Ketika para imigran pergi, terdapat banyak pekerjaan namun hanya sedikit orang

Undang-undang imigrasi Alabama telah mendorong para pekerja imigran, sebagian besar dari mereka adalah orang Latin, keluar dari negara bagian tersebut, meninggalkan lowongan pekerjaan untuk pekerjaan-pekerjaan yang melelahkan yang masih sulit digantikan oleh para petani.

Petani kentang Keith Smith melihat sebagian besar pekerjanya yang berpengalaman pergi setelah undang-undang imigrasi Alabama yang ketat berlaku, dan pekerja yang dia pekerjakan untuk menggantikan mereka tidak berhasil: Kebanyakan datang terlambat, bekerja lebih lambat dibandingkan pekerja pertanian berpengalaman, dan siap untuk menelepon sehari setelah makan siang atau siang hari. Beberapa berhenti setelah satu hari.

“Saya sudah mendapat telepon dari orang-orang dan ingin bekerja,” kata Smith. “Saya tidak menolak satu pun dari mereka, tapi itu tidak bagus. Ini kerja keras, mereka tidak bekerja seperti orang Latin yang berpengalaman.”

Politisi Alabama yang mendukung undang-undang tersebut mengatakan seiring berjalannya waktu, semakin banyak pengangguran Amerika yang akan mengisi pekerjaan ini. Mereka bersikeras bahwa masih terlalu dini untuk menyebut undang-undang tersebut gagal, namun angka dari kantor gubernur hanya menunjukkan sedikit perhatian.

Alabama mengesahkan undang-undangnya pada bulan Juni dan undang-undang tersebut langsung ditentang oleh pemerintahan Obama seperti di negara bagian lainnya. Berbeda dengan tindakan di negara-negara bagian tersebut, undang-undang Alabama sebagian besar dibiarkan begitu saja sementara gugatan diajukan ke pengadilan, yang menyebabkan eksodus besar-besaran pekerja imigran.

Industri pertanian mempunyai dampak paling langsung. Para petani mengatakan mereka harus mengurangi atau membiarkan tanaman mati. Ketika musim panen berakhir, banyak orang khawatir tentang tahun depan.

Di Georgia Selatan, Connie Horner telah mendengar hampir semua alasan mengapa pengangguran Amerika tidak mau bekerja di perkebunan blueberry miliknya. Cuacanya panas, jam kerjanya panjang, bayarannya tidak cukup, dan sungguh berat.

“Anda tidak bisa mendapatkan pekerja legal,” kata Horner. “Pada dasarnya mereka bertahan satu atau dua hari, secara harfiah.”

Horner, yang menjalankan pertanian blueberry organik seluas 8½ hektar, mengatakan dia mencoba menggunakan program visa pemerintah untuk mempekerjakan pekerja asing, namun hal itu terlalu mahal dan memakan waktu.

Dia berencana berhenti menanam secara organik dan mulai menggunakan mesin untuk memetik buah beri.

“Saya melakukan segala yang saya bisa untuk bersikap legal dan jujur ​​dan tidak menjadi bagian dari masalah,” kata Horner. “Secara moral, saya tidak bisa dengan sengaja mempekerjakan pekerja ilegal.”

Gubernur Robert Bentley, seorang Republikan yang menandatangani undang-undang tersebut, meluncurkan sebuah program minggu lalu untuk membantu dunia usaha, terutama petani, mengganti tenaga kerja yang hilang. Sejauh ini, sekitar 260 orang yang tertarik pada pekerjaan sementara di bidang pertanian telah mendaftar. Sekitar tiga lusin pekerjaan telah diumumkan, kata Tara Hutchison, juru bicara Departemen Hubungan Industrial Alabama. Dia mengatakan departemen tidak mengetahui siapa pun yang ditunjuk.

Senator Scott Beason, seorang Republikan, mengatakan dia telah menerima beberapa email dan panggilan telepon dari orang-orang yang berterima kasih padanya karena membantu mereka mendapatkan pekerjaan. Ia menggambarkan seseorang dipromosikan dari pekerjaan paruh waktu tanpa tunjangan menjadi pekerjaan penuh waktu dengan tunjangan karena beberapa pekerja imigran lainnya keluar. Dia mengatakan tidak ada satupun pekerja yang mengucapkan terima kasih mau berbicara kepada media.

“Mereka paranoid terhadap publisitas. Mereka seperti, ‘Saya tidak ingin dicabik-cabik seperti Anda.’ …Saya benar-benar tidak bisa menyalahkan mereka,” katanya.

Selama dua minggu terakhir, The Associated Press telah menghubungi kantor gubernur dan pejabat lainnya untuk memberikan nama-nama penduduk Alabama yang telah mengambil pekerjaan imigran. Entah mereka tidak mau bersedia atau tidak mau berbicara di depan umum.

Warga Alabama, Brent Martin, mulai bekerja di pertanian tomat di daerah timur laut Birmingham setelah undang-undang tersebut disahkan. Pada hari Kamis, dia dan dua orang Amerika lainnya menebang sekitar 24.000 tanaman tomat dari lahan seluas 4 hektar. Dia mengatakan hanya sedikit orang Amerika yang akan mematuhinya.

“Ada banyak hal yang bisa melakukan hal itu, tapi benarkah? Saya tidak tahu tentang hal itu. Saya tidak mengerti mengapa hal itu tidak akan seburuk kondisi perekonomian sekarang,” kata Martin.

Tingkat pengangguran yang relatif tinggi – sekitar 9 persen di AS dan 9,9 persen di Alabama – kemungkinan besar tidak akan mendorong orang Amerika untuk bekerja di pertanian, kata Demetrios Papademetriou, presiden dan salah satu pendiri Migration Policy Institute. Dia menyarankan masalahnya mungkin berakar lebih dalam.

“Ini adalah sektor dan industri… yang telah lama ditinggalkan, pada tahun 1940an dan mungkin sebelum itu,” kata Papademetriou. “Itu diserahkan kepada pekerja asing.”

Stan Eury, direktur eksekutif Asosiasi Petani Carolina Utara, mengatakan lokasi juga penting.

“Pekerjaan pertanian sebagian besar berada di daerah terpencil dan pedesaan. Kami melihat jumlah pengangguran lebih besar di kota-kota besar,” katanya.

Petani tomat Wayne Smith mengatakan dia tidak pernah mampu mempertahankan staf pekerja Amerika selama 25 tahun bertani.

“Masyarakat di Alabama tidak akan melakukan hal itu,” kata Smith, yang menanam sekitar 75 hektar tomat di bagian timur laut negara bagian tersebut. “Mereka akan bekerja suatu hari nanti dan kemudian tidak muncul lagi.”

Di pertaniannya, pekerja ladang mendapat $2 untuk setiap kotak tomat seberat 25 pon yang mereka isi. Pemetik yang terampil dapat memperoleh penghasilan antara $200 hingga $300 per hari, katanya.

Pekerja tidak terampil mempunyai penghasilan yang jauh lebih sedikit.

Sebuah kru yang terdiri dari empat pekerja pertanian berpengalaman dapat memperoleh penghasilan sekitar $150 setiap kali memetik 250-300 kotak tomat dalam sehari, kata Jerry Spencer, dari Grow Alabama, yang membeli dan menjual produk milik lokal. Sebuah kru yang terdiri dari 25 orang karyawan baru dan sedikit pengalaman bertani baru-baru ini memilih 200 kotak — masing-masing menghasilkan $24 untuk hari itu.

Mungkin masuk akal bagi sebagian orang untuk duduk di sofa. Tunjangan pengangguran memberikan hingga $265 per minggu sementara pekerjaan berupah minimum, sebesar $7,25 per jam selama 40 jam, menghasilkan $290.

Spencer mengatakan bahwa karyawan yang baru-baru ini dia hubungi adalah para petani yang tidak sehat secara fisik dan tidak bekerja cukup cepat.

“Ini adalah pekerjaan tersulit yang dapat Anda bayangkan untuk dilakukan,” kata Spencer.

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino

Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino