Ketua eksekutif Google tiba di Korea Utara, meskipun ada ketidaksetujuan dari Departemen Luar Negeri

PYONGYANG, Korea Utara – Pimpinan Google ingin melihat secara langsung perekonomian dan media sosial Korea Utara selama kunjungan pribadinya ke negara komunis tersebut pada hari Senin, kata delegasinya, meskipun ada keraguan di Washington mengenai waktu kunjungan tersebut.

Eric Schmidt, ketua eksekutif salah satu perusahaan internet terbesar di dunia, adalah eksekutif Amerika paling terkenal yang mengunjungi Korea Utara – negara dengan kebijakan online yang sangat ketat – sejak pemimpin muda Kim Jong Un mengambil alih kekuasaan setahun yang lalu. Kunjungannya menuai kritik dari Departemen Luar Negeri AS karena kunjungannya hanya beberapa minggu setelah peluncuran roket Korea Utara yang kontroversial; Hal ini juga memicu spekulasi tentang apa yang ingin dicapai oleh pengusaha tersebut.

Schmidt tiba dengan penerbangan komersial Air China bersama mantan Gubernur New Mexico Bill Richardson, yang telah melakukan perjalanan ke Korea Utara lebih dari setengah lusin kali dalam 20 tahun terakhir.

(tanda kutip)

Berbicara sebelum penerbangan dari Beijing, Richardson menyebut perjalanan itu sebagai misi kemanusiaan yang bersifat pribadi.

“Ini bukan perjalanan Google, tapi saya yakin dia tertarik dengan beberapa isu ekonomi di sana, aspek media sosial. Makanya kami bekerja sama dalam hal ini,” kata Richardson tanpa menjelaskan lebih lanjut apa yang dimaksud dengan ” aspek media sosial.”

“Kami akan bertemu dengan para pemimpin politik Korea Utara. Kami akan bertemu dengan para pemimpin ekonomi Korea Utara, militer. Kami akan mengunjungi beberapa universitas. Kami tidak mengontrol kunjungan tersebut. Mereka akan memberi tahu kami jadwalnya ketika kami sampai di sana,” ujarnya.

Para pejabat AS mengkritik perjalanan empat hari tersebut. Pada 12 Desember, Korea Utara meluncurkan satelit ke luar angkasa dengan roket jarak jauh. Washington mengecam peluncuran tersebut, yang dianggapnya sebagai uji coba teknologi rudal balistik, dan sebagai pelanggaran terhadap resolusi Dewan Keamanan PBB yang melarang Pyongyang mengembangkan program nuklir dan rudalnya. Dewan Keamanan sedang mempertimbangkan apakah langkah lebih lanjut harus diambil.

“Kami rasa waktu kunjungan ini tidak membantu, dan mereka sangat menyadari pandangan kami,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland kepada wartawan pekan lalu.

Perjalanan tersebut direncanakan jauh sebelum Korea Utara mengumumkan rencananya untuk mengirim satelit ke luar angkasa, kata dua orang yang mengetahui rencana delegasi tersebut kepada The Associated Press. AP pertama kali melaporkan rencana kelompok tersebut pada Kamis lalu.

Schmidt, seorang pendukung kuat konektivitas dan keterbukaan Internet, diperkirakan akan memberikan sumbangan selama kunjungan tersebut, sementara Richardson akan mencoba membahas penahanan seorang warga negara Amerika yang dipenjara di Pyongyang, kata anggota delegasi tersebut kepada AP. Mereka meminta untuk tidak disebutkan namanya, dan mengatakan bahwa perjalanan tersebut adalah kunjungan pribadi.

“Kami akan mencoba menanyakan statusnya, melihat apakah kami dapat menemuinya, mungkin memberikan dasar bagi dia untuk pulang,” kata Richardson tentang warga negara Amerika tersebut. “Saya mendengar dari putranya yang tinggal di negara bagian Washington, yang meminta saya untuk membawanya kembali. Saya ragu kita bisa melakukan itu dalam perjalanan kali ini.”

Kunjungan tersebut terjadi hanya beberapa hari setelah Kim, yang mengambil alih kekuasaan setelah kematian ayahnya, Kim Jong Il, pada 17 Desember 2011, menguraikan serangkaian tujuan kebijakan untuk Korea Utara dalam pidato Tahun Baru yang panjang. Ia mencontohkan perluasan ilmu pengetahuan dan teknologi sebagai sarana untuk meningkatkan perekonomian negara sebagai tujuan utama tahun 2013.

Perekonomian Korea Utara telah merosot selama beberapa dekade, terutama setelah runtuhnya Uni Soviet, yang telah memberikan jaring pengaman ekonomi bagi negara tersebut sejak pertengahan tahun 1940-an. Korea Utara, yang hanya memiliki sedikit lahan subur, bergantung pada bantuan luar untuk memberi makan rakyatnya sejak bencana kelaparan pada tahun 1990an.

Dalam beberapa tahun terakhir, Korea Utara bertujuan untuk memodernisasi pertaniannya dan mendigitalkan pabriknya. Para petani mengatakan kepada AP bahwa kebijakan manajemen telah diubah untuk mendorong produksi dengan memberikan insentif kepada pekerja.

Penggunaan komputer dan telepon seluler semakin meningkat di kota-kota besar Korea Utara.

Namun, sebagian besar warga Korea Utara hanya memiliki akses ke sistem intranet domestik, bukan World Wide Web. Bagi warga Korea Utara, penggunaan internet masih diatur secara ketat dan hanya diperbolehkan jika ada persetujuan.

Schmidt, yang mengawasi ekspansi Google menjadi raksasa Internet global, sering berbicara tentang pentingnya menyediakan akses dan teknologi Internet kepada masyarakat di seluruh dunia.

Google kini memiliki kantor di lebih dari 40 negara, termasuk ketiga negara tetangga Korea Utara: Rusia, Korea Selatan, dan Tiongkok, negara lain yang dikritik karena sensor internet sistematis.

Bergabung dengan Schmidt adalah Jared Cohen, mantan penasihat kebijakan dan perencanaan Departemen Luar Negeri AS yang mengepalai lembaga pemikir Google yang berbasis di New York. Keduanya berkolaborasi dalam sebuah buku tentang peran Internet dalam membentuk masyarakat berjudul “The New Digital Age” yang akan diterbitkan pada bulan April.

Yang juga memimpin delegasi tersebut adalah Kun “Tony” Namkung, seorang pakar Korea yang telah melakukan perjalanan ke Korea Utara secara rutin selama 25 tahun terakhir.