Kesenjangan perdagangan AS melebar pada laju tercepat dalam 10 bulan

WASHINGTON – Defisit perdagangan AS melebar pada laju tercepat dalam 10 bulan pada bulan Maret. Lonjakan barang-barang konsumsi mengangkat impor ke tingkat tertinggi, melampaui kenaikan kuat ekspor AS.

Departemen Perdagangan mengatakan pada hari Kamis bahwa kesenjangan perdagangan melebar menjadi $51,8 miliar pada bulan Maret dari $45,4 miliar pada bulan Februari. Impor naik 5,2 persen mencapai rekor $238,6 miliar, mencerminkan peningkatan impor minyak, mobil, ponsel, dan pakaian asing.

Ekspor naik hampir 3 persen menjadi $186,8 miliar. Penjualan ke Eropa mencapai puncaknya meskipun kawasan tersebut mengalami krisis utang.

Para ekonom memperingatkan bahwa pertumbuhan ekspor, yang merupakan titik terang bagi perekonomian AS, dapat melambat dalam beberapa bulan mendatang jika semakin banyak negara-negara Eropa yang jatuh ke dalam resesi.

Peningkatan defisit perdagangan AS sebesar 14 persen dari bulan Februari hingga Maret merupakan peningkatan paling tajam dalam satu bulan sejak lonjakan sebesar 16 persen pada bulan Mei lalu. Pada tahun ini, defisit perdagangan mencapai hampir $600 miliar per tahun. Angka ini sekitar 7 persen lebih tinggi dibandingkan kesenjangan tahun lalu.

Meningkatnya defisit perdagangan memperlambat pertumbuhan suatu negara. Artinya, negara tersebut membelanjakan lebih banyak uang untuk produk-produk buatan luar negeri dibandingkan pendapatan yang diperoleh dari penjualan barang-barang buatan AS.

Defisit yang lebih besar pada bulan Maret dapat menyebabkan pemerintah menurunkan estimasi pertumbuhan pada kuartal Januari-Maret. Bulan lalu, pemerintah memperkirakan perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 2,2 persen dalam tiga bulan pertama tahun ini, turun dari pertumbuhan 3 persen pada kuartal sebelumnya.

Pemerintah akan mengeluarkan perkiraan kedua dari tiga perkiraan pertumbuhan kuartal pertama pada tanggal 31 Mei. Beberapa ekonom mengatakan kesenjangan perdagangan pada bulan Maret akan menyebabkan revisi ke bawah pada perkiraan tingkat pertumbuhan tahunan sebesar 2,2 persen. Yang lain mengatakan pemerintah memperkirakan defisit lebih besar dan berpendapat bahwa laporan perdagangan hanya akan berdampak kecil terhadap perkiraan terbaru.

Banyak ekonom terkejut dengan lonjakan ekspor, mengingat pelemahan ekonomi global, dan lonjakan impor, mengingat perlambatan perekonomian AS dalam tiga bulan pertama tahun ini. Beberapa pihak mengatakan mereka masih memperkirakan pertumbuhan ekspor AS akan melemah dalam beberapa bulan mendatang akibat krisis Eropa.

“Pertumbuhan yang lemah baik di dalam negeri maupun di luar negeri tidak konsisten dengan kenaikan kuat yang dilaporkan pada bulan Maret di kedua sisi buku besar perdagangan,” kata Joshua Shapiro, kepala ekonom AS di MFR Inc. di New York.

Untuk bulan Maret, kesenjangan perdagangan AS dengan 27 negara Uni Eropa meningkat menjadi $9,8 miliar dari $5,9 miliar pada bulan Februari. Defisit tersebut melebar bahkan ketika ekspor AS ke negara-negara tersebut meningkat 11,5 persen hingga mencapai rekor $25,1 miliar. Hal ini karena impor dari Eropa meningkat lebih cepat sebesar 22,7 persen hingga mencapai rekor hampir $35 miliar.

Defisit perdagangan AS dengan Tiongkok naik menjadi $21,7 miliar pada bulan Maret. Angka ini lebih tinggi dari defisit bulan Februari sebesar $19,4 miliar. Defisit dengan Tiongkok tahun ini hampir melampaui kesenjangan tahun lalu sebesar $295,5 miliar, yang merupakan angka tertinggi sepanjang masa bagi negara mana pun.

Dengan jutaan orang Amerika yang masih menganggur, tekanan politik meningkat di Amerika Serikat untuk menjatuhkan sanksi ekonomi terhadap Tiongkok. Kritikus mengatakan Tiongkok telah meremehkan mata uangnya terhadap dolar. Hal ini membuat barang-barang Tiongkok lebih murah di AS dan produk-produk Amerika menjadi lebih mahal di Tiongkok.

Amerika Serikat dan Tiongkok mengadakan pembicaraan tingkat tinggi di Beijing pekan lalu, meskipun diskusi tersebut dibayangi oleh perselisihan yang melibatkan seorang pembangkang Tiongkok. Tiongkok telah setuju untuk membiarkan orang asing memiliki saham yang lebih besar di perusahaan sekuritasnya dan membuat konsesi lain yang bertujuan untuk membuka pasarnya yang luas bagi lebih banyak perusahaan asing.

Kritikus mengatakan langkah tersebut tidak mungkin mengurangi kesenjangan perdagangan antara kedua negara. Produsen AS berpendapat bahwa nilai mata uang Tiongkok masih terlalu rendah terhadap dolar, sehingga memberikan keuntungan yang tidak adil bagi eksportir Tiongkok.