Kerusakan baterai menyebabkan Solar Impulse 2 hingga 2016

Tahap kedua penerbangan bertenaga surya Solar Impulse 2 melintasi Samudera Pasifik telah ditunda hingga tahun 2016 sementara pesawat tersebut menjalani perbaikan pada baterainya yang rusak.

Baterai pesawat, yang menyediakan tenaga untuk penerbangan malam, menjadi terlalu panas selama penerbangan lima hari sejauh 4.480 mil dari Jepang ke Hawaii, sehingga memaksa tim Solar Impulse menunda perjalanan berikutnya hingga April 2016.

Baterai sekarang akan menjalani perbaikan pemeliharaan, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh tim Solar Impulse pada hari Rabu. “Kerusakan pada baterai bukanlah kesalahan teknis atau kelemahan teknologi,” kata tim tersebut, seraya mencatat bahwa pengaruh suhu yang naik turun dengan cepat di iklim tropis tidak diperhitungkan dengan tepat.

Awalnya, tim memperkirakan akan memakan waktu beberapa minggu untuk memperbaiki baterai yang rusak, namun memperbarui perkiraan mereka pada hari Rabu.

Terkait: Perjalanan epik Solar Impulse 2 dalam gambar

“Kerusakan permanen pada bagian tertentu baterai memerlukan perbaikan yang memakan waktu beberapa bulan,” jelas tim tersebut. “Pada saat yang sama, tim teknik Solar Impulse akan mempelajari berbagai opsi untuk proses pendinginan dan pemanasan yang lebih baik untuk penerbangan yang sangat jauh.”

Universitas Hawaii akan menempatkan pesawat tersebut di hanggarnya di Bandara Kalaeloa sementara pekerjaan pemeliharaan selesai. Penerbangan pemeriksaan pasca pemeliharaan akan dimulai pada tahun 2016 untuk menguji sistem pemanas dan pendingin baterai baru, menurut tim Solar Impulse.

Dipiloti oleh Andre Borschberg, Solar Impulse 2 tiba di Hawaii pada tanggal 3 Juli, menyelesaikan perjalanan terpanjang dan paling berisiko di seluruh dunia. Selama perjalanan, Borschberg memecahkan rekor penerbangan bertenaga surya terlama dalam hal jarak dan durasi serta penerbangan solo nonstop terlama tanpa mengisi bahan bakar.

Meskipun ada masalah baterai, Borschberg bertekad untuk melanjutkan penerbangan bersejarah keliling dunia. “Kami tidak akan pernah menyerah!” dia tweet pada hari Rabu.

Solar Impulse 2, versi lebih besar dari prototipe satu kursi yang pertama kali terbang lima tahun lalu, terbuat dari serat karbon dan memiliki 17.248 sel surya yang terpasang di sayap yang memasok energi terbarukan ke pesawat, melalui empat motor. Sel surya mengisi ulang empat baterai lithium polimer.

Pesawat biasanya terbang antara 30 mph dan 40 mph, meskipun kecepatan ini dapat meningkat dan menurun secara signifikan tergantung pada kecepatan angin.

Pesawat ini merupakan gagasan dari penjelajah dan ketua Solar Impulse Bertrand Piccard, yang bergiliran dengan sesama pilot Swiss Borschberg untuk menerbangkan pesawat bertenaga surya dalam perjalanannya keliling dunia.

Piccard melihat pesawat berteknologi tinggi sebagai bukti potensi energi terbarukan dan teknologi ramah lingkungan. “Itulah visi saya ketika membuat proyek itu – yaitu membuat pesawat terbang yang bisa terbang tanpa bahan bakar,” katanya kepada FoxNews.com dalam wawancara telepon bulan lalu. “Sungguh luar biasa, membuktikan bahwa teknologi bersih dapat mencapai hal yang mustahil.”

Terkait: Solar Impulse 2 melewati ‘point of no return’ dalam upaya berani melintasi Samudra Pasifik

Ketua Solar Impulse juga percaya bahwa pesawat tenaga surya dapat memicu minat yang lebih besar terhadap teknologi seperti lampu LED dan mobil listrik, serta kendaraan ringan.

Solar Impulse 2 lepas landas dari Abu Dhabi pada bulan Maret dan berhenti di Oman, India, Myanmar dan Nanjing, Tiongkok dalam perjalanan ke pemberhentian tak terjadwal di Nagoya, Jepang.

Pesawat awalnya berangkat dari Nanjing, Tiongkok, menuju Hawaii, tetapi dialihkan ke Jepang pada 1 Juni karena kondisi buruk.

Setelah Hawaii, perjalanan Pasifik kedua akan membawa pesawat ke Phoenix. Solar Impulse 2 diperkirakan berhenti di New York sebelum terbang melintasi Samudera Atlantik. Kemudian akan berhenti di Eropa Selatan atau Afrika Utara, tergantung kondisi cuaca.

Ikuti James Rogers di Twitter @jamesjrogers