Kerugian pajak Trump sebesar $916 juta: The New York Times menunjuk pada kebijakan pajak yang buruk

Saya bukan orang Amerika dan tentu saja saya tidak jatuh cinta pada Donald Trump, namun saya kagum dengan karya buruknya. The New York Times dalam analisisnya pada tanggal 1 Oktober mengenai beberapa halaman tipis laporan pajak calon presiden dari Partai Republik.

Kemarahan yang ingin ditimbulkan oleh berita menyesatkan seperti ini sering kali mengarah pada kebijakan pajak yang buruk.

Pengembalian pajak Trump tahun 1995 yang diterbitkan oleh Times akan mengangkat isu-isu baru yang disalahpahami, kali ini mengenai perlakuan pajak terhadap kerugian bisnis.

Trump mengklaim pengurangan besar sebesar $916 juta pada tahun 1995 untuk “kerugian pendapatan lain-lain”, serta kerugian sebesar $15,8 juta atas properti sewaan, royalti, dan pendapatan kemitraan.

Pandangan buruknya adalah bahwa dengan meneruskan kerugian tersebut, Trump menghindari pembayaran pajak penghasilan pribadi hingga 15 tahun, namun kita hanya bisa berspekulasi mengenai hal itu.

Jelas bahwa beberapa kesimpulan yang menyimpang telah berkembang:

Mitos 1: Penghapusan rugi pajak tidak adil. Kritik telah dilontarkan bahwa tidak adil jika kerugian pajak digunakan untuk melindungi pendapatan dari pajak pribadi. Namun pembatasan lebih lanjut terhadap penggunaan pengurangan kerugian hanya akan meningkatkan bias pajak terhadap pengambilan risiko. Maksud dari ketentuan kerugian dalam undang-undang pajak AS adalah untuk memastikan bahwa investasi berisiko tidak dikenakan pajak yang lebih besar daripada investasi yang aman. Wajar jika pemerintah tidak hanya menikmati bagian keuntungan pengusaha, tapi juga menanggung kerugian.

Mitos 2: Kerugian pajaknya yang mencapai hampir miliar dolar menunjukkan betapa Trump membuat keputusan bisnis yang buruk. Orang-orang sudah menyimpulkan bahwa kerugian sebesar $900 juta adalah akibat kerugian finansial. Mungkin – tapi kami tidak tahu pasti. Sangat mungkin bagi investor untuk memperoleh keuntungan finansial meskipun mereka menderita kerugian pajak. Hal ini terjadi ketika real estate, energi hijau dan investasi lainnya dengan sengaja didorong oleh kebijakan melalui percepatan pengurangan biaya dan kredit pajak investasi. Dengan kata lain, keuntungan terbesar Trump mungkin datang, setidaknya sebagian, karena melakukan apa yang diperintahkan pemerintah kepadanya.

Mitos 3: Penghapusan pajak ini memungkinkan Trump tidak membayar pajak pribadi selama 15 tahun ke depan. Besarnya penghapusan pajak yang dilakukan Trump tidak memberi tahu kita apa pun tentang pendapatannya di tahun-tahun mendatang, atau apakah ia membayar pajak atas pendapatan tersebut. Trump dapat dikenakan pajak minimum alternatif AS, yang berarti ia akan tetap membayar pajak. Ada yang berpendapat bahwa masyarakat Amerika berhak melihat semua laporan pajak penghasilan Trump untuk mengetahui kebenarannya, namun hal tersebut hanya memberikan sebagian dari jawabannya, karena Trump juga mengatur pembayaran sebagian pajaknya di tingkat korporasi.

Mungkin sejarah unik Amerika membenarkan tuntutan transparansi pengembalian pajak penghasilan. Dan mungkin Trump seharusnya menghindari keributan itu dengan mengumumkan pengembaliannya.

Namun ketika keuntungan yang terfragmentasi digunakan untuk memungkinkan para kritikus politik mengeksploitasi ketidaktahuan masyarakat terhadap kebijakan pajak, hal tersebut tidak memberikan manfaat apa pun bagi negara mereka. Sebaliknya, mereka mungkin mendorong kebijakan perpajakan yang lebih ekspansif namun juga lebih merugikan di masa depan.

Kita sudah melihat hal ini dengan diterbitkannya laporan pajak calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, pada tahun 2012, yang menyebabkan kesalahpahaman total mengenai pajak penghasilan bisnis.

Romney membayar pajak atas distribusi keuntungan dari perusahaannya, Bain Capital, dengan tarif pribadi yang menguntungkan (15 persen), namun keuntungan tersebut sudah dikenakan pajak dengan tarif perusahaan yang luar biasa tinggi yaitu 35 persen sebelum dia mendapatkannya.

Kenyataan tersebut telah hilang dalam politik – bersamaan dengan fakta bahwa tarif pajak perusahaan di Amerika adalah yang tertinggi di antara negara-negara maju, dan merupakan salah satu alasan utama mengapa pertumbuhan ekonomi lebih lambat dari rata-rata dan tingginya tingkat frustrasi ekonomi.