Kerry Woos Konservatif dalam perjalanan berburu

DEWAN, Ohio – Calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry (Mencari) mengatakan pada hari Kamis bahwa dia berhasil dalam perburuannya di negara bagian swing-state, tetapi target sebenarnya adalah para pemilih yang mungkin meragukannya.

Kerry kembali setelah berburu selama dua jam dengan jaket kamuflase dan senapan ukuran 12, tetapi ada orang lain yang membawa burung yang katanya dia tembak.

“Aku terlalu malas,” canda Kerry. “Saya masih pusing dengan Red Sox. Sulit untuk fokus.”

Senator Massachusetts itu mengacu pada kejuaraan Liga Amerika di Boston pada Rabu malam. Dia begadang untuk menyemangati tim kampung halamannya meraih kemenangan, lalu bangun untuk berburu pada pukul 7 pagi di sebuah peternakan hasil bumi.

Penasihat Kerry Mike McCurry (Mencari) mengatakan bahwa pada hari-hari terakhir kampanye, penting bagi para pemilih untuk “memahami John Kerry dengan lebih baik.”

Itu berarti senator dari Partai Demokrat itu menghabiskan sebagian waktu luangnya sebelum Hari Pemilu dengan berburu, berbicara tentang keyakinannya, dan menonton Red Sox yang dicintainya.

Ini semua adalah bagian dari upaya untuk memenangkan swing voter yang mungkin terbuka untuk memilih menentang Presiden Bush, namun tidak yakin mereka merasakan hubungan apa pun dengan Kerry.

Sementara Partai Demokrat berkampanye sebagai warga Amerika, lawan-lawan politiknya berupaya memberikan kesan berbeda kepada para pemilih. Bush mengatakan kepada para pemilih bahwa Kerry berada di “tepi kiri” masyarakat, menentang amandemen konstitusi yang melarang pernikahan sesama jenis. Kerry tidak mendukung pernikahan sesama jenis, namun mengatakan bahwa masalah ini berada di tangan negara bagian yang memutuskan, dan dia mendukung perkawinan sipil untuk pasangan sesama jenis.

“Kami mendukung pernikahan dan keluarga, yang merupakan fondasi masyarakat kami,” kata Bush pada hari Rabu di Mason City, Iowa. “Kami mendukung Amandemen Kedua, yang melindungi hak setiap warga Amerika untuk memanggul senjata.”

Dalam kampanye di Ohio pada hari Kamis, Wakil Presiden Dick Cheney mengkritik perjalanan berburu Kerry, dengan mengatakan, “Amandemen Kedua lebih dari sekedar kesempatan berfoto.”

Asosiasi Senapan Nasional mengatakan mereka membeli iklan satu halaman penuh di surat kabar Youngstown hari Kamis yang mengatakan Kerry menyamar sebagai olahragawan namun menentang hak-hak pemilik senjata. Kerry membantah klaim NRA bahwa dia ingin “mengambil” senjata, namun dia mendukung larangan senjata jenis penyerangan dan pemeriksaan latar belakang di pameran senjata.

“Jika John Kerry berpikir Amandemen Kedua adalah tentang operasi foto, dialah Daffy,” kata iklan yang menurut NRA akan muncul di The Vindicator. Ini menampilkan foto besar Kerry dengan jarinya pada pelatuk senapan, tetapi menghadap ke arah yang berbeda.

Sementara itu, serikat pekerja membagikan brosur kepada para pekerja yang menyatakan Kerry tidak akan mengambil senjata. “Dia terlalu menyukai senjatanya sendiri,” kata salah satu selebaran dari departemen perdagangan bangunan AFL-CIO yang menampilkan foto Kerry sedang menodongkan senapan.

Para pembantu Kerry mengatakan dia berburu selama sekitar dua jam di tempat buta yang didirikan di ladang jagung. Lebih dari dua lusin jurnalis diundang ke peternakan di luar Youngstown untuk menyaksikan Kerry muncul dari lapangan, namun tidak ada yang melihat Kerry mengambil gambar.

Kerry didampingi oleh Perwakilan Demokrat dari Ohio. Ted Strickland; Bob Bellino, anggota dewan Ducks Unlimited lokal; dan Neal Brady, asisten manajer taman Indian Lake State Park di Ohio barat. Masing-masing temannya membawa seekor angsa mati dalam perjalanan pulang, sementara Kerry berjalan di samping mereka dengan 12-gauge di satu tangan dan tangan lainnya bebas membelai seekor Labrador kuning bernama Woody.

Kerry mengatakan masing-masing dari empat pria itu menembak seekor angsa.

Terakhir kali Kerry berburu adalah pada bulan Oktober 2003 di Iowa, negara bagian di mana ia tertinggal dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat namun bangkit dari ketertinggalan dan menang.

Perburuan menjadi perhatian khusus di beberapa negara bagian yang masih diperebutkan dalam pemilihan presiden. Kerry membeli izin berburunya Sabtu lalu di salah satu negara paling kritis – Ohio, yang memiliki 20 suara elektoral.

Kerry membeli lisensi non-residen dan stempel habitat lahan basah khusus yang memungkinkan dia berburu unggas air.

Kerry berencana untuk memberikan pidato baru tentang iman akhir pekan ini di Florida, kata McCurry, dengan fokus pada penjelasan tentang nilai-nilainya.

“Fakta bahwa Senator Kerry adalah orang yang beriman adalah sesuatu yang dapat membantu para pemilih yang masih ragu-ragu,” kata McCurry.

Kerry telah memperjelas hal ini dalam beberapa minggu terakhir ketika ia berkampanye di daerah-daerah yang secara sosial konservatif seperti pedesaan Ohio. Pada pertemuan balai kota hari Sabtu di Xenia, dia berbicara tentang pengambilan rosario selama Perang Vietnam. “Saya akan membawa keyakinan saya ke Gedung Putih dan itu akan membimbing saya,” kata Kerry.

Keyakinan, sikap tidak percaya diri, semangat berburu, semuanya muncul di akhir perjuangan panjang melawan citra elit liberal Kerry – sebuah citra yang dipromosikan oleh musuh-musuh politiknya, namun mungkin juga dibantu oleh Kerry. Kandidat tersebut mengabaikan kekhawatiran dari anggota Partai Demokrat lainnya bahwa ia tidak boleh pergi selancar angin atau berlibur di rumahnya di Nantucket dan di negara ski di Idaho.