Kerry berencana mengurangi defisit dalam waktu empat tahun

WASHINGTON – Mulai dari penitipan anak untuk anak-anak prasekolah hingga kredit biaya kuliah untuk mahasiswa dan tunjangan kesehatan yang lebih baik untuk para veteran, John Kerry mempunyai rencana untuk menyebarkan dolar federal baru secara luas dan tetap mengurangi setengah defisit dalam waktu empat tahun.

Namun, siapkan baterai kalkulator, karena berapa banyak dolar yang disalurkan dan apakah angka ekonomi Kerry benar-benar bertambah pasti akan menjadi bahan perdebatan sengit dalam kampanye presiden selama berbulan-bulan.

Masih terlalu dini untuk menghitung biaya proposal kampanye, namun Presiden Bush membuka percakapan pada hari Kamis dengan iklan baru yang mengklaim Kerry akan menaikkan pajak sebesar $900 miliar, yang langsung dibantah oleh Partai Demokrat karena dianggap palsu. Tim kampanye Kerry berjanji akan segera menyampaikan rincian rencana ekonominya.

Kunci dari perdebatan ini adalah berapa banyak jarak tempuh yang dapat diperoleh Kerry untuk mencabut pemotongan pajak bagi orang-orang terkaya Amerika dan mengalihkan uang tersebut – sekitar $250 miliar selama 10 tahun, menurut sebagian besar perkiraan – kepada mereka yang dianggapnya lebih berhak. Sejauh ini usulan terbesarnya adalah rencana untuk memperluas asuransi kesehatan bagi jutaan orang yang tidak memiliki asuransi dan memotong biaya bagi mereka yang sudah memiliki perlindungan.

Rencana kesehatan saja diperkirakan menelan biaya hampir $900 miliar selama 10 tahun, menurut analisis independen musim panas lalu oleh profesor ekonomi Universitas Emory, Kenneth Thorpe. Thorpe mengatakan pada hari Kamis bahwa dia yakin Kerry dapat memperoleh cukup dana federal di tempat lain untuk membiayai proposalnya untuk layanan kesehatan, pendidikan dan inisiatif lainnya.

“Ini mungkin bisa dilakukan, tergantung pada beberapa tahapan dan waktu,” katanya. “Kamu tidak bisa melakukan semuanya di tahun pertama.”

Kepala Ekonom Economy.com Mark Zandi mengatakan sulit bagi kampanye mana pun untuk mengetahui berapa biaya sebenarnya dari proposal mereka. Adapun Kerry, katanya, “Anda harus melakukannya dengan benar, dan saya pikir dia melakukannya dengan benar.”

Namun, banyak pihak yang skeptis dan menganggap Kerry terlalu berlebihan.

“Tidak mungkin dia bisa pergi dari sini ke sana,” kata Dan Mitchell, ekonom di Heritage Foundation yang konservatif. Dia mengatakan Kerry tidak mengungkapkan rincian yang cukup untuk menghitung secara akurat jumlah dana yang akan dia kumpulkan dan belanjakan – kemungkinan besar memang disengaja.

“Ketika Anda berlari, Anda mengejar orang lain, Anda tidak membuat rencana rinci yang bisa diserang oleh orang lain,” kata Mitchell.

Namun demikian, dengan menggunakan gabungan angka dan perkiraan, Persatuan Pembayar Pajak Nasional (National Taxpayers Union), yang menganjurkan pajak yang lebih rendah dan pengeluaran pemerintah yang lebih sedikit, menghitung bahwa inisiatif pengeluaran baru Kerry akan menelan biaya $277 miliar per tahun – jauh lebih besar daripada yang dapat dibayar oleh sebagian pajak. pemotongan. Menurut perhitungan kelompok tersebut, biaya tahunan terbesar yang dikeluarkan Kerry adalah $90 miliar untuk layanan kesehatan, $41 miliar untuk program kesehatan veteran, $56 miliar untuk pendidikan, dan $31 miliar untuk jalan raya dan kereta api.

Peter Orszag, ekonom Brookings Institution yang sesekali memberikan bantuan untuk kampanye Kerry, mengatakan kenaikan pajak Kerry bisa mencapai $900 miliar dengan mengumpulkan $400 miliar untuk mencabut beberapa pemotongan pajak dan mempertahankan penghapusan pengecualian pribadi dan pengurangan perincian. bagi masyarakat Amerika yang kaya, $150 miliar dalam bentuk reformasi pajak properti dan $350 miliar dalam bentuk pajak yang lebih tinggi atas keuntungan modal dan dividen. Dia mengatakan Kerry juga mempunyai usulan lain untuk menghemat uang, seperti mengurangi apa yang disebut kesejahteraan perusahaan dan membatasi biaya perawatan kesehatan, yang dapat dialihkan ke inisiatif dalam negerinya.

Klaim dan tuntutan balik mengenai jumlah anggaran merupakan hal yang pokok dalam kampanye presiden. Bush, misalnya, sering menyalahkan Al Gore atas “matematika kabur” pada kampanye tahun 2000.

“Selama masa kampanye, jumlahnya tidak pernah bertambah,” kata Eugene Steuerle, peneliti senior di Urban Institute yang berhaluan liberal. Ia mengatakan tampaknya Kerry akan mengikuti model Presiden Clinton, yang menjanjikan pengurangan defisit namun juga pemotongan pajak sebagai calon presiden.

“Bahkan sebelum dia dilantik, rakyat Clinton telah duduk dan memutuskan untuk mengabaikan beberapa janji kampanye mereka, setidaknya untuk sementara, sampai defisit dapat diatasi,” kata Steuerle. “Menurut saya, terlepas dari apakah Kerry atau Bush menang, seluruh agenda perekonomian ditetapkan untuk tahun 2005 sebagai tahun di mana kita kembali khawatir mengenai keseimbangan anggaran.”

William Gale, salah satu direktur Pusat Kebijakan Pajak, sebuah proyek gabungan dari Brookings Institution dan Urban Institute, mengatakan bahwa pada akhirnya yang lebih penting daripada angka-angka spesifik adalah tema-tema luas yang dikemukakan Kerry dan perbedaannya dengan perbedaan Bush. .

“Kerry jelas merupakan seseorang yang percaya bahwa pemerintah dapat menjadi bagian dari solusi terhadap permasalahan dalam negeri, bukan sekedar sesuatu yang menghalangi,” kata Gale.