Ketidakhadiran orang tua dikaitkan dengan kebiasaan merokok dan minum alkohol sebelum masa remaja

Anak-anak yang tidak memiliki orang tua lebih besar kemungkinannya untuk mulai minum alkohol dan merokok sebelum mereka mencapai usia remaja, menurut sebuah penelitian di Inggris.

Kabar baiknya bagi para orang tua adalah hanya sedikit anak yang minum atau merokok pada usia 11 tahun, demikian temuan studi tersebut.

Namun anak-anak yang mengalami kematian atau ketidakhadiran orang tua kandungnya pada usia 7 tahun mempunyai kemungkinan dua kali lebih besar untuk merokok dan hampir 50 persen lebih besar kemungkinannya untuk minum alkohol pada usia 11 tahun dibandingkan anak-anak mereka yang masih tinggal bersama kedua orang tuanya.

“Kami mengetahui dari penelitian sebelumnya bahwa orang yang mengalami ketidakhadiran orang tua di masa kanak-kanak, lebih cenderung merokok dan/atau minum alkohol di masa dewasa,” kata penulis utama studi, Dr Rebecca Lacey dari University College London.

“Temuan ini menunjukkan bahwa perilaku kesehatan berisiko mungkin terjadi lebih awal dari perkiraan sebelumnya,” Lacey menambahkan melalui email.

Untuk penelitian saat ini, para peneliti memeriksa data 10.940 anak yang lahir di Inggris dari bulan September 2000 hingga Januari 2002.

Anak-anak dan keluarga mereka diwawancarai ketika anak-anak berusia 9 bulan, dan sekali lagi pada usia 3, 5, 7 dan 11 tahun. Selama survei terakhir, peneliti bertanya langsung kepada anak-anak apakah mereka pernah merokok, minum minuman beralkohol, atau minum cukup alkohol hingga merasa mabuk.

Secara keseluruhan, 29 persen anak laki-laki dan 28 persen anak perempuan tidak memiliki orang tua pada usia 7 tahun, para peneliti melaporkan dalam Archives of Disease in Childhood.

Lebih dari separuh anak-anak yang mengalami ketidakhadiran ini orangtuanya meninggal atau meninggalkan rumah pada saat mereka berusia 3 tahun. Hampir semua orang tua yang tidak hadir adalah ayah.

Pada saat anak-anak berusia 11 tahun, 15 persen anak laki-laki dan 11 persen anak perempuan mengatakan mereka telah mencoba alkohol, sementara 12 persen anak laki-laki dan 7 persen anak perempuan melaporkan pernah merasa mabuk setidaknya satu kali.

Anak-anak yang orang tuanya tidak ada memiliki kemungkinan dua kali lebih besar untuk melaporkan pesta minuman keras dibandingkan anak-anak lainnya.

Sangat sedikit anak yang memiliki orang tua yang meninggal pada usia dini. Namun, dibandingkan dengan anak-anak yang orang tuanya tidak hadir karena alasan lain, anak-anak yang pernah mengalami kematian orang tuanya dan peminum alkohol 12 kali lebih mungkin melaporkan bahwa mereka minum cukup hingga merasa mabuk.

Salah satu keterbatasan penelitian ini adalah para peneliti tidak melihat kematian atau kepergian orang tua setelah usia 7 tahun, sehingga tidak mungkin untuk melihat bagaimana ketidakhadiran yang dimulai antara usia 7 dan 11 tahun dapat mempengaruhi perilaku pengambilan risiko, catat para penulis.

Namun, temuan ini menambah semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa struktur dan dinamika keluarga dapat mempengaruhi apakah anak-anak mengembangkan masalah penyalahgunaan narkoba, kata Suzannah Creech, peneliti psikologi di Brown University di Providence, Rhode Island, dan Veterans Health Administration di Waco, Texas.

Ketika ketidakhadiran orang tua benar-benar terjadi, masih ada hal-hal yang dapat dilakukan orang tua dan pengasuh untuk mengurangi kemungkinan anak-anak minum atau merokok, kata Creech, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, melalui email.

“Anak-anak bisa sangat tangguh terhadap tekanan hidup ketika mereka juga memiliki sosok keterikatan yang positif dan konsisten seperti orang tua, kakek-nenek, atau kakak,” kata Creech. “Memastikan kebutuhan dasar anak terpenuhi dan mereka memiliki hubungan positif dengan figur keterikatan dapat menjadi faktor pelindung.”