di American United for Separation of Church and State, mengatakan bahwa meskipun keputusan tersebut tidak membatalkan ketentuan konstitusional yang melarang pemerintah mendanai agama, “kemungkinan akan mendorong lebih banyak tantangan hukum terhadap ketentuan tersebut.”

___

Thompson melaporkan dari Buffalo, New York. Penulis Associated Press Kantele Franko di Columbus, Ohio, berkontribusi pada laporan ini.