Keraguan terhadap pelapor menyebabkan kasus Chandra Levy runtuh

McLEAN, Virginia – Armando Morales adalah seorang pemimpin geng, pengedar narkoba dan narapidana. Namun dia juga hadir secara dinamis dan berwibawa di kursi saksi ketika dia mengatakan kepada juri bahwa teman satu selnya, Ingmar Guandique, mengaku membunuh pegawai magang di Washington, Chandra Levy.

Para juri mempercayai Morales, dan jaksa penuntut mendapatkan hukuman terhadap Guandique pada persidangannya pada tahun 2010 meskipun tidak ada pengakuan, saksi atau bukti DNA. Mereka mendapat hukuman meskipun semua orang tahu bahwa polisi awalnya mencurigai pria lain, mantan anggota Kongres California Gary Condit.

Namun selama lima tahun terakhir, ketika Guandique dipenjara dengan hukuman pembunuhan 60 tahun, pengacara pembela telah mengumpulkan informasi baru yang menimbulkan keraguan atas kebenaran Morales. Mereka mengetahui bahwa ia meminta untuk dimasukkan dalam program perlindungan saksi sebagai imbalan atas kesaksiannya, meskipun ia bersaksi bahwa ia tidak mencari keuntungan apa pun dengan memberikan kesaksian.

Tahun lalu, hakim memerintahkan Guandique menjalani persidangan baru setelah jaksa mengakui bahwa persidangan ulang diperlukan.

Sementara itu, ketika pertanyaan tentang Morales terus bertambah, seorang wanita bernama Babs Proller yang secara kebetulan bertemu Morales mulai merekam percakapannya dengannya dan menyerahkannya kepada pihak berwenang awal bulan ini.

Jaksa membatalkan semua dakwaan terhadap Guandique pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa mereka baru-baru ini menerima bukti yang membuat mereka tidak mungkin membuktikan kasus mereka tanpa keraguan.

Tidak sepenuhnya jelas apa yang ada dalam rekaman tersebut. Bill Miller, juru bicara kantor kejaksaan AS, menolak mengatakan apakah rekaman tersebut mendorong jaksa penuntut untuk membatalkan kasus tersebut.

Edward Brady, pengacara Proller, mengatakan kliennya terlibat dalam kasus ini secara kebetulan dan menghubungi jaksa, pengacara pembela, dan ibu Levy.

“Dia melakukannya karena dia percaya saat itu, dan sekarang yakin, bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Brady.

Susan Levy, ibu Chandra Levy, mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Jumat di rumahnya di Modesto, California, bahwa dia memang telah melakukan kontak dengan seseorang, dan kemudian menelepon jaksa untuk memperingatkan mereka.

Levy menggambarkan perasaan putus asa atas pembunuhan putrinya yang belum terpecahkan dan, pada saat yang sama, merasa lega karena dia tidak perlu membawa kembali kasus tersebut ke pengadilan pada bulan Oktober, ketika sidang ulang Guandique dijadwalkan.

Aneh, tiba-tiba sudah tidak ada lagi dan dia sudah dibebaskan, kata Levy. “Saya tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya – saya membersihkan rumah, mencuci piring, dan ketika saya merasa lebih baik, saya mencoba untuk kembali menjadi orang yang setengah-setengah.”

David Benowitz, seorang pengacara pembela pidana di Washington, mengatakan bahwa jaksa memiliki kewajiban yang jelas untuk memberi tahu pengacara pembela tentang potensi masalah ketika menggunakan informan penjara.

“Kesaksian dari foto-foto di penjara pada dasarnya tidak dapat diandalkan,” katanya. Masalahnya menjadi lebih buruk, katanya, ketika jaksa menolak mengungkapkan informasi yang memungkinkan pihak pembela menyerang kredibilitas informan.

Brandon Garrett, seorang profesor hukum Universitas Virginia yang telah menulis sebuah buku yang merinci sejauh mana kesaksian palsu dari informan penjara berkontribusi terhadap hukuman yang salah, menyarankan bahwa kesaksian semacam itu harus dilarang sama sekali.

“Jika mereka akan digunakan, harus ada tinjauan kredibilitas oleh hakim dan semua pernyataan dan wawancara yang mereka berikan harus direkam dengan video. Semua tawaran keringanan hukuman harus didokumentasikan dan dipublikasikan,” katanya dalam wawancara email.

Dalam kasus Guandique, jaksa berargumentasi kepada juri bahwa cerita Morales ada benarnya – pengakuan Guandique sebenarnya terjadi ketika dia mencoba meyakinkan teman satu selnya bahwa dia bukan pemerkosa. Secara khusus, Morales bersaksi bahwa Guandique menceritakan kepadanya, “Anak rumahan, saya membunuh wanita itu—- tetapi saya tidak memperkosanya.”

Pengacara pembela berusaha untuk melemahkan kesaksiannya, dengan memperoleh kesaksian dari teman satu sel ketiga yang mengatakan bahwa dia hampir selalu bersama Morales dan Guandique selama masa tersebut, dan bahwa dia tidak pernah mendengar pengakuan apa pun. Selama pemeriksaan silang Morales, mereka menyatakan bahwa Morales hanya mencoba memanfaatkan ketenaran teman satu selnya. Namun pada akhirnya, pembela gagal meyakinkan juri bahwa ada keraguan yang beralasan.

Meskipun Guandique tidak lagi menghadapi dakwaan – dan sekarang menghadapi deportasi – pengacara Condit mengatakan adalah salah jika orang berpikir kliennya bisa menjadi tersangka lagi.

Pengacara Condit, Lin Wood, mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang mengatakan bahwa Condit tetap bebas meskipun kasus terhadap Guandique gagal.

“Tuan Condit sudah lama dibebaskan dari tuduhan oleh pihak berwenang sehubungan dengan kematian Chandra Levy,” katanya. “Penasihat Tuan Condit kemarin diberitahu oleh Kantor Kejaksaan AS yang menangani kasus Levy bahwa Tuan Condit bukan subjek atau sasaran penyelidikan pembunuhan Chandra Levy.”