Kerry Tunggul di tanah GOP
APPLETON, Wis. – John Nusbaum, yang pensiun setelah 30 tahun berkecimpung dalam bisnis keju, tiga kali memberikan suara untuk menempatkan seorang pria bernama Bush di Gedung Putih. Tahun ini dia memilih John Kerry (Mencari).
“Saya tidak akan melakukannya lagi,” kata Nusbaum. “Yang mengubah keadaan saya adalah ketika saya membaca tagihan Medicare.”
Nusbaum kesal karena Partai Republik melarang pemerintah menegosiasikan diskon besar-besaran ketika meresepkan obat baru Medicare (Mencari) manfaat obat resep. Ia juga seorang veteran Vietnam dan penyelenggara Partai Republik untuk Kerry (Mencari).
Para pemilih seperti Nusbaum, warga De Pere, Wisconsin berusia 60 tahun, ingin mencari calon dari Partai Demokrat dengan melakukan tur ke daerah-daerah tradisional Partai Republik di Wisconsin dan Ohio, dua negara bagian yang hampir bersaing memperebutkan kursi kepresidenan.
“Kami tentu saja pergi ke tempat-tempat di mana kami pikir terdapat konsentrasi pemilih yang belum menentukan pilihan (swing voter),” kata juru bicara Kerry, Mike McCurry.
Kerry berkampanye di wilayah Sheboygan dan Outagamie di Wisconsin pada hari Jumat. Presiden Bush memenangkan pemilihan pertama dengan 11 poin persentase dan yang kedua dengan 9 poin persentase pada tahun 2000, bahkan ketika Partai Demokrat Al Gore menang di seluruh negara bagian.
Senator Massachusetts ini melakukan perjalanan melalui wilayah yang lebih padat dari Partai Republik di Ohio pada hari Sabtu – pertama Greene County, tempat Bush menang dengan selisih 20 poin persentase, dan kemudian Pike County, tempat Bush mengalahkan Gore dengan selisih 4 poin persentase.
Usulan Kerry mencakup gabungan antara seruan untuk bipartisan dan janji untuk mengatasi masalah dalam negeri. Menarik hati para pemilih di Sheboygan, Wis., dia berkata, “Beberapa anak nakal, beberapa keju, beberapa bir, dan kemudian saya bisa keluar dan berbicara tentang perawatan kesehatan.”
Dalam sudut pandang baru terhadap argumen layanan kesehatan, tim kampanye Kerry sedang menyiapkan iklan televisi yang mengkritik Bush karena mengabaikan bahaya kekurangan vaksin flu. “Jumlahnya bahkan tidak cukup untuk para veteran dan wanita hamil,” kata iklan tersebut. “Ini adalah kekacauan yang diciptakan oleh George Bush.”
Kerry telah berjanji untuk berbuat lebih baik daripada Bush dalam memperhatikan industri susu di negara bagian yang terkenal dengan kejunya.
“Ketika saya menjadi presiden Amerika Serikat, saya berjanji hari ini, kami akan memberikan otorisasi ulang dan memperluas program (subsidi) susu untuk membantu para peternak sapi perah,” katanya.
Sebagai seorang senator, Kerry mendukung pakta produk susu Timur Laut yang berakhir pada tahun 2001 dan menyalahkan para petani di wilayah Midwestern yang menekan harga di wilayah mereka. Dia bilang dia ingin membantu perusahaan susu Massachusetts, tapi sebagai presiden dia akan mewakili semua petani.
Pada hari Jumat, ia juga mengangkat tema-tema inti dari pesan Partai Republik, menggembar-gemborkan suara untuk pemotongan pajak dan bersumpah untuk tidak membiarkan negara lain mempengaruhi keputusan keamanan nasionalnya.
“Ini bukan soal politik dan partai,” kata Kerry. “Ini bukan tentang Partai Republik dan Demokrat.”
Dari panggung, dia mendandani bratwurst dengan acar, bawang bombay, mustard, dan saus tomat Heinz, lalu mengangkatnya ke penonton yang bersorak-sorai.
Charles Franklin, seorang ilmuwan politik dan lembaga jajak pendapat di Universitas Wisconsin, mengatakan 5 hingga 8 persen pemilih di negara bagian tersebut masih ragu-ragu dan mungkin terpengaruh oleh permohonan Kerry di hari-hari terakhir kampanyenya.
“Saya pikir kita telah beralih dari kepemimpinan Bush yang cukup jelas di negara bagian ini menjadi kepemimpinan yang terlihat sangat solid,” kata Franklin. “Sejauh ini, bukanlah ide yang buruk untuk pergi ke wilayah Partai Republik untuk mengetahui suara Partai Demokrat di sana.”
Pergeseran apa pun antara sekarang dan hari pemilu akan sangat kecil, ia memperingatkan.
Kerry juga dilayani dengan baik dengan mencoba mendapatkan suara Demokrat apa pun yang dia bisa di Ohio, kata John Green, direktur Institut Politik Terapan Ray C. Bliss di Universitas Akron.
“Mereka menganggap hal ini sama dengan yang terjadi pada Partai Republik, tetapi ada orang-orang yang tidak terpengaruh di sana,” kata Green. “Jika Kerry dapat memperoleh sedikit suara di sana, maka itu akan menjadi perbedaan.”
Kunjungannya juga menyemangati Partai Demokrat di Wisconsin, kata para ahli.
Amy Jozwiack, anggota dewan direksi Appleton yang baru saja terpilih, mengatakan dia jarang sekali menyaksikan acara Partai Demokrat sejak pindah ke kota yang menarik ribuan orang dalam unjuk rasa larut malam yang diadakan Kerry pada hari Jumat.
“Dalam 11 tahun sudah ada. Menarik sekali,” ujarnya.
