Ketegangan antara AS dan Korea Utara menempatkan Tiongkok pada posisi sulit sebagai pembawa perdamaian

Ketika ketegangan antara Amerika Serikat dan Korea Utara terus meningkat, para pejabat di Pyongyang telah bersumpah untuk tidak menghormati rekan-rekan mereka di Tiongkok sebagai tanda dari apa yang menurut para ahli adalah memburuknya hubungan antara rezim Kim Jong-un dan salah satu dari sedikit sekutu internasionalnya.

Menyusul pertemuan Presiden Tiongkok Xi Jinping dengan Presiden Trump awal bulan ini di Florida, Korea Utara menolak permintaan menteri luar negeri Tiongkok Wang Yi dan Wu Dawei, perwakilan tertinggi negara itu untuk urusan nuklir Korea Utara, akan bertemu.

“Korea Utara menolak pertemuan dengan Tiongkok merupakan gambaran kesulitan yang dihadapi Tiongkok dalam memerlukan saluran komunikasi yang berfungsi,” Scott Snyder, peneliti senior studi Korea dan direktur program kebijakan AS-Korea di Dewan Hubungan Luar Negeri, mengatakan kepada Fox News.

Tiongkok telah lama dianggap sebagai sekutu terdekat Korea Utara di Asia, namun hubungan tersebut berada dalam jalur yang sulit dalam beberapa tahun terakhir. Ketegangan meningkat dalam beberapa bulan terakhir karena Korea Utara menjadi lebih provokatif dan semakin menjadi ancaman internasional.

Setelah paman Kim, Jang Song thaek – yang merupakan fasilitator utama pembicaraan antara Pyongyang dan Beijing – dieksekusi pada tahun 2013 – kedua negara menarik diri dari dialog tingkat tinggi. Baru-baru ini, pada bulan Februari, Tiongkok melarang impor batu bara dari Korea Utara menyusul pembunuhan Kim Jong Nam di Malaysia, saudara tiri Kim Jong Un yang berada di bawah perlindungan Tiongkok. Tiongkok juga melarang impor batu bara setelah pertemuan antara Xi dan Trump baru-baru ini.

Meskipun pemerintahan Trump memuji upaya Beijing dalam menangani Korea Utara – Trump mengatakan pekan lalu bahwa ia yakin Xi “bermaksud baik dan saya pikir ia ingin membantu” – para ahli mengatakan Tiongkok terjebak di tengah situasi sulit ketika ketegangan meningkat antara Washington dan Pyongyang.

“AS ingin Tiongkok mendorong Korea Utara ke jurang kehancuran,” kata Snyder. “Tetapi hal ini bisa mengarah pada persatuan semenanjung Korea, menempatkan sekutu utama Amerika tepat di perbatasan Tiongkok.”

Pemerintahan Trump telah meningkatkan tekanan dalam beberapa pekan terakhir terhadap Korea Utara untuk menghentikan program nuklirnya yang sedang berkembang – yang memicu meningkatnya perang kata-kata antara pemimpin AS dan para pejabat di Pyongyang dan meluasnya kekhawatiran dari negara-negara Asia terdekat mengenai konflik bersenjata besar antara kedua negara.

Meningkatnya ambisi nuklir Korea Utara telah mengguncang sebagian besar Asia Timur dengan uji coba rudalnya baru-baru ini dan mendorong militer Jepang dan Korea Selatan untuk meningkatkan kewaspadaan. Meningkatnya ancaman dari Korea Utara memaksa Trump mengirim Kelompok Tempur Kapal Induk USS Carl Vinson ke semenanjung Korea – sebuah manuver yang mengundang peringatan akan “konsekuensi bencana” dari Pyongyang namun mendapat pujian luas dari Tokyo dan Seoul.

Korea Utara telah lama menegaskan bahwa tujuan pembangunan militernya adalah perdamaian – dan kelangsungan hidup – dengan persenjataan yang semakin bertambah merupakan cara untuk memastikan pemerintah di Pyongyang tidak mudah digulingkan. Korea Utara memandang penggulingan Saddam Hussein di Irak dan Muammar Gadhafi di Libya – keduanya tidak memiliki senjata nuklir – sebagai bukti kekuatan persenjataan nuklir.

“Masalahnya di sini adalah jika Anda menempatkan kepentingan Korea Utara dan kepentingan AS dalam diagram Venn, tidak akan ada tumpang tindih,” kata Snyder.

Selama kunjungan ke pangkalan militer Panmunjom di zona demiliterisasi (DMZ) pada hari Senin – dan sehari setelah rudal Korea Utara meledak saat peluncuran – Wakil Presiden Mike Pence mengatakan bahwa komitmen AS terhadap Korea Selatan “kuat dan tidak berubah” mengingat upaya Korea Utara untuk memajukan program rudal nuklir dan balistiknya.

Dalam pernyataan yang dibuat dengan Penjabat Presiden Korea Selatan Hwang Kyo-ahn, Pence mengatakan bahwa “Korea Utara sebaiknya tidak menguji tekadnya.”

Wakil presiden menegaskan kembali pada hari Senin bahwa “semua pilihan ada di meja” untuk menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh Korea Utara. Dia mengatakan setiap penggunaan senjata nuklir oleh Korea Utara akan ditanggapi dengan “respon yang luar biasa dan efektif.”

Menyusul pernyataan Pence, Lu Kang, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok, mengatakan pada hari Senin bahwa ketegangan di semenanjung Korea harus diredakan agar perselisihan yang meningkat di sana dapat diselesaikan secara damai.

Lu mengatakan Tiongkok ingin melanjutkan perundingan multi-pihak yang berakhir dengan kebuntuan pada tahun 2009. Ia mengatakan rencana untuk mengerahkan sistem pertahanan rudal AS di Korea Selatan merusak hubungannya dengan Tiongkok.

Saat ini, Tiongkok harus melakukan tindakan penyeimbangan yang rumit ketika mencoba mengakhiri situasi yang meningkat tanpa menembakkan senjata apa pun. Namun, pertanyaan besarnya adalah bagaimana reaksi Tiongkok jika AS atau Korea Utara melepaskan tembakan pertama.

“Tiongkok bersumpah untuk membela Korea Utara dari serangan, namun jika Korea Utara memulai permusuhan, Tiongkok mengatakan pihaknya tidak dapat mengandalkan dukungannya,” kata Snyder. Namun, Tiongkok belum mengindikasikan apakah dukungan itu akan tersedia jika AS menyerang lebih dulu.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.