Ketua dewan Hispanik pertama di Kota New York menjadi suara nasional mengenai imigrasi dan peradilan pidana

NEW YORK (AP) – Hampir lima belas bulan yang lalu, dia kurang dikenal di luar distrik dewan kotanya, namun Ketua Dewan Kota New York Melissa Mark-Viverito dengan cepat mengambil langkah pertamanya ke panggung nasional dan keluar dari bayang-bayang walikota.

Mark-Viverito, yang posisi politiknya sebagian besar berada di sebelah kiri Walikota Bill de Blasio yang liberal, menjadi tokoh yang menonjol – dan pakar Twitter – dalam isu-isu seperti imigrasi dan reformasi peradilan pidana.

Dia mengenakan kaus “Saya Tidak Bisa Bernapas” untuk menghormati kata-kata terakhir Eric Garner setelah dia dicekik oleh polisi yang fatal. Dia menegur Gubernur Andrew Cuomo, tokoh Demokrat paling berkuasa di negara bagian itu, atas sikapnya terhadap sekolah swasta dan kurangnya pernyataan publik mengenai ledakan gas di East Harlem. Dan dia akan melakukan perjalanan ke Arizona bulan ini, yang merupakan pusat perdebatan imigrasi, untuk mendorong pembuatan kartu identitas kota yang terutama menguntungkan para imigran yang memasuki negara itu secara ilegal.

“Saya percaya pada kesetaraan dan keadilan bagi kelompok rentan,” kata Mark-Viverito kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara minggu ini. “Saya ingin menjadi bagian dari percakapan itu. Saya ingin menjadi bagian yang mengubah keadaan.”

Lahir di Puerto Rico, Mark-Viverito menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai aktivis dan pengorganisir buruh sebelum terpilih menjadi anggota Dewan Kota pada tahun 2005. Setelah memenangkan pemilihan kembali pada tahun 2013, ia mengajukan tawaran untuk menjadi pembicara, sebuah posisi yang biasanya diberikan oleh para bos kota Partai Demokrat.

Namun de Blasio mengambil langkah yang tidak biasa dengan melakukan intervensi dalam pemilihan ketua dewan baru, memberikan dukungannya kepada Mark-Viverito – sekutu lamanya dan salah satu orang pertama yang mendukung kampanye jangka panjangnya – dan melatih anggota dewan untuk melakukan hal yang sama.

Mark-Viverito menang, menjadi orang Hispanik pertama yang memegang jabatan berkuasa.

Dengan dewan kota yang terdiri dari 48 anggota Partai Demokrat dan hanya tiga anggota Partai Republik, badan tersebut membantu mewujudkan visi de Blasio tentang pemerintahan yang aktivis dan liberal. Secara berturut-turut, dewan tersebut mengesahkan perluasan cuti sakit yang dibayar dan reformasi upah layak, sehingga membuat ketua dewan tersebut mendapat kritik bahwa dia berhutang pada de Blasio dan akan berjalan bersamanya.

“Dia adalah seorang anggota dewan lokal yang tidak dikenal dan diangkat ke dalam peran yang sangat nyata, namun dia tidak siap untuk mengambil keuntungan darinya,” kata Dan Gerstein, seorang ahli strategi politik di New York. “Tidak dapat dipungkiri bahwa dia membutuhkan waktu untuk menemukan kakinya.”

Namun sempat terjadi bentrokan. Yang paling menonjol, dewan kota mendorong penambahan 1.000 petugas polisi baru pada musim anggaran lalu, namun ditolak oleh kantor walikota. Namun Mark-Viverito terus mendukung hal tersebut, dan sepertinya kantor walikota akan menutup mata dan mempekerjakan setidaknya beberapa petugas tahun ini.

Mark-Viverito melihat tidak ada konflik antara posisinya untuk mempekerjakan lebih banyak petugas dan kritiknya sebelumnya terhadap kepolisian. Mengenakan kemeja bertema Garner, dia memancing kemarahan serikat polisi, yang selama konflik mereka dengan Balai Kota selama musim dingin menuntut de Blasio memakzulkan Mark-Viverito.

Dia tidak melakukannya. Dan dia tidak akan meminta maaf.

“Jika menyangkut masalah keadilan, membela kelompok yang dirampas haknya, dia tidak akan berkompromi,” kata Anggota Dewan Kota Corey Johnson. “Dia mempunyai keyakinan yang kuat, dia tidak akan mundur.”

Beberapa sikapnya yang berani mungkin dipicu oleh pengetahuan bahwa batasan masa jabatan akan memaksanya keluar dari jabatannya setelah tahun 2017. Ia mengabaikan beberapa seruan de Blasio untuk reformasi peradilan pidana, termasuk pembentukan dana jaminan bagi pelaku kejahatan di bawah umur dan seruan untuk beberapa pelanggaran tingkat rendah, seperti melompati pintu putar kereta bawah tanah, alih-alih hanya melakukan pemanggilan.

Namun imigrasi adalah isu yang paling menonjol dalam profilnya. Dia menjadi bintang semi-reguler di berita TV kabel ketika perdebatan memanas di Washington, dan dewan telah menyediakan dana untuk biaya hukum bagi imigran di bawah umur tanpa pendamping.

KTP kota mungkin merupakan prestasi khasnya. Pada minggu lalu, lebih dari 100.000 warga New York telah mendaftar untuk mendapatkan kartu tersebut, yang akan memberikan imigran tidak berdokumen – dan kelompok lain seperti orang lanjut usia dan transgender – akses ke layanan-layanan utama kota.

“Saya tidak percaya Anda harus mengkriminalisasi siapa pun yang berniat datang ke sini karena mereka ingin menafkahi keluarganya dan tidak melihat cara lain untuk melakukannya,” katanya.

Mark-Viverito (45) adalah orang yang tertutup dan jarang membicarakan kehidupannya di luar Balai Kota. Dan tidak seperti pendahulunya sebagai pembicara, rekannya dari Partai Demokrat Christine Quinn, yang mencalonkan diri sebagai walikota pada tahun 2013, Mark-Viverito lebih banyak menyimpan ambisi politiknya untuk dirinya sendiri (meskipun dia mengatakan dia tidak akan mengejar kursi Rep. Charlie Rangel ketika dia pensiun pada tahun 2017).

Itu sebabnya penggunaan Twitternya yang blak-blakan, dan terkadang konyol, mengejutkan banyak orang.

Dia menjalankan akunnya sendiri dan jarang mendapat Tweet dari stafnya, termasuk ketika dia mengkritik Cuomo tahun lalu. Dia juga melalui Twitter mengungkapkan bahwa dia mengidap human papillomavirus, atau HPV, dan menggunakan momen tersebut untuk mendesak warga New York agar mendapatkan vaksinasi.

Tapi Twitter juga tempat dia menunjukkan sisi ringannya. Dia men-tweet Grammy secara langsung, menggunakannya untuk menggoda wartawan, dan pada malam ulang tahunnya pada tanggal 1 April, memposting foto cincin berlian dengan tagar #OMG #YES, membuat reporter — dan beberapa stafnya — menjadi heboh.

Sebelas menit kemudian, dia mengirim tweet lain: #HappyApril FoolsDay.

Sukai kami Facebook

Ikuti kami Twitter & Instagram