Ketua Pentagon: AS mempertimbangkan untuk menunda penarikan pasukan dari Afghanistan, mengatakan Kabul terbukti menjadi mitra yang lebih dapat diandalkan

KABUL, Afganistan – Amerika Serikat sedang mempertimbangkan untuk menunda penarikan militernya dari Afghanistan dengan mempertahankan kehadiran pasukan yang lebih besar dari yang direncanakan pada tahun ini dan tahun depan karena pemerintah Afghanistan yang baru tampaknya merupakan mitra yang lebih dapat diandalkan, kata Menteri Pertahanan AS Ash Carter pada hari Sabtu.

Carter, yang melakukan perjalanan luar negeri pertamanya sejak mulai bertugas di Pentagon pada hari Selasa, juga mengatakan pemerintahan Obama sedang “memikirkan kembali” misi kontraterorisme di Afghanistan, meskipun ia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Belum ada keputusan yang diambil, namun Presiden Barack Obama akan membahas serangkaian opsi untuk menunda penarikan militer AS ketika Presiden Afghanistan Ashraf Ghani mengunjungi Gedung Putih bulan depan, kata Carter pada konferensi pers dengan Ghani. Para presiden juga berencana untuk membicarakan masa depan perang melawan terorisme di Afghanistan, katanya.

Carter tidak mengatakan Obama sedang mempertimbangkan untuk mempertahankan pasukan AS di Afghanistan setelah tahun 2016, hanya bahwa presiden sedang mempertimbangkan kembali kecepatan penarikan pasukan untuk tahun 2015 dan 2016.

Terdapat sekitar 10.000 tentara AS di Afghanistan, turun dari jumlah tertinggi 100.000 pada tahun 2010-11.

Meskipun Gedung Putih baru-baru ini mengakui bahwa mereka sedang mempertimbangkan kembali rencana keluarnya AS, komentar Carter adalah penjelasan paling langsung dari seorang pejabat Pentagon di tengah kritik dari oposisi Partai Republik bahwa panglima tertinggi Partai Demokrat tersebut melakukan penarikan mundur secara tergesa-gesa dan berisiko.

Pada tanggal 11 Februari, Gedung Putih mengatakan bahwa Ghani telah meminta “beberapa fleksibilitas dalam jadwal penarikan pasukan” dan bahwa pemerintah “secara aktif mempertimbangkannya”. Sehari kemudian, Jenderal. John Campbell, komandan tertinggi AS di Afghanistan, mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat AS bahwa ia telah memberikan beberapa pilihan kepada para pemimpin AS yang akan memungkinkannya untuk terus melatih dan memberikan nasihat kepada pasukan Afghanistan, terutama selama puncak musim pertempuran musim panas ini.

“Persamaan” dalam pemikiran baru tentang misi militer AS adalah keyakinan di Washington bahwa pembentukan pemerintahan persatuan di Kabul tahun lalu membuka kemungkinan baru bagi kemajuan baik di bidang politik dan keamanan, kata Carter.

Pemerintahan persatuan Ashraf dan Kepala Eksekutif Abdullah Abdullah menawarkan janji baru untuk kemitraan yang lebih efektif guna menstabilkan negara, kata Carter.

Para pejabat AS menjadi tidak sabar terhadap mantan Presiden Hamid Karzai, yang kadang-kadang mengkritik militer AS secara terbuka dan meremehkan kemitraan dengan Amerika.

“Ini adalah perubahan besar,” kata Carter, “sesuatu yang tidak dapat kami rencanakan beberapa bulan yang lalu.”

Rencana Obama saat ini menyerukan pengurangan setengah jumlah pasukan dari 10.000 pada akhir tahun ini dan mendekati nol pada akhir tahun 2016. AS akan mempertahankan kantor kerja sama keamanan di Kabul. Ghani telah menyatakan bahwa menurutnya hal itu harus ditunda untuk memberikan dukungan yang lebih baik kepada pasukan Afghanistan dalam memerangi pemberontakan Taliban.

Carter tidak merinci perubahan apa yang sedang dipertimbangkan Obama dalam kehadiran militer AS. Namun dia mengatakan hal itu bisa mencakup memperlambat laju penarikan dan mengubah waktu dan urutan penutupan pangkalan AS.

Dia mengatakan Obama sedang “mempertimbangkan kembali rincian” misi kontraterorisme AS di Afghanistan, di mana terdapat sisa-sisa al-Qaeda, serta tanda-tanda bahwa kelompok militan Negara Islam (ISIS) berupaya membuat terobosan di Afghanistan selain di Irak dan Suriah.

Dalam sambutannya kepada wartawan, Ghani berterima kasih kepada Obama karena bersikap fleksibel dan menunjukkan kesediaan untuk mempertimbangkan “kenyataan di lapangan.” Dengan menggunakan ungkapan serupa, Carter mengatakan bahwa ketika dia kembali ke Washington, dia akan menyusun rekomendasi kepada Obama, menjelang pembicaraan bulan Maret, yang “mencerminkan kenyataan di lapangan.”

Carter memuji kemajuan yang dicapai Afghanistan dalam 13 tahun sejak pasukan AS menginvasi dan menggulingkan rezim Taliban. Tujuan Obama, katanya, adalah untuk “memastikan kemajuan ini bertahan” sehingga Afghanistan tidak lagi menjadi landasan serangan teroris terhadap AS.

Carter juga bertemu di ibu kota Afghanistan dengan Campbell dan Jenderal Lloyd Austin, komandan Komando Pusat AS, yang bertanggung jawab atas operasi AS di Afghanistan dan Timur Tengah.