Kerry, Edwards Dipisahkan karena kampanye
WILKES-BARRE, Pa. – Sen. John Kerry (Mencari) dan pasangannya John Edwards (Mencari) jarang berkampanye bersama, namun mereka berbicara setiap hari dan bertukar gagasan mengenai segala hal mulai dari kebijakan, strategi, hingga personel. Kerry tetap mendorong hal itu, kata para pembantunya, meskipun hal itu membuat kampanyenya terlambat dari jadwal.
Memang benar, staf kampanye kedua kandidat tersebut mengatakan Kerry tidak akan membuat keputusan signifikan mengenai pemilihan presiden tanpa berkonsultasi dengan Edwards – sebuah tingkat keterlibatan yang menurut para penasihat dan analis dapat diperluas ke Gedung Putih jika Partai Demokrat menang pada Selasa depan.
Keduanya telah menjadi senator selama enam tahun terakhir, dan Edwards mengatakan dalam kampanyenya mereka mengembangkan “hubungan pribadi yang sangat dekat, hubungan saling percaya.”
Jika pasangan ini menang, Edwards diperkirakan akan berkantor di Sayap Barat, terlibat dalam pengarahan harian kepresidenan, dan memiliki portofolio isu yang harus ditangani.
Kandidat wakil presiden secara historis tidak mempunyai banyak suara dalam urusan kampanye, dan banyak di antara mereka yang mempunyai pengaruh kecil saat menjabat. Namun wakil presiden saat ini, Dick Cheney (Mencari), telah menjadi pemain utama dalam pemerintahan Presiden Bush selama empat tahun terakhir, mengukuhkan perannya sebagai pemimpin negara nomor dua. Al Gore juga memiliki kantor Sayap Barat di pemerintahan Clinton.
Timothy Walch, direktur Perpustakaan Kepresidenan Hoover dan pakar wakil presiden, mengatakan Kerry dan Edwards tampaknya mengambil isyarat dari kekuasaan yang diperoleh Cheney. “Tidak diragukan lagi bahwa kemitraan antara Kerry dan Edwards lebih erat dibandingkan hubungan presiden-wakil presiden pada umumnya di masa lalu,” kata Walch.
Paul Light, seorang profesor di Universitas New York yang telah menulis buku tentang jabatan wakil presiden, mengatakan jelas bahwa “Edwards telah diberi peran penting di sini, dan itu merupakan pertanda baik atas potensi pengaruhnya di Gedung Putih.”
Selama musim pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, beredar rumor bahwa Kerry tidak terlalu memikirkan senator yang akan dicalonkan untuk satu periode. Namun para pembantunya menyebut gagasan itu tidak masuk akal, dan mengatakan Kerry menghormati senator Carolina Utara itu selama musim pemilihan pendahuluan dan pemilihan wakil presiden.
Dalam perjalanan kampanyenya, Edwards kerap mengatakan kepada para pemilih bahwa ia dan Kerry saling terhubung satu sama lain, meski mereka berkampanye secara terpisah. Edwards memberikan komentar seperti, “Saya tahu John merasakan hal yang sama – dia menceritakan hal itu kepada saya beberapa hari yang lalu.”
Peter Scher, manajer kampanye Edwards dan seorang veteran selama 20 tahun bekerja untuk calon wakil presiden, mengatakan Edwards lebih terlibat dalam urusan kampanye dibandingkan orang lain sebelum dia.
Namun keterlibatannya sering kali luput dari perhatian.
Pada bulan Agustus, ketika calon presiden tidak diikutsertakan dalam pemungutan suara, Ajudan Edwards mengatakan dia menganjurkan untuk menambah kedalaman tim kampanye dan berperan penting dalam keputusan Kerry untuk memasukkan mantan pejabat pemerintahan Clinton.
Setelah sekelompok veteran Vietnam menuduh Kerry berbohong tentang dinas perangnya, para ajudannya mengatakan Edwards menekan Kerry untuk menanggapi tuduhan tersebut dan dengan sukarela menjadi pihak yang membalas.
Dalam panggilan telepon sehari-hari, keduanya sering berbicara tentang posisi balapan, area mana yang mungkin memerlukan perhatian lebih, dan apa yang mereka lihat dan dengar di lintasan.
Pada pertengahan Oktober, setelah acara bersama di Iowa, Kerry, Edwards dan istri mereka diberi pengarahan oleh ahli strategi senior selama lebih dari satu jam tentang inisiatif partisipasi pemilih dalam kampanye dan aspek lain dari pemilu, sebuah pertemuan yang diminta Kerry.
Sejak bergabung pada bulan Juli, Edwards telah mendesak Kerry untuk mengizinkannya berkampanye di wilayah yang menurutnya paling efektif, yakni di komunitas pedesaan dan wilayah dengan tingkat kehilangan pekerjaan yang tinggi. Misalnya, dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu mengunjungi kota Appalachian di tenggara Ohio, jadi dia melakukan tur bus di daerah tersebut pada bulan September.
Kerry dan Edwards juga bekerja sama dalam kebijakan.
Mereka sering berkonsultasi ketika Kerry menyampaikan pidato di Universitas New York pada pertengahan September di mana ia mengeluarkan landasan baru mengenai Irak, menyatakan bahwa jika ia menjadi presiden, ia tidak akan menggulingkan Saddam Hussein jika ia tahu bahwa tidak ada senjata. kehancuran massal.
Seringkali para kandidat berbicara tentang nada dan mendiskusikan bagaimana menarik kontras dengan Bush dan Cheney tanpa terlihat kontroversial atau berduri.
Tepat sebelum penampilan bersama yang jarang terjadi di Orlando, Florida, pada 21 September, keduanya membahas beberapa pernyataan mereka bersama. Saat ruangan yang penuh dengan penasihat memberikan dua sen mereka, Edwards dan Kerry menutup pintu mereka.
Mereka mendukung pernyataan di mana Kerry akan mengkritik Bush karena mengatakan bahwa para pejabat intelijen “hanya menebak-nebak” tentang apa yang mungkin terjadi pada kondisi pascaperang di Irak.
Hasilnya adalah pendekatan yang diusulkan Edwards. Membaca komentar Bush kepada para pendengarnya, Kerry berkata: “Apakah hal itu membuat Anda merasa lebih aman? Apakah hal itu memberi Anda keyakinan bahwa presiden ini mengetahui apa yang ia bicarakan?”
