Kerusakan otak pada mantan pemain memicu ketakutan akan sepak bola ‘sedang dalam perjalanan’
Marcel Sabitzer dari Salzburg, kiri, dan Stefan Scepovic dari Celtic bersaing memperebutkan bola selama pertandingan sepak bola Grup D Liga Europa antara FC Salzburg dan Celtic FC di Arena di Salzburg, Austria, pada Kamis, 18 September 2014. (AP Photo/Kerstin Joensson) (AP)
LONDON – Para ilmuwan telah menemukan tanda-tanda kerusakan otak yang dapat menyebabkan demensia pada segelintir mantan pemain sepak bola, sehingga meningkatkan kekhawatiran tentang bahaya seringnya benturan saat menyundul bola atau bertabrakan dengan orang lain di lapangan.
Penelitian kecil ini adalah yang pertama, yang melibatkan pemeriksaan post-mortem terhadap enam pria yang meninggal karena demensia setelah lama berkarir bermain sepak bola. Semuanya terampil dalam menguasai bola.
Hal ini menunjukkan bahwa beberapa pemain sepak bola profesional mungkin menghadapi risiko masalah kognitif jangka panjang yang sama seperti yang dialami oleh petinju dan beberapa pemain sepak bola Amerika.
Namun para ahli mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk membuktikan adanya hubungan pasti antara arah permainan sepak bola dan perkembangan demensia, dan menambahkan bahwa risiko tersebut kemungkinan kecil terjadi pada pemain sesekali.
“Kami telah menunjukkan bahwa jenis patologi yang sama yang ditemukan pada mantan petinju juga dapat terjadi pada beberapa mantan pesepakbola yang menderita demensia, tapi saya tekankan bahwa jumlah pemainnya sangat kecil,” kata salah satu peneliti utama Huw Morris dari Institut Neurologi UCL London.
“Rata-rata karir bermain para pemain ini adalah 26 tahun, yang berarti ribuan jam bermain, ribuan jam latihan, dan ribuan sundulan… Saya pikir risiko bermain sepak bola rekreasi sangat rendah.”
Sepak bola adalah olahraga paling populer di dunia dan para ilmuwan mengatakan risiko cedera kepala harus dibandingkan dengan manfaat olahraga tersebut dalam meningkatkan kesehatan jantung, yang sebenarnya mengurangi kemungkinan berkembangnya demensia.
Penelitian tersebut, yang dipublikasikan pada Rabu di jurnal Acta Neuropathologica, mengikuti 14 pensiunan pemain sepak bola yang menderita demensia dan memperoleh izin dari kerabat terdekat untuk pemeriksaan postmortem bagi enam di antaranya.
Para ilmuwan menemukan bukti ensefalopati traumatis kronis (CTE), yang berpotensi menyebabkan demensia, pada empat dari enam otak. Keenamnya juga memiliki tanda-tanda penyakit Alzheimer.
CTE umum terjadi pada mantan petinju dan dikaitkan dengan gangguan memori, perilaku, dan motorik progresif.
Berbeda dengan tinju atau sepak bola Amerika, pukulan di kepala dalam sepak bola umumnya memiliki dampak yang lebih rendah dan kemungkinan pemain mengalami gegar otak lebih kecil. Namun masih terdapat kerusakan kumulatif akibat dampak sub-gegar otak, kata para ahli.
Asosiasi Sepak Bola Inggris mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan apakah penyakit otak degeneratif lebih umum terjadi pada mantan pesepakbola, dan menambahkan bahwa mereka berencana untuk mendanai penelitian dengan Asosiasi Pesepakbola Profesional.
