Kerry: Tidak ada alasan untuk komentar Partai Republik

WASHINGTON – Sen. John Kerry (Mencari) mengatakan dia tidak akan meminta maaf atas komentarnya yang membuat marah Partai Republik dan kampanye pemilihan ulang Bush-Cheney.

Senator Massachusetts dan calon calon dari Partai Demokrat itu mendapat masalah pada hari Rabu ketika, setelah pidato mengenai pemotongan pajak di Chicago, para pendukungnya mendesak dia untuk menghadapi Presiden Bush.

Kerry menanggapi dengan santai dan di luar kamera: “Biar saya beri tahu Anda, kami baru saja mulai berkelahi. Kami akan terus bertabrakan. Orang-orang ini adalah yang paling jahat, Anda tahu, kelompok pembohong yang pernah saya lihat.”

Pada hari Kamis, Kerry mengatakan dia tidak menyesali komentarnya.

“Saya tidak punya niat apa pun untuk meminta maaf atas komentar saya,” kata Kerry, Kamis, di hadapan sekelompok senator Partai Demokrat yang baru saja ia temui. “Saya pikir Partai Republik perlu mulai membicarakan masalah nyata yang dihadapi negara ini.”

Kerry mengatakan tim kampanye pemilihan ulang Bush-Cheney berencana meluncurkan serangkaian iklan serangan pada Kamis malam terhadap calon pesaing presiden dalam pemilihan umum mengenai tiga topik yang “tidak ada hubungannya” dengan layanan kesehatan, pekerjaan, pendidikan, udara dan air yang lebih bersih atau membuat Amerika lebih aman.

“Mereka tidak bisa membicarakan hal-hal tersebut karena George Bush tidak punya catatan yang bisa digunakan,” kata Kerry. “Mereka punya rekor yang harus dipecahkan.”

Salah satu iklan rupanya menuduh Kerry berusaha menaikkan pajak sebesar $900 miliar dan ingin menunda pertahanan Amerika.

Ketua kampanye Bush-Cheney Marc Racicot ( Mencari) meminta Kerry untuk meminta maaf.

“Pernyataan Senator Kerry hari ini di Illinois tidak pantas bagi seorang calon presiden Amerika Serikat, dan malam ini kami menyerukan Senator Kerry untuk meminta maaf kepada rakyat Amerika atas serangan negatif ini,” kata Racicot dalam sebuah pernyataan. “Pada hari Senator Kerry muncul sebagai calon dari partainya, presiden menelepon untuk mengucapkan selamat kepadanya. Sikap niat baik itu ditanggapi dengan serangan dan pernyataan palsu.”

Juru bicara Kerry, David Wade, mengatakan Kerry mengacu pada kritik Partai Republik secara umum dan bahwa komentar tersebut dimaksudkan untuk menyampaikan pesan bahwa “dia adalah seorang Demokrat yang melakukan perlawanan.”

Tetapi Kampanye Bush-Cheney (Mencari) tidak melihatnya seperti itu.

“John Kerry telah menjalankan kampanye negatif tanpa henti sejak awal dan komentar ini sepenuhnya konsisten dengan hal tersebut,” kata kampanye tersebut.

Sementara itu, Partai Republik di Capitol Hill mengecam Kerry pada hari Kamis atas kata-kata pedasnya.

“Saya salah satu anggota Partai Republik dari Illinois. Jika dia ingin menggambarkan saya sebagai penipu dan pembohong, saya pikir dia akan mendapatkan balasannya,” Ketua DPR Dennis Hastert, R-Ill., mengatakan pada hari Kamis. “Saya kira Presiden terlalu berlebihan dalam mengucapkan selamat atas pencalonannya. Jika dia ingin keluar dan memulai kampanye dengan nada seperti ini, itu sangat disayangkan, sungguh menyedihkan dengan keadaan politik.”

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist ( Mencari) dari Tennessee menyebut komentar tersebut menyinggung.

“Menyebut orang sebagai pembohong dan penjahat tanpa menggunakan mikrofon hanya menunjukkan siapa orang sebenarnya,” kata Pemimpin Mayoritas DPR. Tom DeLay ( Mencari) dari Texas. Saya pikir Amerika bisa melihat sekilas John Kerry yang sebenarnya.

Juru bicara Kerry Stephanie Cutter mengatakan Partai Republik mempunyai rekam jejak yang menjelek-jelekkan lawan mereka dan Kerry bermaksud mengatakan bahwa dia akan melawan.

“Empat tahun lalu John Kerry melihat apa yang dilakukan mesin penyerang Partai Republik terhadap John McCain. Dua tahun lalu dia melihat apa yang dilakukan mesin penyerang terhadap Max Cleland,” kata Cutter, mengenang senator Arizona yang dicalonkan Bush untuk Partai Republik – menantang pencalonan presiden pada tahun 2000. dan senator Demokrat dari Georgia pensiun dari jabatannya pada tahun 2002. “Apa yang dia katakan adalah dia tidak akan menerimanya.”

Ketika Kerry berfoto dengan para pemimpin kongres kulit hitam pada Kamis pagi, dia mengabaikan pertanyaan wartawan mengenai komentar tersebut.

Kerry bertemu secara pribadi dengan anggota Kongres Kaukus Hitam selama 45 menit saat ia menghabiskan hari itu di Capitol Hill untuk memperkuat dukungannya di kalangan Partai Demokrat di Kongres.

Para anggota Kongres yang berkulit hitam berharap dapat berunding secara teratur dengan Kerry, membantunya merencanakan strategi kampanye dan melibatkan kelompok minoritas dalam upayanya untuk menggulingkan Bush, kata seorang pejabat kaukus, Kamis.

Reputasi. Ketua Kaukus Elijah E. Cummings, D-Md., mengatakan setelah pertemuan dengan Kerry bahwa para anggota kaukus didorong bahwa “ini akan menjadi hubungan yang berkelanjutan. … Jelas bahwa kita semua bertujuan untuk membangun Amerika.”

Kerry Pow-Wow dengan Dean, Edwards

Kerry dijadwalkan bertemu dengan Senator Carolina Utara. John Edwards ( Mencari), Kamis, yang merupakan pesaing utama calon presiden dari Partai Demokrat itu hingga ia tersingkir dari pemilihan presiden awal bulan ini.

Para pembantu Edwards mengatakan dia berencana untuk membawa 100 pendukung utama penggalangan dana ke pertemuan yang digambarkan sebagai penyerahan obor kepada Kerry.

Setelah mendesak para pemimpin buruh untuk mendukung kampanyenya, Kerry bertemu dengan saingannya pada hari Rabu Howard Dekan ( Mencari) untuk membahas dukungan dan peran apa yang mungkin dimainkan oleh mantan gubernur Vermont dalam kampanyenya.

Setelah pertemuan selama 45 menit tersebut, para pejabat yang dekat dengan pembicaraan mengatakan Dean akan mendukung Kerry, namun waktunya masih dipertanyakan. Para pejabat mengatakan waktu terbaik adalah tanggal 25 Maret, ketika para calon presiden bergabung dengan mantan presiden Clinton dan Carter untuk penggalangan dana Partai Demokrat.

“Saya sekarang akan bekerja dengan John Kerry untuk memastikan kami berhasil George Bush ( Mencari) pada bulan November dan membalikkan keadaan negara kita,” kata Dean dalam sebuah pernyataan.

Dean telah menetapkan tanggal 18 Maret untuk merilis rincian organisasi advokasi akar rumputnya.

Kampanye Bush menerbitkan “Hit Terbesar Howard Dean tentang John Kerry”, yang berisi 10 item kritik Dean. Kutipan dari laporan berita termasuk pernyataan Dean pada bulan Januari bahwa “Anda tidak akan mengubah Amerika dengan mencalonkan seseorang yang merupakan orang dalam Washington yang kepentingan terbesarnya adalah omong kosong.”

Mayor Garrett dari Fox News, Liza Porteus dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.