Keterlibatan spiritual dapat menjaga literasi kesehatan pada penuaan

Menjelajah internet, pergi ke museum atau bergabung dengan klub mungkin mempunyai efek samping yang tidak terduga: meningkatkan kemampuan orang lanjut usia untuk memahami label obat dan instruksi dokter, menurut sebuah studi baru di Inggris.

“Kami menemukan bahwa dampak penggunaan internet dan aktivitas budaya, serta aktivitas sosial lainnya, termasuk aktivitas sipil dan aktivitas rekreasi, semakin meningkat,” kata penulis utama Lindsay Kobayashi dari University College London. “Semakin banyak aktivitas sosial yang dilakukan masyarakat, semakin baik pula literasi kesehatan mereka.”

Literasi kesehatan adalah kemampuan untuk memahami dan menerapkan informasi kesehatan dasar, dan penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa orang lanjut usia dengan literasi kesehatan yang rendah kurang mampu merawat penyakit kronis mereka dan lebih cenderung menggunakan ruang gawat darurat, tulis tim peneliti dalam Journal of Epidemiologi dan Kesehatan Masyarakat.

Mereka menganalisis literasi kesehatan di antara 4.368 orang berusia 52 tahun ke atas yang menjadi bagian dari studi penuaan jangka panjang yang lebih besar di Inggris.

Pada tahun 2004-2005 dan sekali lagi pada tahun 2010-2011, peserta diperlihatkan label obat fiktif untuk botol aspirin dan ditanyai empat pertanyaan untuk menguji pemahaman mereka terhadap petunjuknya.

Mereka juga menjawab kuesioner tentang penggunaan Internet dan email serta keterlibatan sosial mereka, termasuk berbagai aktivitas yang memerlukan rangsangan intelektual dan fisik, seperti menjadi anggota partai politik atau serikat pekerja, menjadi anggota klub atau kelas olahraga dan pergi ke teater atau galeri seni.

Pada awal penelitian, 73 persen peserta memiliki pengetahuan kesehatan yang memadai. Setelah enam tahun, skor literasi kesehatan menurun satu poin atau lebih (dalam skala empat poin) pada 19 persen, namun 18 persen mengalami peningkatan skor.

Meskipun penurunan ini lebih mungkin terjadi seiring bertambahnya usia, para peneliti mencatat, peserta yang meningkatkan literasi kesehatan mereka akan mengalami penurunan tersebut tanpa memandang usia.

Selama keseluruhan penelitian, 32 persen peserta menggunakan Internet atau email secara konsisten dan 40 persen tidak pernah menggunakan keduanya.

Orang-orang yang menggunakan Internet atau mengirim e-mail secara teratur memiliki kemungkinan 32 persen lebih besar untuk mempertahankan keterampilan melek kesehatan mereka dibandingkan mereka yang tidak, dengan mempertimbangkan kesehatan mereka secara umum, penurunan kognitif dan kemampuan untuk berfungsi dalam tugas kehidupan sehari-hari.

Mereka yang mengikuti kegiatan budaya mempunyai kemungkinan 39 persen lebih besar untuk mempertahankan keterampilan literasi kesehatannya dan semakin banyak mereka berpartisipasi, semakin baik kemampuan mereka.

“Penggunaan internet dapat membantu meningkatkan keterampilan literasi kesehatan dengan memberikan kesempatan untuk memperoleh pengetahuan dari konten online yang berhubungan dengan kesehatan, dengan meningkatkan kemampuan kognitif seperti penalaran, dengan memberikan saran dan dukungan melalui situs jejaring sosial atau dengan melatih keterampilan navigasi dan digital yang juga membantu seseorang menavigasi sistem perawatan kesehatan,” kata Kobayashi melalui email.

Orang-orang yang kehilangan tingkat literasi kesehatannya cenderung berusia lebih tua, tidak berkulit putih, lebih miskin, dan berpendidikan lebih rendah. Orang-orang yang lebih sulit mengingat sesuatu dan memiliki fungsi yang lebih buruk pada awal penelitian, serta memiliki lebih banyak masalah kognitif pada penelitian selanjutnya, juga memiliki hasil yang lebih buruk pada tes literasi kedua.

Berdasarkan hasil penelitian, sebagian besar, yaitu 88 persen, masyarakat yang secara konsisten menggunakan Internet mampu mempertahankan tingkat literasi kesehatan mereka, begitu pula mereka yang berpartisipasi dalam kegiatan sipil, rekreasi, dan budaya.

Penelitian ini tidak membuktikan bahwa keterlibatan online dan sosial meningkatkan literasi kesehatan – penelitian ini hanya menunjukkan bahwa keduanya berjalan beriringan. Namun, Kobayashi menekankan bahwa penelitian ini memperhitungkan faktor-faktor lain seperti kekayaan, pendidikan dan kesehatan, sehingga hasilnya tidak hanya mencerminkan kemampuan finansial atau fisik peserta secara keseluruhan.

Ruth Parker dari Emory University School of Medicine di Atlanta, Georgia, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan penelitian ini penting karena literasi kesehatan sangat penting bagi orang lanjut usia.

“Kami sudah mengetahui sejak lama bahwa seiring bertambahnya usia, mereka cenderung memiliki keterampilan melek kesehatan yang lebih rendah dan juga kebutuhan melek kesehatan yang lebih besar karena mereka lebih cenderung memiliki kondisi kesehatan kronis dan perlu mampu melakukan hal tersebut. menavigasi dan memahami konten kesehatan, ” katanya.

Kobayashi mencatat bahwa para lansia atau pengasuh mereka memerlukan akses ke Internet untuk mengasah keterampilan mereka, baik dari komputer di rumah, telepon pintar, perpustakaan, atau pusat komunitas.

Pelatihan internet dan instruksi mengenai situs mana yang harus dicari juga penting, begitu pula akses terhadap kegiatan budaya dan sosial lainnya. Peringatannya, tambahnya, adalah “hal-hal ini memerlukan waktu, uang, dan terkadang memerlukan transportasi.”

Parker mengatakan penting juga bagi orang lanjut usia untuk memastikan dokter memberikan informasi yang mereka butuhkan.

Dia mendorong semua orang “untuk memastikan mereka berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan tentang apa yang perlu mereka lakukan untuk setiap kondisi kesehatan mereka.”