Kerangka T. rex mendapat rumah baru di aula dinosaurus Smithsonian

WASHINGTON – Lebih dari 100 tahun setelah dinosaurus pertama kali dipajang di National Mall, T. rex — sang raja — bergabung dengan koleksi Smithsonian setelah perjalanan sejauh 2.000 mil dari Montana.

Ahli paleontologi dan kurator mengungkap bagian kerangka Tyrannosaurus rex yang hampir lengkap, termasuk rahangnya dengan gigi seukuran pisang, di Museum Nasional Sejarah Alam pada hari Selasa. FedEx mengirimkan tulang dinosaurus tersebut dalam truk khusus dengan 16 peti yang dikemas dengan hati-hati dan disimpan pada suhu kamar selama hampir empat hari perjalanan.

Tulang kaki yang besar dan gigi T. rex membentuk huruf “ahs” ketika Direktur Museum Kirk Johnson mengatakan kepada orang banyak bahwa kerangka itu dianggap sebagai salah satu dari lima kerangka T. rex yang ditemukan karena sudah selesai sekitar 85 persen.

“Ia berada di dalam tanah sekitar 66 juta tahun yang lalu dan mati di tepi sungai di Montana sekitar 66 juta tahun yang lalu,” kata Johnson.

Ditemukan di wilayah federal di Montana pada tahun 1988, T. rex adalah satu dari sekitar setengah lusin kerangka T. rex yang hampir lengkap yang telah ditemukan. Spesimen ini mungkin menjadi paling menonjol dengan rumah barunya di salah satu museum yang paling banyak dikunjungi di dunia. Sekitar 7 juta orang mengunjungi museum sejarah alam setiap tahun, dan museum ini menawarkan tiket masuk gratis.

Kathy Wankel, seorang peternak Montana yang menemukan tulang-tulang tersebut dalam perjalanan berkemah pada tahun 1998, mengatakan dia bangga melihat spesimen tersebut di museum nasional. Wankel awalnya melihat sekitar 3 inci tulang mencuat dari tanah, dan dia dan suaminya menggali tulang lengan kecil.

“Kami sangat gembira karena kami mendapat tulang; kami menyebutnya malam besar,” katanya di museum. “Tapi menurutku ini malam yang luar biasa sekarang.”

Ahli paleontologi dari Museum of the Rockies di Bozeman, Mont., menemukan fosil tersebut, dan fosil tersebut telah disimpan di sana selama 25 tahun terakhir. Di Smithsonian, kerangka tersebut akan dipasang tegak untuk pertama kalinya.

Banyak orang menganggap T. rex sebagai dinosaurus terhebat, dan itu adalah hal pertama yang ingin mereka lihat, kata kurator paleontologi Hans Sues. Namanya merupakan kombinasi dari bahasa Yunani dan Latin yang berarti “raja kadal tiran”, dan merupakan salah satu predator darat terbesar.

“Dalam beberapa hal, saya menganggapnya sebagai dinosaurus paling Amerika: hewan besar dan sangat besar yang mendominasi ekosistemnya,” kata Sues.

Para ilmuwan ingin mempelajari lebih lanjut tentang hubungan T. rex dengan hewan lain dan kegunaan lengan pendeknya.

Pengunjung dapat melihat pertama kali dalam enam bulan ke depan saat kurator mulai membongkar, memeriksa, dan memindai kerangka tersebut secara 3D. Namun dibutuhkan waktu lima tahun bagi museum untuk merenovasi ruang dinosaurusnya, dengan T. rex dipasang sebagai pusat galeri senilai $48 juta yang didedikasikan untuk sejarah kehidupan di Bumi. Diperkirakan akan dibuka pada tahun 2019.

Meskipun bagian-bagian dari pameran tersebut telah diperbarui dari waktu ke waktu, ini akan menjadi konsep ulang komprehensif pertama dari ruang dinosaurus yang mencakup semua ilmu pengetahuan terkini, kata Johnson.

“Ada begitu banyak hal yang telah terjadi dalam sains dalam 100 tahun terakhir sehingga ini akan menjadi sebuah aula baru yang menakjubkan,” katanya.

T. rex dipinjamkan selama 50 tahun dari Korps Insinyur Angkatan Darat AS kepada Smithsonian yang dapat diperpanjang.

Aula dinosaurus berusia 103 tahun di Washington ditutup pada 27 April untuk renovasi. Pameran dinosaurus sementara akan dibuka akhir tahun ini.