Kerabat GI yang Dibunuh Memperkeras Pandangan Politik

Salem, Bijih. – Satu setengah tahun sejak putranya meninggal di Irak, Arlene Walters mengubah ruang tamunya menjadi tempat suci.

Lukisan Sersan. Donald Walters berseragam menghiasi dinding. Medali Hati Ungu, Bintang Perak, dan POW miliknya disimpan di dalam kotak kaca. Sebuah spanduk dengan satu bintang emas – yang menandakan hilangnya anggota keluarga dalam perang – tergantung di jendela.

Setelah kematian putranya, Walters menjadi kritikus vokal atas apa yang dilihatnya sebagai perencanaan perang yang buruk dari Presiden Bush. Tapi itu tidak cukup untuk mempengaruhi suaranya.

“Don bersedia melakukannya, dia pikir itu harus dilakukan, jadi saya harus mendukungnya,” kata Walters (67), yang memilih Bush pada tahun 2000 dan berencana melakukannya lagi. “Saya harus mendukungnya karena dia memberikan hidupnya untuk itu.”

Ketika korban jiwa di Irak terus meningkat, beberapa orang yang kehilangan anggota keluarga dalam perang tersebut telah mengalihkan kesetiaan politik mereka dari Presiden Bush ke Partai Demokrat. John Kerry (Mencari). Salah satu mantan pendukung Bush dari Birmingham, Alabama, telah aktif berkampanye melawan presiden dalam demonstrasi anti-perang sejak kematian putranya.

Namun banyak pihak lainnya – baik dari Partai Republik maupun Demokrat – mengatakan bahwa pengalaman tersebut hanya memperkuat pandangan mereka.

“Saya tidak bisa mengatakan betapa marahnya kami terhadap pemerintah dan bagaimana anak-anak ini dimanfaatkan, dianiaya, dan dikorbankan tanpa alasan,” kata Annette Pritchard, seorang Demokrat di Oregon City yang menentang perang sebelum dan sesudah kematian sepupunya, Pfc. . William Ramirez. “Perang ini dilakukan oleh anak-anak miskin. Itu dia yang ada di sana.”

Lorraine dan Michael Earley menarik perhatian di Wilmington, Ohio, dengan tampilan taman mereka yang menampilkan foto putra mereka yang telah meninggal, Sersan Angkatan Darat. Steven D. Conover, dan tanda bertuliskan: “Flush the Johns pada 2 November,” mengacu pada Kerry dan pasangannya, John Edwards.

Keluarga Earley menempatkan toilet di dekat tanda itu.

“Bush tidak membunuh anak saya,” kata Lorraine Earley, 44, yang memilih Bush pada tahun 2000. “Anak saya sudah menentukan pilihan. Ya, anak saya dibunuh. Dia dibunuh agar kami aman.”

Dalam wawancara dengan The Associated Press, banyak orang yang kehilangan anggota keluarganya di Irak mengatakan bahwa mereka tidak menyetujui cara Bush menangani perang tersebut, seperti halnya lebih dari separuh pemilih dalam jajak pendapat AP baru-baru ini. Namun beberapa orang mengatakan mereka akan tetap memilih Bush.

Meskipun ia sangat tidak senang dengan tindakan presiden tersebut, Samuel Oaks, 63 tahun, dari Harborcreek Township, Pennsylvania, merasa ia harus memilih Bush lagi agar ia dapat “menyelesaikan pekerjaannya” di Irak.

“Saya hampir kehilangan kepercayaan pada politisi mana pun,” kata Oaks, yang cucunya, Army Spc. Donald Samuel Oaks Jr., 20, melalui tembakan persahabatan. “(Bush) tidak pernah menunjukkan kepada kami satu alasan bagus mengapa anak-anak kami meninggal di sana.”

Pihak lain ingin melakukan apa yang mereka bisa untuk mencegah kematian lebih banyak tentara – dan mereka pikir itu berarti memilih Kerry. Untuk pertama kalinya, Cheryl Fey dari Eden Prairie, Minn., anggota Partai Demokrat seumur hidup, mengetuk pintu untuk partainya.

“Ini pertama kalinya saya merasa harus melakukannya,” kata Fey, yang putranya berusia 22 tahun, Kopral Marinir. Tyler R. Fey, terbunuh pada bulan April. “Kami masih memiliki pasukan di sana yang seharusnya tidak berada di sana dan sesuatu perlu dilakukan.”

Gordon Angell mengatakan dia pernah memilih Demokrat di masa lalu tetapi menganggap dirinya independen sebelum putranya, Lance Cpl. Levi Angell (20) tewas dalam perkelahian. Sekarang dia berkampanye dengan Partai Demokrat dan berbicara tentang perang di acara-acara kampanye.

Putranya mengatakan kepada keluarganya bahwa pasukan di Irak kekurangan pelindung tubuh dan perlindungan lain yang mereka butuhkan.

“Anak saya bukan pembohong. Saya akan mempercayainya sebelum politisi mana pun,” kata Angell, dari Cloquet, Minn. Dia mengatakan pemerintahan Bush “menyesatkan masyarakat Amerika.”

Dinas militer Kerry menarik perhatian pensiunan Marinir Kenneth Conde dari Orlando, Florida, yang merasa bahwa kesediaan untuk mati demi negara “harus menjadi persyaratan kepresidenan.” Putra Conde, Sersan Marinir. Kenneth Conde Jr., 23, meninggal pada bulan Juli.

“Sangat sulit untuk memilih Bush sekarang setelah kehilangan putra saya,” kata pria berusia 43 tahun itu. “Keputusan yang diambilnya mengorbankan nyawa banyak pemuda dan pemudi, dan untuk itu saya menganggap dia bertanggung jawab.”

Beberapa orang di keluarga Peggy Buryj menganggap Bush bertanggung jawab atas kematian putranya, Army Pfc. Jesse Buryj, 21. Tapi dia tidak mengerti kenapa.

“Seorang warga Irak membunuh anak saya. Ini membuktikan kepada saya bahwa ada orang jahat di sana yang harus diberantas,” kata Buryj (51).

Dia bertemu Bush pada akhir Juli ketika Bush berkampanye di kampung halamannya di Canton, Ohio.

“Saya memeluknya dan dia menangis dan saya menangis dan dia berdoa bersama kami. Anda bisa merasakan belas kasihannya. Saya menangis di bahunya dan dia menangis di bahu saya,” katanya. “Itu adalah pengalaman yang tidak akan pernah saya lupakan.”