Ketegangan meningkat karena penolakan Partai Demokrat terhadap calon Trump

Ketegangan berkobar karena perlawanan Partai Demokrat terhadap calon-calon kabinet Presiden terpilih Donald Trump pada malam pelantikannya, ketika para senator saling bertukar pukulan di sela-sela sidang konfirmasi pilihan Departemen Keuangan dan tim transisi berdebat dengan pimpinan DPR dari Partai Demokrat dari jauh.

Sekretaris pers baru Sean Spicer mengatakan pada konferensi pra-pelantikan pada hari Kamis bahwa “tidak ada alasan” untuk apa yang disebutnya “taktik penundaan” untuk mengkonfirmasi tim Trump karena Partai Republik berupaya untuk mengkonfirmasi sebanyak tujuh calon sekaligus.

Namun Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer, D-N.Y., meskipun menyangkal bahwa mereka berusaha untuk menunda proses tersebut, mengatakan pada hari Kamis bahwa Partai Demokrat hanya mengharapkan untuk memberikan suara pada calon Menteri Keamanan Dalam Negeri John Kelly dan calon Menteri Pertahanan James Mattis pada hari Jumat.

Sementara itu, sidang konfirmasi untuk Menteri Keuangan Steve Mnuchin berubah menjadi panas ketika anggota parlemen mencecarnya tentang karir perbankannya – dan bertengkar karena lelucon salah satu Partai Republik yang buruk.

Persidangan mantan bankir Goldman Sachs dimulai dengan goyah ketika Senator Pat Roberts, R-Kan., bercanda bahwa dia harus memberi tahu anggota peringkat Senator Ron Wyden, D-Ore., memberikan pil Valium untuk interogasi.

“Senator Wyden, saya punya pil Valium di sini yang mungkin ingin Anda minum sebelum pemilu putaran kedua,” kata Roberts. “Hanya saran, Tuan.”

Senator Demokrat Sherrod Brown, Ohio, ikut serta dan membalas, dengan mengatakan dia berharap “komentar tentang Valium tidak menentukan arah tahun 2017 di komite ini.” Dia menambahkan: “Itu keterlaluan.”

Setelah perdebatan sengit selama satu menit, Wyden, petinggi komite Partai Demokrat, mengatakan bahwa “kita punya banyak kolega yang menunggu.”

Roberts membentak, “Baiklah Ron, aku sudah selesai.”

Hampir semua anggota komite dari Partai Demokrat serta seorang Senator dari Partai Republik, Dean Heller, menginterogasi Mnuchin selama lebih dari tiga jam untuk diinterogasi – kemudian istirahat – dan kembali untuk putaran kedua.

Pernyataan tersebut sejalan dengan ketegangan yang terjadi pada beberapa sidang kabinet baru-baru ini, sehingga memicu kritik Spicer terhadap proses tersebut pada hari Kamis.

Wyden mengkritik Mnuchin karena penggunaan “perwalian dinasti” yang “menampung puluhan juta dolar dari pajak.” Dia juga mengecam bankir New York karena menggunakan yayasan bebas pajak untuk mendorong persetujuan merger banknya.

Saat interogasi berlanjut, staf komite Partai Demokrat mengedarkan memo yang menyatakan bahwa Mnuchin awalnya gagal mengungkapkan hampir $100 juta asetnya pada dokumen pengungkapan yang dikirim ke Komite Keuangan Senat. Memo itu juga menuduh dia lupa menyebutkan perannya sebagai direktur dana investasi di negara surga pajak.

Partai Demokrat mengecam dan mengatakan bahwa kelalaian tersebut seharusnya mendiskualifikasi Mnuchin sebagai orang yang cocok untuk menjabat sebagai Menteri Keuangan.

“Menteri Keuangan harus menjadi seseorang yang bekerja atas nama seluruh warga Amerika, termasuk mereka yang masih menunggu pemulihan ekonomi terlihat di komunitas mereka,” kata Wyden. “Ketika saya melihat latar belakang Tuan Mnuchin, sulit untuk menemukan bukti bahwa dia akan menjadi Menteri Keuangan seperti itu.”

Wyden juga mengalihkan perhatiannya ke Mnuchin, menuduh bankir Wall Street itu “menempatkan orang-orang yang lebih rentan di jalan lebih cepat dibandingkan orang lain” selama penyitaan pemilik rumah yang meluas di seluruh negeri.

Mnuchin mengatakan setelah dicalonkan oleh Trump untuk menjadi Menteri Keuangan, dia “dicerca karena memanfaatkan kesulitan orang lain untuk menghasilkan uang.”

“Tidak ada yang jauh dari kebenaran,” katanya, sambil menambahkan, “Saya berkomitmen pada modifikasi pinjaman yang dimaksudkan untuk menghentikan penyitaan. Saya menjalankan ‘Mesin Modifikasi Pinjaman.’ Kapanpun kami bisa melakukan modifikasi pinjaman, kami melakukannya.”

Mnuchin mengatakan kepada Komite Keuangan Senat bahwa banknya telah memberikan lebih dari 100,000 modifikasi pinjaman kepada peminjam yang terlambat membayar hipotek mereka.

Mnuchin mengatakan bahwa jika memungkinkan, OneWest menawarkan modifikasi pinjaman menggunakan pedoman dari berbagai program pemerintah, namun “sayangnya, tidak semua rumah dapat diselamatkan melalui program ini dan meskipun saya telah berupaya sebaik mungkin, beberapa di antaranya sayangnya harus disita.”

Setelah dinominasikan untuk jabatan Departemen Keuangan pada bulan November, Mnuchin mengatakan penyitaan banknya mencerminkan fakta bahwa bank tersebut telah mengumpulkan salah satu portofolio hipotek buruk terburuk “dalam sejarah waktu” sebelum mengambil alih IndyMac yang gagal.

Sekelompok 10 senator Demokrat yang dipimpin oleh Senator Elizabeth Warren berpartisipasi dalam forum pada hari Rabu untuk mendengarkan kesaksian dari beberapa orang yang kehilangan rumah mereka setelah bank Mnuchin disita.

“OneWest terkenal karena sifat agresif dan kekejamannya,” kata Warren.

Kelompok liberal mulai menayangkan iklan televisi tentang penutupan pemerintahan yang berupaya menekan lima senator Partai Republik, termasuk Senator Chuck Grassley dari Iowa dan Dean Heller dari Nevada, yang keduanya anggota Komite Keuangan, untuk memberikan suara menentang Mnuchin.

“Steven Mnuchin, raja penyitaan, menghasilkan jutaan dolar dengan mengambil rumah orang tanpa mempedulikan apa pun selain keuntungannya sendiri,” kata Stephanie Taylor, salah satu pendiri Komite Kampanye Perubahan Progresif, salah satu kelompok yang menjalankan iklan tersebut.

Namun pendukung Mnuchin termasuk Ketua Komite Keuangan Orrin Hatch, R-Utah. Dia menyebut Mnuchin sebagai “pemimpin dan manajer sepanjang kariernya, yang menunjukkan kemampuan membuat keputusan sulit dan bertanggung jawab.”

Mnuchin, yang menjabat sebagai Menteri Keuangan dan menjabat sebagai kepala juru bicara ekonomi pemerintahan, menghadapi pertanyaan tentang rencana ambisius Trump untuk melipatgandakan tingkat pertumbuhan negara melalui pemotongan pajak, mengurangi peraturan pemerintah, dan meningkatkan belanja pemerintah pada proyek infrastruktur.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.